20世紀(jì)90年代末，時任國家主席江澤民常說中國正進(jìn)入二十年的“戰(zhàn)略機遇期”——中國成為中等收入國家，并繼續(xù)沿著鄧主義的策略，在美國霸權(quán)時代不斷加強其經(jīng)濟實力。在這一時期，中國非常低調(diào)，專注于解決自身問題，回避其邊境之外的沉重外交責(zé)任。

看來，關(guān)注內(nèi)部事務(wù)、保持低調(diào)的“戰(zhàn)略機遇期時代”已經(jīng)為習(xí)的中國所取代。從經(jīng)濟和地緣政治上看，習(xí)近平治下的中國，其言論和行為越發(fā)像正在崛起的超級大國。習(xí)在其最近版本的選集中談到，內(nèi)部和外部環(huán)境緊密相連。對中國而言，當(dāng)下的壓力是找到在全球舞臺上主動帶頭并希望被傾聽的“整體”解決方案。

盡管如此，沿著戰(zhàn)略機遇更小的那道線思考仍是合理的。其中一個日期尤為突出——2016年。我們有絕佳的理由預(yù)測，到那時中國的全球和地區(qū)環(huán)境將更為冷淡、更不友好。中國現(xiàn)在需要在機會消失之前抓住它。

2016年對中國將是考驗的首要因素是美國總統(tǒng)選舉。盡管有“支軸政策”和再平衡的言論，對中國而言，奧巴馬是個好總統(tǒng)。在2009年首次訪問北京時，他被解讀為軟弱、過度緊張，而且遭到令人吃驚的輕視對待。在奧巴馬治下，我們見證了一個獨斷并有進(jìn)取心的中國，與日俱增地發(fā)號施令。這可能是個非常不公平的解讀——歷史地看，奧巴馬去年年末與中國在氣候變化方面達(dá)成的協(xié)議可能被視為是一項有遠(yuǎn)見的行動。然而，在北京和華盛頓很多人的看法中，奧巴馬是軟弱的（在外交方面，看法的重要性通常占99%）。

2016年，我們很可能看到希拉里·克林頓入主白宮。中國媒體對她的感受半是贊賞、半是不安。她堅忍并野心勃勃、令人恐懼。中國的分析人士和政策制定者可能已經(jīng)開始擔(dān)心，克林頓的美國重新確認(rèn)在世界上的主導(dǎo)地位對他們可能意味著什么。

同一年臺灣地區(qū)還將進(jìn)行領(lǐng)導(dǎo)人選舉。和奧巴馬一樣，現(xiàn)任者國民黨的馬英九和北京也是很好的盟友。他促進(jìn)了兩地的經(jīng)濟聯(lián)系和政治交流，顯著地減輕了海峽兩岸的緊張局勢，但這也給他帶來了臺灣領(lǐng)導(dǎo)人前所未見的最低支持率。2016年大選民進(jìn)黨有望獲勝，其對大陸的政策可能遠(yuǎn)不如國民黨那樣和善。

在2016年的幾個月內(nèi)，北京將目睹兩個關(guān)鍵伙伴的領(lǐng)導(dǎo)人更替，隨之而來的很可能是一個更具對抗性的環(huán)境。習(xí)近平已被證明善于創(chuàng)造新空間，為中國奪取重大利益。然而，2016年遠(yuǎn)非中國夢進(jìn)一步發(fā)展之時，其結(jié)果可能是噩夢的開始。對習(xí)而言，只有18個多月的小戰(zhàn)略機遇，在奧巴馬和馬英九離任之前，與之達(dá)成盡可能多的協(xié)議。問題是奧巴馬和馬英九是否會對這些提議做興致勃勃的回應(yīng)，或者他們在中國問題上保留的幻想和耐心早已耗盡。