在《西漫記》出版一年之前，一部名叫《神靈之手》的書同樣在英國倫敦出版，它才是第一本向西方世界介紹紅軍長征的書。這本書的作者是一位英國籍瑞士傳教士，名叫勃沙特，中文名薄復(fù)禮。

1937年10月，埃德加·斯諾的不朽名著《西行漫記》在英國出版，從此成為世界了解紅軍、了解長征乃至了解中國最著名的作品。很少有人知道，在《西行漫記》出版一年之前，一部名叫《神靈之手》的書同樣在英國倫敦出版，它才是第一本向西方世界介紹紅軍長征的書。這本書的作者是一位英國籍瑞士傳教士，名叫勃沙特，中文名薄復(fù)禮。1934年10月在貴州舊州境內(nèi)，他與長征中的中國工農(nóng)紅軍第六軍團(tuán)的部隊(duì)相遇，被作為“帝國主義間諜”扣留，隨后與這支紅軍一起走了18個月的長征路。

1936年4月，薄復(fù)禮在云南境內(nèi)被紅軍釋放。他用三個月時間口述完成了《神靈之手》，并將文稿送回英國出版。埃德加·斯諾是采訪到達(dá)陜北的中央紅軍后，寫成《西行漫記》，他筆下的長征是“完成時”，更完整、系統(tǒng)；而薄復(fù)禮則記錄了他跟隨長征隊(duì)伍的18個月，是“進(jìn)行時”，提供了更多可以感知的細(xì)節(jié)。他用這樣的細(xì)節(jié)，第一次向西方世界介紹了一個“不一樣”的中國共產(chǎn)黨，留下了關(guān)于長征的一個特殊視角。正如蕭克在《神靈之手》的第一版中文印本《一個外國傳教士眼中的長征》序中所寫：“他記錄了中國工農(nóng)紅軍歷史上的一個側(cè)面。”還原長征中這18個月的故事，從上世紀(jì)80年代尋找薄復(fù)禮開始。

在《西行漫記》的序言里，埃德加·斯諾寫道：“總有一天會有人寫出這一驚心動魄的遠(yuǎn)征的全部史詩?！?984年，美國著名記者、作家哈里森·索爾茲伯里，帶著《長征——前所未聞的故事》寫作計(jì)劃來到中國。索爾茲伯里極其崇敬埃德加·斯諾，并深受其感染和影響，寫出一部反映中國紅軍長征的著作，是他的多年夙愿。此前，他已經(jīng)進(jìn)行了十多年的醞釀和準(zhǔn)備。索爾茲伯里在中國完整地重走了兩萬五千里長征路，沿途考察采訪。更為重要的是，他有機(jī)會親自訪問了參加過長征的許多中國領(lǐng)導(dǎo)人和健在的老將軍。正如他自己所說的那樣，他“對中國人提出了我能想到的所有難題，直到弄清事實(shí)為止”。在采訪原紅六軍團(tuán)軍團(tuán)長、時任人民解放軍科學(xué)院院長蕭克將軍時，索爾茲伯里聽到了一個參與了長征的外國人的名字——薄復(fù)禮。

蕭克告訴索爾茲伯里，他和薄復(fù)禮相識是在1934年10月初，薄復(fù)禮跟著紅軍走了18個月?！八麕椭^我們”，蕭克對索爾茲伯里說。后來，蕭克在給索爾茲伯里的信里還誠摯地寫道：“如能見到這位友人（假如他還活著）或其家屬，請代致問候！”

薄復(fù)禮是誰？為什么能讓一個中國的將軍這么記憶深刻？帶著這個陌生的名字和一連串的疑問，索爾茲伯里回到了美國，開始尋找薄復(fù)禮。很快，索爾茲伯里找到了早已絕版多年的《神靈之手》。在美國的圖書館中，這本書只被當(dāng)作一個英國傳教士中國經(jīng)歷的口述自傳，沒有什么影響，其中與長征相關(guān)的部分更是被長期忽略。在閱讀完這本書后，索爾茲伯里完全明白了蕭克要尋找這位英國傳教士的原因。他滿懷興奮地跑到英國去尋找薄復(fù)禮本人——這個人的傳奇經(jīng)歷和富有趣味的故事，可能被他那本遠(yuǎn)算不上暢銷的自傳掩蓋了。

此后的故事，蕭克在《神靈之手》一書中文版序中寫道：索爾茲伯里先生辦事很認(rèn)真，回國后不久，就給我寄來了薄復(fù)禮的那本書。后來他又跟蹤追尋到英國，在曼徹斯特找到了薄復(fù)禮本人。他們交談甚久，氣氛融洽。索爾茲伯里轉(zhuǎn)達(dá)了我的問候。事后，索爾茲伯里寄來了他們交談時的合影。

有意思的是，《神靈之手》的中文版其實(shí)并不是翻譯自索爾茲伯里寄來的那本。在同索爾茲伯里聊起薄復(fù)禮之后，蕭克本人也動了尋找這位“長征國際友人”的念頭。不少研究紅軍長征史的專家、學(xué)者得知此事后，也積極幫助查閱有關(guān)史料，并提供尋找線索。非常意外，在山東省博物館朽壞的地板縫里，工作人員嚴(yán)強(qiáng)發(fā)現(xiàn)了一本僥幸躲過“文革”的英文版書籍。其書名直譯為《抑制之手——為基督在中國被俘》。書的作者正是薄復(fù)禮，那個書名是1936年出版時第一版的名字。這個書名多少反映出了那時西方世界對中國共產(chǎn)黨、紅軍的負(fù)面看法，但翻閱書中的內(nèi)容，卻能夠明顯感覺出，作者對紅軍的看法絕非負(fù)面。嚴(yán)強(qiáng)等人把這本書翻譯出來，并將其文本送交書中提到的紅六軍團(tuán)原領(lǐng)導(dǎo)人王震、蕭克等老將軍。1984年秋天，蕭克出國訪問，途經(jīng)法國，他委托有關(guān)方面打聽這位老朋友。經(jīng)過多方努力，我國外交人員終于在1985年初通過薄復(fù)禮在瑞士的親友找到了他。

薄復(fù)禮當(dāng)時住在英國曼徹斯特，他給我國駐法使館工作人員回了信，介紹了他本人的近況，還委托他們向蕭克“轉(zhuǎn)達(dá)熱忱的問候”。

1986年5月，蕭克委托中國駐英大使冀朝鑄前去拜訪薄復(fù)禮，并轉(zhuǎn)交了他的一封信：“久違了！從索爾茲伯里先生處知道了你的近況。雖然我們已分別半個世紀(jì)，但50年前你幫助我翻譯地圖的事久難忘懷。所以，當(dāng)索爾茲伯里先生問及此事時，我欣然命筆告之。1984年我在出國訪問途中，曾打聽你的下落，以期相晤。如今我們都早過古稀，彼此恐難再見。謹(jǐn)祝健康長壽。”收到這封信的時候，薄復(fù)禮已經(jīng)92歲了。

邢大軍據(jù)《中國新聞周刊》