傳說(shuō)遠(yuǎn)古時(shí)期，白龜背著河圖，瑞馬（龍馬）背著洛書分別從黃河、洛水里出現(xiàn)，此書被太昊伏羲氏解讀，開(kāi)創(chuàng)八卦，創(chuàng)造文字，定下春、夏、秋、冬四個(gè)季節(jié)，太昊帝（伏羲氏）逝世，神農(nóng)氏繼承天下稱帝，也就是炎帝。

《淮南子》記載上古神農(nóng)氏“嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。當(dāng)此之時(shí)，一日而遇七十毒”。《路史·外紀(jì)》亦云：“磨蜃鞭茇，察色，嘗草木而正名之。審其平毒，旌其燥害，察其畏惡，辨其臣使，厘而三之，以養(yǎng)其性命而治病。一日間而七十毒，極含氣也?！睍械摹岸尽敝傅牟⒉皇嵌舅?。在上古時(shí)代，“毒”與“藥”是不分的，這段話的意思是神農(nóng)氏一天發(fā)現(xiàn)了七十種藥物，七十也是個(gè)虛指的數(shù)。

神農(nóng)氏不同于凡人，他是農(nóng)耕社會(huì)的締造者，每天游行于山野之間，凜冽的山風(fēng)翻飛起他的衣角和鬢發(fā)，路上的荊棘劃破了他腳上的皮膚，極度疲乏的身軀在茫茫叢林里尋不到一個(gè)棲身之所，然而，干涸的嘴角依然保持著微微上揚(yáng)的弧度，滄桑的臉龐依然展現(xiàn)波瀾不驚的表情，那是救世者的從容與平靜。

也可以認(rèn)為，神農(nóng)氏是最早的醫(yī)者，他嘗遍了山間的草木、泉水，把其中有治療作用的、適宜于上古初民生存的那部分總結(jié)起來(lái)，教會(huì)了世人避開(kāi)對(duì)身體有損傷的部分，而“就”的意思是接近，所“就”的，也即是對(duì)人體無(wú)害、并且味道鮮美，可以當(dāng)作食物的東西，在此過(guò)程中，也就發(fā)現(xiàn)了各種各樣的藥物。

在上古時(shí)代，人們奉行“以毒攻毒”的理念，盡管他們認(rèn)為藥和食物的發(fā)現(xiàn)途徑是一樣的，但是食和藥是完全不同的兩個(gè)概念，并沒(méi)有交集，食物不可能作為藥物，而藥物也不可能變成食物。到了《周禮》里面的記載，開(kāi)始出現(xiàn)了宮廷醫(yī)生，其中有一類是“食醫(yī)”，就是宮廷里的營(yíng)養(yǎng)師，食醫(yī)“以五味、五谷、五藥養(yǎng)其病”、“以五味節(jié)之”，從此開(kāi)啟了食物治療疾病的先河。

從藥物的形成可以看出，飲食和藥物具有共同的來(lái)源，二者存在著很大的共同點(diǎn)，直到現(xiàn)在，有很多藥物也是“身份不明”，比如山藥，既是平補(bǔ)脾、肺、腎的一味補(bǔ)氣的中藥，又是平時(shí)經(jīng)常用于做菜的食材。

隨著人們對(duì)養(yǎng)生保健的日益重視，很多食物會(huì)因?yàn)榫哂幸欢ǖ闹委熥饔枚徽J(rèn)為對(duì)人體“有好處”，而事實(shí)上，和藥物一樣，這些有治療作用的食材也需要經(jīng)過(guò)選擇取舍，因?yàn)槿说捏w質(zhì)千差萬(wàn)別，從寒熱溫涼來(lái)看，有些人體質(zhì)偏寒，就不適合多吃苦瓜、蘆筍等性寒的食物，而體質(zhì)偏熱的人如果盲目地多吃生姜、羊肉、辣椒等性溫?zé)岬氖澄?，就等同于火上澆油，?duì)身體弊大于利了。就如中醫(yī)有句俗語(yǔ)叫做“大黃救人無(wú)功，人參殺人無(wú)過(guò)”。

據(jù)傳，古代有一個(gè)老人得了重病，他的兒子是個(gè)孝子，特地跑去市集上花重金買了很多野山參，天天燉給自己的老父親吃，沒(méi)想到，老人的病非但沒(méi)有起色，反而越來(lái)越重，終究是不治了。其實(shí)這個(gè)老人的病是實(shí)證，身體里的邪氣遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)過(guò)正氣，這個(gè)時(shí)候用了大補(bǔ)的野山參，非但起不到補(bǔ)氣強(qiáng)身的作用，反而助長(zhǎng)了邪氣，病情也就日益加重了。

從神農(nóng)嘗百草的遠(yuǎn)古時(shí)代，到物質(zhì)文明高度發(fā)達(dá)的今天，高樓林立取代了天地蒼茫，信息時(shí)代取代了代代相傳，然而不變的是，大自然的“道”，中醫(yī)養(yǎng)生講究道法自然的境界，追求天人相應(yīng)、順乎自然的養(yǎng)生方式，人和自然界息息相關(guān)，人的身體從形成的那一刻起，就一點(diǎn)點(diǎn)刻下了自然界的印記，中醫(yī)養(yǎng)生來(lái)源于自然界的“道”，就如生命的起源，先有了生生不息的物種繁衍生存之道，才有了世間的處世之道，也才逐漸形成了中醫(yī)的養(yǎng)生文化。