1964年10月16日，世界上發(fā)生了兩件大事，一是中國第一顆原子彈爆炸成功，二是蘇聯(lián)赫魯曉夫下臺，周恩來后來戲稱是“中國用原子彈送瘟神?！?/p>

赫魯曉夫下臺后，中國共產(chǎn)黨想利用此契機改善與蘇聯(lián)共產(chǎn)黨的關(guān)系，爭取扭轉(zhuǎn)中蘇關(guān)系惡化的趨勢。毛澤東提議并經(jīng)黨中央討論，決定由周恩來率黨政代表團赴莫斯科祝賀十月革命勝利47周年。

代表團出訪的前一天，周恩來還在上海，他與羅瑞卿專程去歡迎途經(jīng)上海的時任印尼總統(tǒng)蘇加諾，并與他會談。

直到出訪當(dāng)天凌晨兩點半，周恩來才乘專機從上海趕回北京，在北京西郊機場落地時已是凌晨5點多鐘了。按計劃當(dāng)天上午8點鐘，代表團要從東郊機場飛往莫斯科。周恩來沒有休息，又按時趕到東郊機楊。

11月5日，周恩來率中國黨政代表團乘坐空軍專機師的兩架伊爾-18型飛機飛往莫斯科。當(dāng)時的兩名機長分別是師長胡萍和副師長時念堂。

周恩來是久經(jīng)考驗的政治家、外交家，有著過人的洞察政治風(fēng)向的能力。此次前往莫斯科，周恩來憑著自己對蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人的了解，做好了隨時回國的準備。他要求機組成員要提高警惕，特別是要確保飛機安全。

不出周恩來所料，在蘇聯(lián)國慶招待會上發(fā)生了一起嚴重的政治事件。蘇聯(lián)國防部長馬利諾夫斯基元帥當(dāng)著周恩來、賀龍等中國黨政代表團成員的面，公然干涉中國內(nèi)政，攻擊污辱毛澤東，胡說什么“不要讓赫魯曉夫和毛澤東妨礙我們”，“我們已把赫魯曉夫搞下臺，現(xiàn)在該你們把毛澤東搞下去了”。

面對這一挑釁，周恩來當(dāng)面予以駁斥，并率中國黨政代表團全體成員憤然離場，以示抗議。

后來蘇聯(lián)主要領(lǐng)導(dǎo)人雖然就馬利諾夫斯基的言論向中國黨政代表團表示道歉，但毫無誠意，仍以“老子黨”自居。周恩來審時度勢，覺得再留蘇聯(lián)不僅無益，還可能遭遇不測，決定提前回國。因擔(dān)心蘇方阻擾行程，具體歸國日期事先沒有向蘇方通報。

當(dāng)時，為了保密，機組成員被召集到大使館的密室，因密室也可能有竊聽器，在給機組成員下達任務(wù)時，不說話，而是用寫紙條的方式，要求機組成員提前把飛機準備好，走時再臨時通知蘇方。用寫紙條的方式給專機組下達任務(wù)，在專機部隊的歷史上是罕見的。

為了不讓蘇方提前知道中國黨政代表團回國的準確時間，機組成員事先也不向蘇方申請加油車，而是起飛前臨時在機場攔截加油車給飛機加油。

1964年11月13日深夜，中國黨政代表團專機冒著大雪起飛，于次日下午16點10分安全降落在北京東郊機場。毛澤東、劉少奇、朱德、董必武、鄧小平等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人、各民主黨派負責(zé)人及數(shù)干群眾到機場迎接。

當(dāng)時北京的氣候已相當(dāng)寒冷，周恩來在下機前本已穿好了大衣，可是當(dāng)他看到毛澤東沒穿大衣，冒著寒風(fēng)向飛機走來時，又立即脫去大衣，健步走下舷梯，快步迎向毛澤東。二人親切交談后，周恩來跟隨毛澤東繞場一周，向歡迎的群眾揮手致意。

此時機場沸騰了，“毛主席萬歲”“中國共產(chǎn)黨萬歲”的歡呼聲和鑼鼓聲響徹云霄。

這樣熱鬧的場面在機場并不多見。

周恩來回京的第二天晚上，宴請機組成員以表感謝。席間，鄧穎超對機組成員說：“毛主席非常關(guān)心總理，關(guān)心你們。你們起飛后，主席就隨時了解動態(tài)，你們到達機場上空時，我向主席報告，主席說，飛機沒有落地，我還是不放心。直到飛機落地后，主席才高興地說，我這才放心了?！?/p>

周恩來擁戴敬重毛澤東，毛澤東信任關(guān)心周恩來，鄧穎超的一席話，深深感動了機組成員。毛澤東冒著嚴寒迎接周恩來的感人畫面，一直深深地印在他們的心中。