早期的電影制作者往往將拍攝到的畫面直接放映給觀眾看，除了洗印和印制拷貝沒有其他的后期編輯的概念。再加上當(dāng)時(shí)技術(shù)手段所限，拍攝的時(shí)候多采用固定機(jī)位、連續(xù)拍攝的方式，拍攝的影片有點(diǎn)像在劇場(chǎng)中看戲，觀眾從一個(gè)固定的角度和距離來觀看整個(gè)一個(gè)完整的事件。在這個(gè)時(shí)期，電影的拍攝還是處在一個(gè)簡(jiǎn)單還原現(xiàn)實(shí)場(chǎng)景的技術(shù)手段。

后來人們發(fā)現(xiàn)有意識(shí)地將不同的場(chǎng)景和鏡頭連接并置在一起會(huì)產(chǎn)生單個(gè)鏡頭所沒有的意義，拼接畫面的技術(shù)和理念開始出現(xiàn)，而“蒙太奇”理念的雛形也開始形成。從其本意上說，“蒙太奇”就是拼接的意思，只不過這種拼接會(huì)產(chǎn)生抒情、敘事和象征等多重作用。蒙太奇敘述作用和最簡(jiǎn)單的應(yīng)用就是將某人開槍的鏡頭和某人手捂胸口表情痛苦的鏡頭連接在一起，就可以把兩個(gè)分離的時(shí)間連成一體，成為一個(gè)開槍射擊導(dǎo)致某人中彈的完整事件。盡管在拍攝中這兩個(gè)鏡頭可能在完全不同的時(shí)空拍攝的，但是觀眾在看到這兩個(gè)連接緊密的鏡頭都會(huì)明白影片所要敘述的完整的事件。再有，如果將陰沉的天空畫面和某人哭泣的畫面結(jié)合在一起，可以增強(qiáng)一種悲劇情緒，這是其抒情的作用。而在卓別林和普多夫金這些早期電影大師，分別將工人進(jìn)廠和羊群，以及工人革命和冰雪融化的鏡頭連接在一起，則具有某種象征意義，盡管現(xiàn)在看來這種畫面的并置在今天看來比較簡(jiǎn)單和直接。

“蒙太奇”自誕生之日起幾乎被全世界的電影導(dǎo)演所接受和運(yùn)用，成為電影獨(dú)特的表達(dá)手法和敘事藝術(shù)。“蒙太奇”利用觀眾的接受心理和日常思維邏輯，將不同的畫面連接在一起，產(chǎn)生新的意義。電影制作者運(yùn)用“蒙太奇”理念，非常重視影片的后期編輯。甚至在拍攝的時(shí)候，就已經(jīng)考慮到了后期剪輯的需要，分鏡頭劇本也由此產(chǎn)生。著名的電影理論家愛森斯坦曾經(jīng)說過：“將對(duì)列鏡頭組接在一起時(shí)，其效果不是兩數(shù)之和，而是兩數(shù)之積。”而他的《戰(zhàn)艦波江金》號(hào)也成為“蒙太奇”理論運(yùn)用于實(shí)際的經(jīng)典之作，其中的“敖德薩階梯”一場(chǎng)戲，將宏大事件劃分為許多鏡頭，在創(chuàng)作者的精心安排下成為一個(gè)敘事并帶有強(qiáng)烈感情的整體。電影利用“蒙太奇”可以再時(shí)空中自由穿梭，具有其他藝術(shù)難以達(dá)到的時(shí)空自由度，同時(shí)具有真實(shí)感。格里菲斯在《黨同伐異》中創(chuàng)造性地使用不同時(shí)空交叉剪輯的方式，在一部影片中同時(shí)敘述兩個(gè)時(shí)空發(fā)生的時(shí)間，可以說是對(duì)電影敘事的一種開拓性發(fā)展。

“蒙太奇”中常用道德鏡頭連接手法主要有：淡入、淡出、劃、切、圈、推、拉等等，其中最多的就是“切”。因?yàn)檫@種手法使兩個(gè)畫面連接最為緊湊，也使導(dǎo)演在分割同一場(chǎng)景的同一事件時(shí)顯得在時(shí)空上更有真實(shí)感。有了不同鏡頭的連接，就產(chǎn)生了仰拍、俯拍、中景、近景、特寫、遠(yuǎn)景和全景等角度和景別的變化，從而豐富了電影的表達(dá)手段和意義。“蒙太奇”的運(yùn)用也會(huì)對(duì)影片的節(jié)奏產(chǎn)生直接的影響，最簡(jiǎn)單的情況，一個(gè)影片分鏡頭越多、連接的次數(shù)越多，其節(jié)奏也就越快。

一般認(rèn)為，盧米埃爾兄弟早期拍攝的電影沒有“蒙太奇”的運(yùn)用，還不能說是真正意義上的電影。真正運(yùn)用“蒙太奇”的理念和技術(shù)手段完成的第一步電影是《火車大劫案》，拍攝于1902年，導(dǎo)演是埃德溫鮑特。鮑特在這部電影中運(yùn)用不同的場(chǎng)景、不同人物的畫面的有機(jī)連接，使得觀眾真正擺脫了劇場(chǎng)式看故事的方式，欣賞到了電影獨(dú)特的敘事方式。這種方式，成為了今天人們接受動(dòng)態(tài)圖像信息的一個(gè)基本方式，就是“蒙太奇”。