元朝統(tǒng)治中國時間短，從公元1271年（元世祖忽必烈至元八年）到公元1368年（元惠宗至正二十八年），不足百年。元朝統(tǒng)治者蒙古人，是馬背上民族，崇尚武功，讀書人社會地位低下，被列為十等人中的第九等。元朝又長期停止了科舉制度，讀書人無以文章入仕。元后期雖然恢復(fù)科舉，但由此進(jìn)入官場者不及官員總數(shù)的百分之五。受讀書無用論影響，作為讀書人使用的硯臺，自然不被重視，難以發(fā)展。所以元硯無論在數(shù)量上或質(zhì)量上都遠(yuǎn)不及唐、宋、明、清。但玩硯、用硯的歷史并未到此消失停歇，硯臺仍舊繼續(xù)生產(chǎn)，還有玩硯者著書立說，如湯允謨的《古硯譜》、陸友的《研北雜志》等。即使在皇族中，也有人愛硯藏硯。鄒安《廣倉硯錄》載有一方“元武宗皇后硯”，硯背有一貴婦頭像，旁題小字“珍哥自寫小像”。元武宗海山1308到1311年在位。珍哥，又作真果、珍格，武宗至大三年（1310）冊封為皇后?？梢娚贁?shù)民族“入主中原”后，深受漢文化影響。這也彰顯了作為中華傳統(tǒng)文化組成部分的硯文化的魅力。元硯大致沿襲南宋、遼金制式，成為宋到明的過渡階段。元硯雕刻受蒙古文化及北方民俗影響，略顯粗獷，呈現(xiàn)出草原大漠恢渾雄健和中原文化細(xì)膩深沉相互融合的特色。元硯雖少，但它那渾樸自然的風(fēng)格在硯史上卓爾不群。

從出土和傳世元硯看，硯上有銘有紀(jì)年的不多見，我也只收到一方。這方趙平銘抄手端硯（圖1、2），長11.5厘米，寬8.5厘米，厚2厘米。硯形前小后大，硯邊緣寬，后無堵。硯堂因長期磨損下凹，頗深。淌池。四周內(nèi)斂，背抄手式，邊墻厚而矮。內(nèi)陰刻行書：“趙，至大二年，趙平”，最后一行為八思巴文（古蒙文），音譯釋讀為“純至大盞”。這是一方實用硯，后埋入地下。硯紫紅色，極其細(xì)潤。全硯磨損殘缺，鐵銹、土銹、墨銹斑斑，渾樸蒼古。至大二年為公元1309年，元武宗海山朝，與上文所述“元武宗皇后硯”同時期。多年前購自內(nèi)蒙古古玩店。

元硯另一個特點是石硯居多，但優(yōu)質(zhì)的端石硯和歙石硯很少，這和當(dāng)時端、歙兩地硯坑停開有關(guān)。一般多為較粗礪的雜石硯，如用北方的灰白石和南方的青石，雕制大氣簡練，造型淳樸厚重，留有鑿痕。有的硯額高浮雕獅子、狗等動物，形象粗壯活潑，生動可愛。有的石硯重達(dá)二三十斤，甚至六十余斤。我所收藏的幾方元代石硯，也能佐證這些特點。 其一，長方雙獅戲球石硯（圖3），長19.5厘米，寬12.8厘米，高3.5厘米，加獅高達(dá)9.8厘米。硯額左右兩邊各高浮雕一獅子，后腿臥，前腿立，昂首向前。各一腳伸向中間繡球。球后為半球形硯池，再后為硯堂。因長期磨損，中間下凹稍深。硯面邊緣兩陰線紋。四邊墻刻直線相交紋。底平，留粗糙鑿痕。硯制古樸厚重，兩獅戲球線條粗獷有力，形象生動活潑。全硯墨痕斑駁，包漿渾厚。石色灰中泛黑，為元時北方石硯。其二，長方雙獅黑石硯（圖4），長23.5厘米，寬19.2厘米，高6.2厘米（不含獅身）。硯額左、右邊各高浮雕、鏤空雕一獅子，一雄一雌，頭偏向中間，相顧有情。兩獅均豎耳瞪眼張吻，頸掛彩球。獅頭部高7厘米，身長8.5厘米，后腿臥前腿立，氣勢雄偉，形象生動，線條有力，刻工精到。硯額中間有一倒逗號形硯池，頗深。下為圓形硯堂，中間下凹，有起邊。后邊框兩邊有內(nèi)向尖角。硯分硯板、硯座兩部分。硯板厚2厘米，硯座高3厘米，底安4棱形足，中間蓮花瓣紋相連。底微上收，粗糙不平。全硯黑色厚重，石質(zhì)堅硬。墨汁包漿渾厚。品相完好，為元代北方石硯精品。其三，南德龍銘長方白石硯（圖5、6），長23厘米，寬14厘米，高7.2厘米。硯堂中間下凹稍深，前挖偃月形硯池，從后向前傾斜。硯額陰刻楷書“南德龍銘”；后部陰刻楷書“乙酉嵗次”。字近碑體，端莊蒼勁。硯分三層，上層硯板，如桌面，高2厘米；中層突出、竹節(jié)邊；下層有4梯形足，兩足間壺門牙子紋相連。底留不平鑿痕。硯似石灰?guī)r琢成，灰白色，堅細(xì)潤滑。硯體大，手感重，包漿古穆。元代有兩個乙酉年，分別是元世祖至元二十二年（1285）和元惠宗至正五年（1345）。難定屬哪個乙酉年。南德龍生平待查。其四，三足瓜形青白石硯（圖7），長26.5厘米，寬17.8厘米，高5.6厘米，硯面如瓜形，上小下大。下部為圓形硯堂，圍以起邊。上部為硯池，池兩邊曲線對稱。池中間接硯堂上邊有一螺旋鉤，醒目別致。邊墻直下。背弧形，前部一半圓足，后部兩半乳足，足大而短，堅實穩(wěn)重。全硯造型奇特，刀工粗獷，曲線優(yōu)美。硯灰白色，石灰?guī)r，布滿長短不一白線。其五，長方臥獅青石硯（圖8），長26.5厘米，寬15.8厘米，高10.5厘米（獅高5.3厘米）。硯額高浮雕一大獅子，頭左尾右，臥地抬頭，瞪眼閉吻，高鼻寬額。后足臥地，前足抱一小獅，頭從大獅顎下伸出。大獅毛發(fā)清晰，瓔珞顯見，栩栩如生。獅子足下為硯池，深，前圍以曲線邊框。硯堂圓形，下陷，四角刻卷云紋，外有邊框，上浮雕云雷紋。邊側(cè)束腰，上現(xiàn)水波紋。下安鳥頭四方足。兩足間有羽翼形花紋相連。底留鑿痕，粗糙不平。全硯設(shè)計合度，布局圓滿，紋飾多樣，線條流暢，雕刻精細(xì)，形象生動。硯為青石質(zhì)，堅硬密實，碩大厚重。面、背墨跡斑斑，古氣四溢。其六，帶筆架筆插青石硯（圖9），長19.5厘米，寬21厘米，高7厘米（含筆架高度）。硯呈書卷形。左邊高，下挖三個圓孔作筆插。硯堂如平展書頁，中間稍下凹。左邊隆起。硯池長方形。硯額立三峰筆架。背中間凹，似淺抄手。硯池、筆架、筆插連體，功能多樣，造型奇特，饒有情趣。硯青黑色，堅硬粗糙，鑿痕風(fēng)化磨損相加，更顯蒼古粗獷。其七，三足魚紋圓石硯（圖10），徑10.8厘米，高4.5厘米。圓硯面為硯堂，光滑青黑，布滿墨痕，平展無邊線。前部雕一魚紋，魚身下挖成硯池，頭、尾以陰線刻出。下伸三梯形足，兩足之間壺門牙子紋相連。背留鑿痕。全硯青灰色，青石琢成，堅硬細(xì)密。其八，雙堂池青石硯（圖11），長14厘米，寬15.4厘米，高5厘米。面有邊框，大小形式相同的兩個堂池并排，中間有與邊框相接棱線隔開。硯堂中間下凹。如意池，圍以陰線邊，粗中見秀。池稍深。四邊直下。背平，留鑿痕。全硯規(guī)整厚重，青黑古舊。墨跡滿面。以上八方石硯，前四方購自西安、北京，似為北方石灰?guī)r琢制，呈灰白色，石質(zhì)較松軟。后四方購自福建福州、莆田，為青石質(zhì)，色青黑，石質(zhì)堅硬。

元代除石硯居多外，陶、瓷、澄泥硯等俱有。在我的藏硯中，也有多方元代陶硯、瓷硯、澄泥硯。再舉以下四方為例。一是長方臥獅陶硯（圖12），長15.5厘米，寬10厘米，高3.5厘米，加上獅高9.5厘米。硯面陰刻一圈邊線，硯額高浮雕一臥獅，昂首向左稍偏后，瞪眼咧吻，威武雄壯。頭上珠絡(luò)，身上卷毛清晰可見。尾巴卷曲到背上，鮮活生動。獅身下開挖一半圓小硯池。硯堂大而平展。背平。全硯施黑釉，漆黑光亮。硯身稍有損缺，墨痕斑駁，包漿古舊。二是臥狗陶硯（圖13），長16.5厘米，寬10.2厘米，高3.5厘米，加上狗高5.2厘米。硯額浮雕一臥狗，抬頭朝右。兩眼鉗銅，明亮放光。兩耳如扇下垂，形象生動可愛。硯前部環(huán)繞狗身旁，刻陰線花枝花朵，中間深挖一九瓣花朵，成硯池。硯堂平展，圍以棱線。左右邊側(cè)各浮雕兩草龍，頭相向，富裝飾味。背平。全硯黑中泛土黃，墨汁滲透。此硯購自內(nèi)蒙古古玩店。三是龍云紋澄泥硯（圖14），長19厘米，寬16厘米，高3.6厘米。前窄后寬。前部高浮雕，鏤空雕一蒼龍，從云中伸出龍頭，瞪眼揚須，兩旁云霧翻騰。下為硯池，與硯堂相連。硯堂大而平展。四周內(nèi)斂。背平，上方凹進(jìn)。龍首、祥云磨損嚴(yán)重，左邊框破缺。全硯紫紅色，硯堂硯背細(xì)膩潤滑?？坦ご肢E簡練。硯池墨跡深厚，古氣盎然。四是長方纏枝蓮花紋瓷硯（圖15），長14.8厘米，寬7.2厘米，高2.8厘米。硯面有邊框，內(nèi)為長方形硯堂和蓮花形硯池。硯堂稍下陷，硯池深，堂池外圍一圈陰線。全硯除背無釉，露灰白色胎外，其余均施白釉，釉色白里泛青，釉汁肥潤。四邊側(cè)繪紅綠纏枝花。因時間長久，釉面出現(xiàn)細(xì)裂片，包漿自然。