明朝一代書風(fēng)，承續(xù)宋元以來帖學(xué)的傳統(tǒng)。前期書法，直接師承元人，以草書、楷書成就較大。為適應(yīng)當(dāng)時盛行的科舉制度，由于沈度、沈粲擅長楷書和行草，光潤嫵媚，因得到永樂皇帝的溢美恩寵而聲名顯赫，朝野競學(xué)，尤為中書舍人們所效法，形成被稱為“紗帽字”的“臺閣體”。他們的楷書遠(yuǎn)宗虞世南，風(fēng)格圓潤平整，一直影響到明代中期。

天下書法歸吾吳

明成化到嘉靖間，是吳門繪畫活躍的時期，同時也是明代書法藝術(shù)的興盛期。當(dāng)時許多文人書畫家集中在江浙一帶，特別是蘇州地區(qū)，有“天下書法歸吾吳”之說。文徵明、祝允明、王寵、陳淳，在書法上追晉唐，在臺閣體外卓然獨立，被譽為“吳中四家”。

在吳門四家中，以文徵明流傳于世的書畫最多。文徵明（1470—1559），初名璧，字徵明，號衡山，長洲（今江蘇蘇州）人，歷明代成化、弘治、正德、嘉靖四朝，前后近一個世紀(jì)。文徵明出生仕宦，鄉(xiāng)試屢屢失北，被薦為翰林院待詔三年，謝病而歸，再不做官，游藝于藝文書畫，終成一代文宗。其子文嘉撰《行略》云：“公少拙于書，刻意臨學(xué)，亦規(guī)模宋元，既悟筆意，遂悉棄去，專學(xué)晉唐，其小楷雖黃庭、樂毅中來，而溫純精絕，虞（世南）、褚（遂良）而下弗論也，隸書學(xué)鐘繇，獨步一世?！蔽尼缑餍愿裉耢o、內(nèi)斂，淡泊明志，主張書畫要有士氣，要有清高氣，所以他的創(chuàng)作十分謹(jǐn)嚴(yán)，九十歲時尚可作蠅頭小楷，一絲不茍，流麗秀勁，達(dá)到爐火純青的境界。

文徵明自稱以隸書最好，但流傳于世的隸書并不多，此《長恨傳并歌》隸書軸（圖1、圖2），是文徵明六十歲晚年的作品，也是難得的精品。此軸紙本墨筆，縱156厘米、橫32厘米，現(xiàn)藏鎮(zhèn)江博物館。通篇書《長恨傳并歌》，文后題款“嘉靖己丑七月三日 長洲文徵明”。鈐“文徵明印”白文方印，“衡山”朱文方印，“歸來草堂”朱文長方印，“唐作梅印”朱文方印，“燮士”朱文方印。軸右下鈐“伯羲”白文方印，“盛昱私印”白文方印，“秀水”朱文圓印，“綠谿山莊收藏之印”朱文長方印，“吳錫麒印”白文方印。全文共十九行，計2115字，排列有序，風(fēng)格清新爽潔，溫純閑雅，神氣充足，極具法度。文徵明的隸書筆畫瘦勁光潤，形成一時風(fēng)尚，書法家周天球、陸師道、陳淳等都是他的弟子。

古雅拙趣新法門

比文徵明稍晚一輩的王寵，不到四十歲便英年早逝，但他的書法藝術(shù)無論小楷或是行草，均淡靜古雅，意境甚高。王寵（1494—1533），字履吉，號雅宜山人，室名鐵硯齋、采芝堂等，江蘇吳縣人。王寵極富書法藝術(shù)才能，他的行楷，上追晉唐古法，行書主要學(xué)自閣帖，楷法得自智永、虞世南，風(fēng)格疏蕩遒逸，為時所稱。王世貞《藝苑卮言》說：“寵正書始摹虞永興、智永，行書法大令。晚節(jié)稍稍出己意，以拙取巧，合而成雅，婉麗遒遠(yuǎn)，奕奕動人，為時所趣，幾奪京兆價?！蓖鯇檶以嚥坏冢灾T生身份貢入南京國子監(jiān)，故后人稱“王貢生”、“王太學(xué)”。他是文徵明的晚輩，但天分極高，故文徵明折輩與交。他的書法獨辟蹊徑，直接進(jìn)入晉唐的書法藝術(shù)中，以古拙取勝，拙中藏巧，結(jié)構(gòu)空靈散逸，疏拓典雅。深得鐘、王精韻。

《行書自作雜詩卷》（圖3、圖4），紙本墨筆，縱24厘米、橫216.2厘米，是王寵病中所書，行書峭厲圓勁，別具一格。王寵留下的真跡較少，此手卷為了解其書法風(fēng)格的形成提供了珍貴的資料。卷尾題款：“病臥山莊，呻吟之余，時有俚語遣興，謝湖子索書，漫法一笑。王寵”。鈐“王寵履吉”白文方印，卷中另有“采芝堂”、“錫蕃審定”白文方印各一方。 “以拙取巧”是王寵書法的關(guān)鍵之處，這種“拙趣”“古雅”的書風(fēng)開創(chuàng)了明代的先河，尤其對晚明書風(fēng)的轉(zhuǎn)變開啟了新的法門。

自有門徑復(fù)父氏

陳淳（1483—1544）字道復(fù)，號白陽、白陽山人，蘇州人。自幼飽學(xué)，對于經(jīng)學(xué)、古文、詞章、書法、詩、畫，都有相當(dāng)造詣。陳淳出身官宦世家書香門第，父親陳鈅、祖父陳橘，都在蘇浙一帶官居要職。陳橘與當(dāng)時同鄉(xiāng)名人都有交往，尤與沈周交往密切，而陳淳的父親陳鈅又與文徵明私交甚厚，因此文徵明對陳淳的繪畫和書法產(chǎn)生了多方面的影響。中年以后，陳淳筆墨放縱，詩文書畫均有明顯個性，自立門戶。文徵明曾說：“吾道復(fù)舉業(yè)師耳，渠書、畫自有門徑，非吾徒也?！?/p>

陳淳草書不拘古法，吸收各家所長為我一用，積極向同代書法家祝允明學(xué)習(xí)，且大量臨習(xí)家藏碑帖，但并未拘束于筆畫中，而氣息、神韻俱在。陳淳的寫意花鳥畫最為著名，這與他的書法有著緊密的關(guān)系。他的行草書中洋溢著真率浪漫的情調(diào)，草書中吸收繪畫的結(jié)構(gòu)美，畫中又浸染了書法的線條表達(dá)。陳淳草書扇頁（圖5），縱18.6厘米、橫53厘米，款題“道復(fù)書”，鈐“復(fù)父氏”、“白陽山人”白文方印二方。筆法自由、用筆多變，浪漫恣意、豪放縱逸。

離俗趨雅入晚明

明代中期是傳統(tǒng)行草書的一個活躍期，激越奇崛的書風(fēng)代替了端重雅正，成為主流，名義上宗法古代，而實際上多出己意，極有創(chuàng)新。晚明之際，徐渭、邢侗、董其昌、張瑞圖、黃道周、倪元璐、許友、米萬鐘等人繼起，開始了真正的復(fù)古運動，書風(fēng)離俗而趨雅，漸歸正宗。董其昌、邢侗、張瑞圖、米萬鐘，各有不同成就，被稱為“晚明四家”。其中以董其昌成就突出，他法唐而入晉，用筆有彈性，顯韻致，董其昌行草七言詩扇頁（圖6），紙本墨筆，縱18.8厘米、橫56.8厘米，款題“董其昌”。鈐“董其昌”朱文方印（殘缺）。觀其章法，字與字、行與行之間，疏朗勻稱，力追古法，具生拙之感，氣勢渾厚雄健，以魄力勝。董其昌是書法史上集大成者，他平淡古樸的書風(fēng)，對明末一直到清代中期都有很大的影響，康熙、乾隆都以董書為宗法。

總的說來，明代書家在自由競爭和相互促進(jìn)中各樹一幟，書法藝術(shù)承元代余緒，兼取法宋四家，在藝術(shù)風(fēng)格、創(chuàng)作理論等方面都有新的發(fā)展和演變，形成了一個時代特有的風(fēng)貌。