如意最早出現(xiàn)在東漢，那時的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意，故稱如意，俗稱“癢癢撓”。而漢代以后，時至魏晉，魏晉人喜歡煉丹服藥，因此經(jīng)常會出汗身癢，于是那時的文人便養(yǎng)成了手持如意邊搔癢邊講玄學的習慣（那時玄學很盛行）。加之那時寬衣大袍，魏晉人又天生有一種瀟灑氣質(zhì)，因而手持如意，便帶了一種非常的美感。

于是到了唐朝，如意的手形開始變?yōu)橄笳骷榈撵`芝紋、卷云紋、心形紋，并開始用金玉制作，不僅成了藝術(shù)品，更將魏晉時期的一股仙氣和雅氣很好地傳承了下來，也就是我們現(xiàn)代熟悉的如意。

當然，歷史長河悠遠，除了搔癢，各路人群出于對如意的喜愛，也拿著它做各種各樣的事情。比如佛僧講經(jīng)時，常用“如意”做隨身攜帶的道具;五代李克用，曾經(jīng)用鐵如意指揮三軍;舞姬們拿它來做歌舞的道具……

再后來，到明清時候，如意逐漸開始脫離手握使用的范疇，變重變大，徹底成為一種寄托美好的吉祥物?；实蹠娛构?jié)，贈送如意表友好;皇帝大婚或登基，臣下贈送如意表平安大吉、政通人和;而在民間，親人遠行前，也會送上如意，表良好祝愿……

說實話，在咱們中國的歷史上，有許多物件，如扳指、玉帶、扁方、香囊，等等，都曾經(jīng)流行過，但是也都漸漸消失，只有如意，雖然經(jīng)歷這么多年，卻一直為人們所喜愛，是人們寄托美好的象征，尤為文人墨客所喜愛，可見其價值。