公元972年，宋太祖對(duì)宰相趙普說：“五代方鎮(zhèn)殘虐，民受其禍，朕今選儒臣干事者百余，分治大藩，縱皆貪濁，亦未及武臣一人也?！边@一句可謂跟趙普“交了底”，武臣擁兵割據(jù)，才是對(duì)趙宋政權(quán)的最大威脅；文臣無兵，“縱皆貪濁”也不會(huì)危及到他的皇權(quán)。正因如此，在宋太祖跟趙普交了底之后，由此引出了下面的一個(gè)小插曲。

趙普擔(dān)任宰相，宋太祖外出，忽然駕臨來到趙普府第上。當(dāng)時(shí)兩浙王錢俶剛剛派遣使者送信并且攜帶十瓶海物來到韓王府第，把十瓶海物放置在左廂房里。恰逢皇上的車駕到，趙普就倉促出來迎接，來不及退避。

皇上看見這些東西，便問那是什么，趙普不敢隱瞞，按照實(shí)際情況來回答。皇上說：“這些海物一定很好。”當(dāng)即命令開啟那些瓶子，都是裝滿的金瓜子。趙普十分惶恐，頓首謝罪說：“我沒有來得及打開，確實(shí)不知瓶子里的東西，如果知是這樣，應(yīng)當(dāng)上奏皇上并且退掉它們?！彼翁媛犃藚s哈哈大笑地說：“盡管收下它們，不要過慮。那些國家大事都是由你們這些書生所擬定的?！?言外之意就是，你們這些書生官員干點(diǎn)工作，多貪點(diǎn)錢不是問題，只要不造反就行了。

趙普在開封的房子都是用這些金子所修砌的，一時(shí)之間，趙宋王朝彌漫著極其奢侈，貪污腐化的氣候。由于宋太祖對(duì)文官的“放縱”，直接導(dǎo)致了宋朝是文官待遇最好，貪腐最為嚴(yán)重的時(shí)期，也是最終導(dǎo)致宋朝滅亡的最重要原因。

據(jù)史料記載，宋太祖雖是考慮到其他的政治目的，尤其是趙普乃一介書生，他越是貪婪，越表明他在政治上更加“可靠”，某種意義上，通過允許腐敗來掌握官員的污點(diǎn)和把柄，又是皇權(quán)專制下的一種“馭下之術(shù)”，是從上至下實(shí)現(xiàn)層層控制的一把利劍。也就是說，從根本上講，皇帝更需要貪官而不是清官。

宋太祖放縱官員貪腐，哈哈一笑輕松地讓宰相這一級(jí)別高官對(duì)金銀“取之”，勢(shì)必導(dǎo)致一系列“蝴蝶效應(yīng)”，從邏輯的因果關(guān)系上，無論大小官吏，他們的貪贓枉法是互相依存，互為攻守，彼此包庇，皇帝對(duì)宰相貪腐放縱，小吏必然仿效。所謂“上有所好，下必甚焉”，這種“塌方式”的貪腐狀況，最終葬送了整個(gè)國家政權(quán)。

南宋大臣楊萬里在目睹官場(chǎng)腐敗后深刻指出：“馭吏之難，莫難于禁臟吏……大吏不正而責(zé)小吏，法略于上而詳于下，天下之不服固也?！睏钊f里間接地解釋了宋太祖對(duì)文官貪腐的放縱導(dǎo)致的結(jié)果，作為被迫南遷的政權(quán)官員，楊萬里對(duì)文官貪腐的不可遏制非常痛心，對(duì)這種“亂自上作”的貪腐放縱因素領(lǐng)悟的十分深刻。

古代皇權(quán)專制下，權(quán)力結(jié)構(gòu)呈金字塔形，其頂端是至高無上的皇帝。一方面，皇帝在名義上是最高統(tǒng)治者；另一方面，在權(quán)力實(shí)際運(yùn)行中，單靠皇帝一個(gè)人又不可能實(shí)現(xiàn)對(duì)國家、政權(quán)的完全控制。為此，皇帝不得不求助于官僚集團(tuán)的合作，以保證其皇權(quán)的穩(wěn)固。而為了換取官僚集團(tuán)的支持，除了運(yùn)用權(quán)術(shù)之外，皇帝還不得不容許官僚集團(tuán)中不法行為包括腐敗的存在。從而，在皇權(quán)專制下，腐敗便成為一種結(jié)構(gòu)性的、內(nèi)生性的產(chǎn)物。本質(zhì)上，官僚集團(tuán)的腐敗是一種購買式的忠誠，即皇帝用腐敗去購買官僚集團(tuán)的忠誠。相比于忠誠，清廉頂多排在第二位，政治問題顯然比經(jīng)濟(jì)問題更加重要。

宋太祖對(duì)待宰相腐敗的關(guān)鍵詞是“大笑、取之”，這種看似極其“高明”的“馭臣之術(shù)”，恰恰反射出封建社會(huì)數(shù)千年統(tǒng)治階級(jí)貪腐的規(guī)律，歷史學(xué)家吳晗曾寫道：“在中國古代，上下幾千年，細(xì)讀歷史，政簡(jiǎn)刑清，官吏廉潔，生民樂業(yè)的時(shí)代簡(jiǎn)直是黃鐘大呂之音，少得可憐?！?/p>