公元383年，前秦皇帝苻堅組織九十萬大軍，南下攻打東晉。東晉王朝派謝石為大將，謝玄為先鋒，帶領八萬精兵迎戰(zhàn)。

苻堅認為自己兵多將廣，有足夠的把握戰(zhàn)勝晉軍，他把兵力集結在壽陽（今安徽壽縣）東的淝水邊，等后續(xù)大軍到齊，再向晉軍發(fā)動進攻。

為了以少勝多，謝玄施出計謀，派使者到秦營，向秦軍的前鋒建議道：“貴軍在淝水邊安營扎寨，顯然是為了持久作戰(zhàn)，而不是速戰(zhàn)速決。如果貴軍稍向后退，讓我軍渡過淝水決戰(zhàn)，不是更好嗎？”秦軍內部討論時，眾將領都認為，堅守淝水，晉軍不能過河，待后續(xù)大軍抵達，即可徹底擊潰晉軍，因此不能接受晉軍的建議。

但是，苻堅求勝心切，不同意眾將領的意見，說：“我軍只要稍稍后退，等晉軍一半過河，一半還在渡河時，用精銳的騎兵沖殺上去，肯定能大獲全勝！”

于是，秦軍決定后退。苻堅沒有料到，秦軍是臨時拼湊起來的，指揮不統(tǒng)一，一接到后退的命令，以為前方打了敗仗，慌忙向后潰逃。謝玄見敵軍潰退，指揮部下快速渡河殺敵。秦軍在潰退途中，丟棄了兵器和盔甲，一片混亂，自相踐踏而死的不計其數(shù)。那些僥幸逃脫晉軍追擊的士兵，一路上聽到呼呼的風聲和鶴的嗚叫聲，以為晉軍又追來了，于是不顧白天黑夜，拼命地奔逃。就這樣，晉軍取得了“淝水之戰(zhàn)”的重大勝利。

【釋義】

風聲鶴唳：唳，鳥叫。把風的響聲、鶴的叫聲，都當作敵人的呼喊聲，疑心是追兵來了。形容驚慌失措，神經極度緊張。