進入2015年，美國總統(tǒng)奧巴馬面對在野黨——共和黨掌控的美國國會將無可奈何。早已獲得眾議院多數(shù)席位的共和黨在2014年11月的美國中期選舉又贏得了參議院的控制權(quán)，這使得第二任期行將結(jié)束的奧巴馬手中尚余的（有力）工具僅剩下召集辯論、簽署行政命令和采取行政措施。奧巴馬喜歡說，“我有一支筆和一部電話。”

民主黨對于那支筆有很高的期望。他們希望奧巴馬能在剩下的兩年白宮任期內(nèi)簽署移民、環(huán)境和刑事司法政策等諸多領(lǐng)域的一系列總統(tǒng)命令。盡管行政命令比國會通過的法律容易撤銷，奧巴馬的盟友們?nèi)韵嘈趴偨y(tǒng)令能將美國朝著更進步的方向小幅推進，并希望有些改變能長久保留。比如，他們認為即便眼下不能進行全面的移民改革，那些保護在美擁有深厚根基的非法移民免被遣返的行政指令，將使得政府在未來不可避免地面對1100萬非法移民如何合法化的難題。即便其他指令和措施的持續(xù)時間短一些，民主黨人也能接受。他們希望奧巴馬能起草政策，讓共和黨人在2016年大選前看起來非常極端或脫離現(xiàn)實，幫助民主黨繼續(xù)入主白宮，有可能的話，奪回參議院控制權(quán)。

共和黨人對于奧巴馬的簽字筆也有野心。雖然由于共和黨掌控眾議院，奧巴馬從2010年起就面臨一個分裂的政府，但參議院中的民主黨人為他提供了一道重要的防火墻，阻攔保守派起草的任何法律。共和黨全面掌控美國參眾兩院后，奧巴馬將必須簽署或否決兩院提交的任何議案和預(yù)算。

樂觀主義者聲稱，這可能是一個異常具有建設(shè)性的時刻。他們相信，奧巴馬總統(tǒng)會希望離任前能留下一些政治遺產(chǎn)，共和黨也不能承受以“只知道如何說不”的面目進入2016年大選。而且，共和黨在參議院并不擁有通過大多數(shù)法令所需的絕對多數(shù)（60票），只能以解決問題的務(wù)實議案來吸引幾位中間派民主黨人。樂觀人士，特別是親商業(yè)的溫和派共和黨人，可以一口氣說出一系列法案，他們認為奧巴馬很難不在這些法案上簽字。這些法案包括兩黨共同推動的簡化企業(yè)稅法，當前企業(yè)稅法嚴重阻礙了企業(yè)發(fā)展，促使很多企業(yè)主將利潤留置海外或?qū)⒖偛窟w至海外。2015年共和黨的其他優(yōu)先議案包括，促進油氣開采，以及建造Keystone XL管道將石油從加拿大運到美國。親商業(yè)的共和黨人希望看到其政黨幫助奧巴馬團隊與亞洲和歐洲完成兩項大的貿(mào)易協(xié)定。

悲觀者認為，更可能的結(jié)局是未來兩年兩黨陷入僵持。首先，他們認為，共和黨還不夠團結(jié)，不能給奧巴馬提交建設(shè)性的保守政策，溫和派共和黨人受到茶黨強硬民粹人士的阻撓，特別是在眾議院中。茶黨鄙視妥協(xié)，對大企業(yè)的訴求不感興趣。其次，悲觀主義者擔心，呼吁通過和奧巴馬共同批準一些法案來美化共和黨，可能不敵要求抹黑奧巴馬的聲音，他們希望通過否認奧巴馬的一切成就，證明民主黨人執(zhí)政絕不可信。

國會中的共和黨領(lǐng)導(dǎo)人將努力撫平建設(shè)性方案和極端懷疑論之間的矛盾。他們將向奧巴馬提交一些溫和的保守議案，希望民眾了解只要他們掌控白宮和國會，共和黨人肯定能創(chuàng)造就業(yè)并刺激經(jīng)濟增長。與此同時，共和黨人可能會運用他們對預(yù)算開支法案的影響力，讓奧巴馬的一些政策的資金來源斷流（例如環(huán)保監(jiān)管領(lǐng)域）。

接近2015年底，兩黨合作窗口將開始關(guān)閉。奧巴馬執(zhí)政的倒數(shù)第二年將是命運多舛的一年。但這也是他有所作為的最后機會。