人類的歷史，是生產(chǎn)力不斷發(fā)展的歷史，生產(chǎn)力決定了經(jīng)濟(jì)關(guān)系，決定了社會(huì)形態(tài)，決定了生活方式，決定了建筑物，歷史的長(zhǎng)河中歲月將這些建筑物變成了建筑遺址遺跡，將我們與過去的一切相聯(lián)系的，往往正是這些建筑遺跡。所以，我們講建筑，一定要結(jié)合人類的發(fā)展過程，結(jié)合東西方的歷史文化脈絡(luò)，才能更好的理解建筑形式出現(xiàn)的前因后果，更好的理解建筑與文化不可分割的裙帶關(guān)系，只有在相應(yīng)的文化脈絡(luò)中，我們才能與當(dāng)時(shí)的人群有共同的建筑符號(hào)共識(shí)性，更好的理解過去，了解那段歷史，體會(huì)建筑的神韻。

在建筑物不斷發(fā)展的過程中，構(gòu)筑物的建造也越來越科學(xué)，力學(xué)的思維方式開始萌芽。

建筑藝術(shù)是指按照美的規(guī)律，運(yùn)用建筑藝術(shù)獨(dú)特的藝術(shù)語言，使建筑形象具有文化價(jià)值和審美價(jià)值，具有象征性和形式美，體現(xiàn)出民族性和時(shí)代感。以其功能性特點(diǎn)為標(biāo)準(zhǔn)，建筑藝術(shù)可分為紀(jì)念性建筑、宮殿陵墓建筑、宗教建筑、住宅建筑、園林建筑、生產(chǎn)建筑等類型。 從總體來說，建筑藝術(shù)與工藝美術(shù)一樣，也是一種實(shí)用性與審美性相結(jié)合的藝術(shù)。建筑的本質(zhì)是人類建造以供居住和活動(dòng)的生活場(chǎng)所，所以，實(shí)用性是建筑的首要功能；只是隨著人類實(shí)踐的發(fā)展，物質(zhì)技術(shù)的進(jìn)步，建筑越來越具有審美價(jià)值。

從根本上說，中西方建筑藝術(shù)的差異首先來自于材料的不同：傳統(tǒng)的西方建筑長(zhǎng)期以石頭為主體；而傳統(tǒng)的東方建筑則一直是以木頭為構(gòu)架的。這種建筑材料的不同，為其各自的建筑藝術(shù)提供了不同的可能性。 不同的建筑材料、不同的社會(huì)功用，使得中國(guó)與西方的古典建筑有了不同的“藝術(shù)語言”。 不同的語言，表達(dá)著不同的思想，流露出不同的情感；不同的建筑，承載著不同的文化，體現(xiàn)著不同的信念。西方的石制建筑一般是縱向發(fā)展，直指上蒼的。這樣一來，能否將高密度的石制屋頂擎入云霄，便成為建筑藝術(shù)的關(guān)鍵所在，而執(zhí)行這一任務(wù)的柱子也便成了關(guān)鍵中的關(guān)鍵。所以，西方建筑的“基本詞匯”是柱子，即那些垂直向上、頂天立地的石頭。如果說柱子是西方建筑藝術(shù)的“基本詞匯”，那么屋頂則是其“主要句式”。屋頂?shù)牟煌瑢?dǎo)致了其風(fēng)格類型上的差異，如希臘式、羅馬式、拜占廷式、格特式、巴洛克式等等。

從建筑材料來看，在現(xiàn)代建筑未產(chǎn)生之前，世界上所有已經(jīng)發(fā)展成熟的建筑體系中，包括屬于東方建筑的印度建筑在內(nèi)，基本上，都是以磚石為主要建筑材料來營(yíng)造的，屬于磚石結(jié)構(gòu)系統(tǒng)。諸如埃及的金字塔，古希臘的神廟，古羅馬的斗獸場(chǎng)、輸水道，中世紀(jì)歐洲的教堂……無一不是用石材筑成，無一不是這部“石頭史書”中留下的歷史見證。唯有我國(guó)古典建筑（包括鄰近的日本、朝鮮等地區(qū)）是以木材來做房屋的主要構(gòu)架，屬于木結(jié)構(gòu)系統(tǒng)，因而被譽(yù)為“木頭的史書”。

中西方的建筑對(duì)于材料的選擇，除由于自然因素不同外，更重要的是由不同文化，不同理念導(dǎo)致的結(jié)果，是不同心性在建筑中的普遍反映。西方以狩獵方式為主的原始經(jīng)濟(jì)，造就出重物的原始心態(tài)。從西方人對(duì)石材的肯定，可以看出西方人求智求真的理性精神，在人與自然的關(guān)系中強(qiáng)調(diào)人是世界的主人，人的力量和智慧能夠戰(zhàn)勝一切。

從建筑的空間布局來看，中國(guó)建筑是封閉的群體的空間格局，在地面平面鋪開。中國(guó)無論何種建筑，從住宅到宮殿，幾乎都是一個(gè)格局，類似于“四合院”模式。中國(guó)建筑的美又是一種“集體”的美。例如；北京明清宮殿，明十三陵，曲阜孔廟即是以重重院落相套而構(gòu)成規(guī)模巨大的建筑群，各種建筑前后左右有主有賓合乎規(guī)律地排列著，體現(xiàn)了中國(guó)古代社會(huì)結(jié)構(gòu)形態(tài)的內(nèi)向性特征，宗法思想和禮教制度。與中國(guó)相反，西方建筑是開放的單體的空間格局向高空發(fā)展。以相近年代建造、擴(kuò)建的北京故宮和巴黎盧浮宮比較，前者是由數(shù)以千計(jì)的單個(gè)房屋組成的波瀾壯闊，氣勢(shì)恢宏的建筑群體，圍繞軸線形成一系列院落，平面鋪展異常龐大；后者則采用“體量”的向上擴(kuò)展和垂直疊加，由巨大而富于變化的形體，形成巍然聳立、雄偉壯觀的整體。而且，從古希臘古羅馬的城邦開始，就廣泛地使用柱廊、門窗，增加信息交流及透明度，以外部空間來包圍建筑，以突出建筑的實(shí)體形象。這與西方人很早就經(jīng)常通過海上往來互相交往及社會(huì)內(nèi)部實(shí)行奴隸民主制有關(guān)。

古希臘的外向型性格和科學(xué)民主的精神不僅影響了古羅馬，還影響了整個(gè)西方世界。同時(shí)，如果說中國(guó)建筑占據(jù)著地面，那么西方建筑就占領(lǐng)著空間，譬如羅馬可里西姆大斗獸場(chǎng)高為48米，“萬神殿”高43.5米，中世紀(jì)的圣索菲亞大教堂，其中央大廳穹窿頂離地達(dá)60米。文藝復(fù)興建筑中最輝煌的作品圣彼得大教堂，高137米。這莊嚴(yán)雄的建筑物固然反映西方人崇拜神靈的狂熱，更多是利用了先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)成就給人一種奮發(fā)向上的精神力量。

建筑的發(fā)展不同，表現(xiàn)了中西方對(duì)革新態(tài)度的差別。從建筑發(fā)展過程看，中國(guó)建筑是保守的。據(jù)文獻(xiàn)資料可知，中國(guó)的建筑形式和所用的材料3000年不變。與中國(guó)不同，西方建筑經(jīng)常求變，其結(jié)構(gòu)和材料演變得比較急劇。從希臘雅典衛(wèi)城上出現(xiàn)的第一批神廟起到今天已經(jīng)2500余年了，期間整個(gè)歐洲古代的建筑形態(tài)不斷演進(jìn)、躍變著。從古希臘古典柱式到古羅馬的拱券、穹窿頂技術(shù)，從哥特建筑的尖券，十字拱和飛扶壁技術(shù)到歐洲文藝復(fù)興時(shí)代的羅馬圣彼得大教堂，無論從形象、比例、裝飾和空間布局，都發(fā)生了很大變化。這反映了西方人，敢于獨(dú)辟蹊徑，勇于創(chuàng)新的精神。

中國(guó)古代建筑的結(jié)構(gòu)，不靠計(jì)算，不靠定量分析，不用形式邏輯的方法構(gòu)思，而是靠師傅帶徒弟方式，言傳手教，靠實(shí)踐，靠經(jīng)驗(yàn)。我們對(duì)于古代建筑，尤其是唐以前的建筑的認(rèn)識(shí)，多從文獻(xiàn)資料上得到信息。歷代帝王陵寢和民居皆按風(fēng)水之說和五行相生相克原理經(jīng)營(yíng)。為求得與天地和自然萬物和諧，以趨吉避兇，招財(cái)納福，在借山水之勢(shì)力，聚落建筑座靠大山，面對(duì)平川。這種“仰觀天文，俯察地理”是中國(guó)特有的一種文化。