我算是人文學者里面最早關(guān)注垃圾問題的人。從國內(nèi)領(lǐng)域來看，也許是最早關(guān)注者之一吧。90年代初，我就從物理學的視角，即熱力學第二定律的視角研究這個問題。當時國際上逢“生物圈2號”失敗。在“生物圈2號”建造的時候，我就預(yù)言它會失敗，失敗的原因就是垃圾處理不了。垃圾問題在我看來是一個工業(yè)文明的內(nèi)在問題。進入工業(yè)文明之后，從現(xiàn)實物質(zhì)的層面上來看，人和自然的關(guān)系發(fā)生了微妙的變化，人自身成了造物主，人類開始造物，大自然中充滿了人類社會以前沒有的東西，這些東西成為自然的主角并無法回歸自然。

讓我們回到50年前的東北農(nóng)村，那里的有些東西來源于自然，也可以回歸自然?，F(xiàn)在我們用的材料來源于化工廠，這是一個沒法破解的問題。以往我們有一種感覺是：垃圾是可以處理的，有一種可以處理的假想，實際上垃圾是處理不了的，只有垃圾轉(zhuǎn)移，沒有垃圾處理，所謂的垃圾處理就是把垃圾從一個地方轉(zhuǎn)移到另一個地方，從一種形態(tài)轉(zhuǎn)換成另一種形態(tài)。有人把它燒毀，垃圾由固態(tài)轉(zhuǎn)換成氣態(tài)，這種垃圾轉(zhuǎn)移從我們能看見的地方轉(zhuǎn)移到看不見的地方，從有話語權(quán)人能看到的地方轉(zhuǎn)移到?jīng)]有話語權(quán)人能看到的地方。

垃圾問題在近些年迅速的爆發(fā)了，2009年被命名為“垃圾年”。這一年非常重要，因為這一年圍繞著垃圾焚燒，現(xiàn)場選址，以及原有垃圾廠的爆滿產(chǎn)生的問題等，在全國范圍內(nèi)處處可見，特別是在北京、南京、廣東等地，從那年開始，垃圾開始上了報紙頭條。

以往我認為垃圾是一個枝梢末節(jié)的問題，是一個小節(jié)的問題，或是一個技術(shù)問題，只要我們加強改造，加強管理，沒有人認為它是一個大的問題。最早我開始研究垃圾問題的時候，我認為應(yīng)該把垃圾問題上升與能源、糧食同等的層面上，這是一個戰(zhàn)略問題。當時我這樣提出是有理由的。

我用一個特別簡單的比喻來說明，比如說我們的垃圾回收，垃圾回收的效率提高一倍的話，就意味著我們的國土面積增加了一倍。垃圾問題總是要產(chǎn)生的，無論垃圾怎樣分類，怎么樣回收，最后總是要有一些需要填埋的，填埋就需要占用土地，如果垃圾回收能夠增加一倍，填埋減少1倍的話，這意味著我們的國土面積增加了1倍。

在全球戰(zhàn)略視域中，垃圾問題必須在全球化的視野里加以考慮：把垃圾置于全球化的現(xiàn)代化、現(xiàn)代化的全球化的運行機制和運行方式中來定位。運行前提是這樣的：上游優(yōu)先獲取下游的能源和資源，同時把垃圾送到下游去，全世界范圍內(nèi)，歐美是上游，中國、拉美、非洲是下游;在中國范圍內(nèi)中國沿海是上游，西部是下游;在北京范圍內(nèi)，城市中心區(qū)是上游，周邊郊縣以及河北地區(qū)是下游。垃圾處理的實質(zhì)就是從上游挪到下游去。為什么垃圾問題會突然爆發(fā)呢？就是下游垃圾堆放場所越來越難找。以前三環(huán)以外的北京就是郊區(qū)了，所以可以把垃圾送到三環(huán)以外。現(xiàn)在的城市區(qū)域已經(jīng)擴到五環(huán)外，當年扔到三環(huán)、四環(huán)以外的垃圾，現(xiàn)在就變成不是你看不到的東西了。這在以前，看不見的，就不會成為問題。但是隨著城區(qū)的擴大，垃圾就在你的周圍。垃圾問題從“黃小山”的社區(qū)先爆發(fā)（黃小山堅決反對垃圾焚燒到自己出錢分類垃圾并處理），因為“黃小山”所居住的社區(qū)都是有話語權(quán)的人，因為是有話語權(quán)的人，所以他們的聲音就被聽到。顯然這不是一個單純的技術(shù)問題，也不是局部可以改造的問題。如果到了具體對策問題，僅僅著眼于城鎮(zhèn)垃圾問題的處理對策實際上是很難的，如果做對策就是找到你的下游，找到比你更窮的地方，這就是最好的解決對策，這不是一個解決的方案，這是一個逃避的方案，所以垃圾問題不能具體某一城鎮(zhèn)去解決，也不大容易單純從一個國家去解決，這是一個全球性的問題，這是一個戰(zhàn)略問題。