1997年8月31日，戴安娜在法國巴黎的一個公路隧道中因車禍喪生，年僅36歲。

戴安娜·弗朗西絲·斯潘塞，1961年7月1日出生在英國的一個貴族家庭，是斯潘塞伯爵八世最小的女兒，6歲時父母離婚。1981年7月29日，與英國王儲查爾斯王子結(jié)婚，并被封為威爾士王妃。1996年2月28日宣布與查爾斯王子離婚。離異后她不再享有“殿下”的稱謂，從法律上講也不再是王室成員，但是，伊麗莎白女王和查爾斯仍將視她為王室成員。離婚后她將一次性得到1700萬英鎊的經(jīng)濟(jì)補償，每年她還可得到40萬英鎊的收入；她仍將住在肯辛頓宮，并有權(quán)使用皇家飛機(jī)；此外，她還保留對兩位小王子威廉和哈里的撫養(yǎng)權(quán)。

車禍發(fā)生后，陪審團(tuán)裁定司機(jī)疏忽的駕駛和狗仔隊的追逐，導(dǎo)致戴安娜王妃和她的情人多迪被“非法殺害”。當(dāng)時有狗仔隊駕駛汽車和摩托尾隨拍照。陪審團(tuán)提及，司機(jī)保羅酒后駕駛，戴安娜和多迪也沒有系安全帶。

她熱衷于社會進(jìn)步和慈善事業(yè)，幫世人消除了對艾滋病的偏見；她還堅決支持反地雷運動。戴安娜去世之后，其影響力長久存在。

在慈善事業(yè)上，戴安娜所達(dá)到的高度和標(biāo)準(zhǔn)，令王室其他成員難以望其項背。她充分利用自己的公眾形象和特殊地位，推動慈善事業(yè)的發(fā)展，更對許多受到長久忽視的慈善領(lǐng)域做出開創(chuàng)性貢獻(xiàn)。

她曾經(jīng)當(dāng)過200多個慈善機(jī)構(gòu)的負(fù)責(zé)人，并且經(jīng)常親歷其事，力求盡善。即使與查爾斯離異后，也擔(dān)任了國際紅十字會大使等重要職責(zé)。戴安娜在名人中很早就開始關(guān)注艾滋病患者的生存境遇，極力倡導(dǎo)人們擯棄對他們的歧視。她不顧世人對艾滋病的偏見，毫無畏懼地主動與艾滋病感染者握手；她對癌癥、酒精中毒、殘障病患者付出的巨大同情與支持，更為其贏得了世人尊重。

即便對于王室成員來說，戴安娜的影響也很巨大。查爾斯后來以戴安娜的方式撫養(yǎng)和教育孩子，兩個孩子被送到地方的幼兒園，打破了皇家傳統(tǒng)——查爾斯8歲前，一直都以私人家教的方式學(xué)習(xí)。戴安娜卻希望自己的孩子接受普通的英式教育。1989年，哈里王子來到威廉所上的維澤比學(xué)校——一所位于倫敦諾丁山的男子學(xué)前班。

英國王室與民眾間的距離感，讓王室本身也感到落后于時代。在英國歷史上，要求平民化和現(xiàn)代化的微型改革也曾不斷出現(xiàn)。但戴安娜的加入開始讓王室走向“現(xiàn)代化”。

英國王室是悠久歷史以及尊嚴(yán)與權(quán)力的象征。以灰姑娘姿態(tài)成為王妃的戴安娜，加速了英國王室現(xiàn)代化的進(jìn)程。對英國王室來說，戴安娜就像沉悶中的一股“清風(fēng)”：親切的笑容，與普通民眾的直接交流，進(jìn)而擄獲了全英國人的心。

英國女王幾乎從不接見普通民眾，這使得王室保持著一種神秘感。在很多人看來，女王參加戴安娜葬禮時過于嚴(yán)肅，甚至有些鐵石心腸。于是，主張廢除君主制的英國人增加了一倍。英國王室也借此意識到，君主政體的存亡取決于民心向背。英國君主制開始悄然發(fā)生變化。

女王已同意改變長子繼承制度，并允許女性后代繼承王位時擁有同等權(quán)力。她的孫輩們走得更遠(yuǎn)，與外界的接觸正變得越來越廣泛。

戴安娜生前積極提倡廢雷，這是她對公益最杰出的貢獻(xiàn)之一。她生前曾多次親赴安哥拉、波黑等戰(zhàn)亂地區(qū)，探視當(dāng)?shù)匾蛴|雷而傷殘的平民。正因為她的影響力，使得這些以往不被關(guān)注的弱勢群體進(jìn)入了人們視野。在她的支持下，“國際反地雷運動”蓬勃發(fā)展，這個原本名不見經(jīng)傳的非官方組織，在戴安娜支持禁雷法案后名聲大振，先后有60余個國家、上千個團(tuán)體加入。

作為王室成員，戴安娜行事顯得激進(jìn)。當(dāng)她去世時，很多女權(quán)主義者終于有感于她對體制的抗?fàn)帲艿綇V泛激勵。女權(quán)主義者將她稱為“令人難以置信的超級明星”。