飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。

——[唐]李 白《望廬山瀑布》

在我國(guó)，人們之所以把“九”看成是自己心目中最富有神奇色彩的數(shù)字，是因?yàn)椤熬拧边@個(gè)數(shù)字的象征意義在我國(guó)歷時(shí)最久，涉及面也最廣。

在古代，“九”為陽(yáng)數(shù)的極數(shù)，即單數(shù)最大的數(shù)。故古人多用“九”這一數(shù)字來(lái)附會(huì)帝王，與帝王有關(guān)的事物也多與“九”有關(guān)。如帝王之位被稱作“九五”，帝王被稱為“九五之尊”等。

《易·乾卦》稱：“九五，飛龍?jiān)谔?，利?jiàn)大人?！惫湃藢ⅰ熬盼濉备綍?huì)為“飛龍?jiān)谔臁?，符合“圣人有龍德，飛騰而居天位”之說(shuō)。君王自命為“德備天下”，因而用“九五之尊”來(lái)稱皇帝。

據(jù)《說(shuō)文解字·九部》記載：“九，陽(yáng)之變也。象其屈曲究盡之形?！狈g成白話文就是：九，陽(yáng)的最大變數(shù)。字節(jié)像事物曲折變化直至窮盡的樣子。丁山《數(shù)名古誼》也說(shuō)：“九本肘字，象臂節(jié)形……臂節(jié)可曲可伸，故有糾曲意?！痹谶@里，丁山將“九”是如何引申為“彎曲”的原因陳述了出來(lái)。

下面，且看“九”字的演變過(guò)程：

觀圖可知，“九”的甲骨文是一個(gè)明顯的象形字，它是“厷”（肱、臂）與“又”（抓、掏）的組合，表示伸出手掏摸、探究，力求確定內(nèi)部情況的意思。金文的“九”承續(xù)甲骨文的字形。直至篆文時(shí)期，“九”的模樣才漸露端倪。而此時(shí)的“九”，又被引申出了數(shù)詞的意義。

那么，“九”是如何被引申為數(shù)詞的呢？據(jù)說(shuō)古人用手指計(jì)算數(shù)目時(shí)，手指先是一指、兩指地依次展開(kāi)，數(shù)到六七時(shí)再一一收回，最后把剩余的一指拉回來(lái)，就是“九”的數(shù)字。因此，現(xiàn)代手語(yǔ)中表示“九”的時(shí)候，會(huì)先握一個(gè)拳頭，然后把食指彎曲起來(lái)。

在古代，“九”在作為數(shù)詞的時(shí)候既表定數(shù)，也表虛數(shù)。當(dāng)“九”表示虛數(shù)時(shí)，常表示多數(shù)，如成語(yǔ)“九轉(zhuǎn)回腸”，其意思是形容人的憂思到了極點(diǎn)，并非是腸轉(zhuǎn)九次?！熬潘榔洫q未悔”中的“九”并不是指九次，而是指屢次、多次，甚至千萬(wàn)次接近死亡，而不悔其心志。

此外，“九”與“玖”諧音，因而人們把“九”又稱為吉數(shù)，為喜象。所以中國(guó)古代才有“城之九門(mén)、地之九峰、宇之九梁”之說(shuō)，以及我們今天所見(jiàn)到的“九龍壁”“九華山”“九曲橋”等。