編者按：10月5日，屠呦呦因發(fā)現(xiàn)治療瘧疾的青蒿素而榮獲2015年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎，這是對中國學者在本土科研工作的一個肯定。媒體爭相報道，其中不乏“評委會點贊‘中草藥了不起”“青蒿素：走向世界的中醫(yī)藥”之類的字樣，這也引發(fā)了有關青蒿素與傳統(tǒng)中醫(yī)中藥關系的爭論。那么青蒿素和中醫(yī)之間究竟有著多大的關系？

近日，中國科學家屠呦呦獲得2011年度拉斯克臨床醫(yī)學獎，理由是“發(fā)現(xiàn)青蒿素__一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球特別是發(fā)展中國家數(shù)百萬人的生命”。由于拉斯克獎被許多人認為是生物醫(yī)學領域僅次于諾貝爾獎的大獎，屠呦呦的獲獎在國內引起了很大的反響。國內有的媒體在報道這一事件時把青蒿素稱為中藥，并說它讓人們重新燃起中藥創(chuàng)新的希望。其實青蒿素不是中藥，而是從植物中提取的成分單一、結構明確的化學藥。有很多化學藥最初都是以植物為原料提取或合成的，例如阿司匹林、達菲，我們不能因此就說它們是中藥。

所謂中藥，應該是指中醫(yī)傳統(tǒng)上使用的、用來治療相同疾病的藥物。中醫(yī)雖然傳統(tǒng)上也用青蒿治瘧疾，但是中醫(yī)所用的那種青蒿（又名香蒿）并不含青蒿素，已被證明對治療瘧疾無效。青蒿素是從與青蒿同屬的黃花蒿（又名臭蒿）提取的。中醫(yī)幾乎不用黃花蒿入藥，用的話也只是用來“治小兒風寒驚熱”，從不用它治瘧疾。青蒿素一開始也稱為黃花素或黃花蒿素，后來為了表明其與中藥的關系，才統(tǒng)一叫做青蒿素，再后來干脆在藥典里把黃花蒿改叫青蒿，定為青蒿的正品，讓人誤以為青蒿素真的是從青蒿提取的。

即便黃花蒿被用來代替青蒿使用，里面的青蒿素也起不了作用，因為中醫(yī)是把藥物煎成湯藥來治瘧疾的（最著名的是以青蒿、知母、桑葉、鱉甲、丹皮、花粉煎成的青蒿鱉甲湯），而一旦加熱到60攝氏度，青蒿素的結構就被破壞，失去了活性，殺不死虐原蟲了。

青蒿素的發(fā)現(xiàn)是許多人分工合作、相互競爭的結果，究竟誰的功勞大，至今爭論不休。不過，大家都公認屠呦呦起到的關鍵作用就是發(fā)現(xiàn)青蒿素受熱就失去活性，想到了要用乙醚提取。屠呦呦稱，她是在東晉葛洪《肘后備急方》一書中看到“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”的說法，才恍然大悟不能加熱青蒿。由于這個故事，人們會說青蒿素的發(fā)現(xiàn)至少受到了中醫(yī)的啟發(fā)，葛洪也因此成了“東晉名醫(yī)”。其實葛洪是個煉丹的術士，《肘后備急方》則是收集民間的偏方，并沒有用到陰陽五行、辨證配伍，與中醫(yī)中藥沒有關系。

事實上，葛洪記載的這個偏方是否真的能治瘧疾，也是很可疑的。青蒿素幾乎不溶于水（所以屠呦呦才用乙醚提取），用兩杯水（東晉的“升”很小，當時一升大約相當于現(xiàn)在的200毫升，也即一杯）浸泡一把青蒿，即使用的是黃花蒿，也不太可能泡出能達到藥理濃度的青蒿素。如果葛洪只記載了青蒿能治瘧疾，我們也許能認為有其合理性。但是葛洪共在書中搜集了43個治療瘧疾的偏方，其中有草藥，也有巫術。青蒿一條是其中很不起眼的，只出現(xiàn)了一次（而草藥“常山”出現(xiàn)了13次），也沒有說其療效有多靈。

即使葛洪記載的青蒿偏方真的對治療瘧疾有效，它并沒有被葛洪特別關照，在隨后的一千多年間，也差不多被淹沒了。雖然某些中醫(yī)典籍中也會抄錄它，但是并不看重它，只是作為文獻備考。中醫(yī)和民間仍然不停地在尋找治療瘧疾的方法，屠呦呦課題組搜集了808個可能抗瘧的中藥，而同時的云南小組搜集的中草藥單方、驗方竟多達4300余個。這么多的偏方正說明沒有哪個有突出的效果，否則就都用它了。而當時的實驗也證明它們無一有效。

的確，雖然偏方如此之多，在歷史上中國古人從來就沒能抗擊瘧疾，每次瘧疾流行都死人無數(shù)。直到1950年，全中國還有瘧疾病人3000萬，每年病死數(shù)十萬人。有人以青蒿素的發(fā)現(xiàn)來說明“西醫(yī)西藥沒進入中國時，中國人也活得好好的”，真是哪壺不開提哪壺。事實是，沒有一種中藥能夠有效地治療瘧疾，這個史實很能證明這一點：1693年，康熙皇帝患瘧疾，所有宮廷御醫(yī)和民間中醫(yī)都束手無策，最后是靠吃法國傳教士提供的金雞納樹皮粉末治好的。從金雞納提取的西藥奎寧進入中國后，成了最受熱捧的、最著名的藥物之一。在京劇《沙家浜》里，新四軍賴以治療瘧疾的藥物是奎寧，而不是青蒿或別的中草藥。

青蒿素是“文革”期間集中全國力量用人海戰(zhàn)術研發(fā)出來的。動用了數(shù)十個單位的500多名科研人員，用5年的時間篩選了4萬多種化合物和草藥，最后才發(fā)現(xiàn)了青蒿素。中醫(yī)和中醫(yī)典籍提供的眾多藥方沒有派上用場，和拿著一本《中國植物志》一個一個往下篩選的效率差不多。有人從青蒿素的發(fā)現(xiàn)認識到“中藥是尚未充分開發(fā)的寶庫”，中藥中當然完全可能含有某些還未被挖掘出來的化學藥，但是青蒿素的發(fā)現(xiàn)過程恰恰說明想從中醫(yī)典籍的記載中找到真正有用的藥物極為困難。青蒿素發(fā)現(xiàn)之后的40年間，雖然有無數(shù)的科研人員試圖從草藥中再創(chuàng)奇跡，卻再也沒能找到第二種能被國際公認的新藥，也就并不奇怪了。

摘自正和島