編者按：

絲綢之路正式開通以后，既經(jīng)歷過篳路藍縷的初創(chuàng)時期，又出現(xiàn)過昭君和親后的“邊城晏（晚）閉，人民織盛，牛馬布野”的和平興旺景象。其間，班超父子“三通”西域的故事，一直為世人所傳頌。他們?yōu)槭刮饔蚺c內(nèi)地聯(lián)成一體，作出了永垂史冊的貢獻。絲綢之路正是經(jīng)過這樣一代一代人的前赴后繼、艱苦卓絕的奮斗才始終保持暢通無阻的。

（策劃/執(zhí)行：陳宇宏）

張騫“鑿空”西域，絲綢之路開通后，匈奴雖然退出了河西走廊和漠南一帶，但他們?nèi)匀唤y(tǒng)治著蒙古西北及天山以北廣大區(qū)域，并支配著塔里木盆地東北和西域的一些小國。他們的小股騎兵，還經(jīng)常從天山缺口南入，襲擊漢朝派往西域的使節(jié)和商隊。塔里木盆地和西域一些小國的君主和臣民，也以匈奴為靠山，往往拒絕供應漢朝使節(jié)的給養(yǎng)，并且趁火打劫，掠奪漢朝的商人。為了鞏固漢朝在西域的統(tǒng)治，防御和抵抗匈奴，確保西域交通的暢通，西漢政府在西域先后設立了武威、酒泉、張掖、敦煌四郡和玉門、陽關兩關，并在四郡北側，修筑了兩條長城，列置了大量堡壘烽燧，駐屯戍兵。公元前60年，蔥嶺以東廣大地區(qū)歸入漢土后，漢王朝在此設立西域都護府。在中央政府的直接管理下，絲綢之路出現(xiàn)了一派繁榮暢通的景象。然而，這一和平繁榮的景象，僅維持了不到一個世紀，公元1世紀，絲路上又烽煙四起。漢匈間為何會又起爭端呢？這得從王莽代漢說起。

公元9年，漠北單于王庭上來了兩位使者，告知漢朝已被新朝所取代，安漢公王莽當上了新皇帝，特給單于送來顆金印，同時收回舊印。這時的匈奴單于是呼韓邪的兒子，他也和他父親一樣，愿同漢家和好。他憨誠地交出那顆“匈奴單于璽”，接受了新印。第二天，他發(fā)現(xiàn)新印的刻文為“新匈奴單于印”，于是大為惱火，當即向使者索取舊印。而舊印卻在前夜被砸得粉碎了。

原來漢奉秦制，規(guī)定只有皇帝的印才能稱“璽”。諸侯王以下稱“印”或“章”。匈奴呼韓邪單于雖向漢天子稱臣，但漢天子卻視其若兄弟之邦，故予其印稱“璽”。諸侯王印文都冠以國號“漢”字，單于的印文前也不加國號。王莽改單于的“璽”為“印”，又加上自己的國號“新”，這意味著原來對匈奴的禮遇被降格了，匈奴應同諸侯王一樣，臣服于新莽王朝。

王莽無故貶低匈奴單于的政治地位，引起了匈奴的反叛。西域各國本與匈奴有密切關系，王莽的行徑，促使他們也紛紛倒向匈奴。公元10年，天山東麓之車師后王首先投降匈奴，與匈奴聯(lián)合，共同對付王莽軍;公元13年，西域焉耆王殺西域都護但欽，起兵反對王莽，西域各地先后響應;與此同時，漢朝駐屯西域官員不滿王莽篡位，也紛紛響應，戊己校尉史陳良、終帶等殺戊己校尉刁護，率部投奔匈奴。接著，河西、隴東地區(qū)的官員也加入到反對王莽政權的行列。西域地區(qū)再次為匈奴所控制，絲綢之路完全斷絕。

對西域的叛亂，王莽不僅不設法予以緩和，反而采取粗暴的鎮(zhèn)壓措施。公元10年，王莽派出30萬大軍，分12路進攻匈奴，又采取分而治之的辦法，在匈奴各地立15個單于，以分裂匈奴。王莽的倒行逆施，引起了匈奴的更大反抗。匈奴單于憤而宣布：“先單于受漢宣帝恩，不可負也。今天子非宣帝子孫，何以得立？”遂派出部隊反擊王莽的征討……數(shù)世不見的狼煙又滾滾升起了。

正當王莽窮兵黷武、推行暴政的時候，又恰遇嚴重的天災。當時天下郡國或則洪水漫野，或則蝗蟲漫天，或則淫雨連月，或則大旱經(jīng)年。在這嚴重的天災下，人們看到的仍然是一隊一隊的壯丁開赴前線，一車一車的囚犯解到長安，一柜一柜的黃金運進宮廷，一群一群的百姓餓死田間的悲慘景象。在這種暴政下，綠林、赤眉起義爆發(fā)了，王莽政權在農(nóng)民起義的浪潮中被推翻了。公元25年，東漢政權建立，班超父子正是在這種情況下承擔了“三通”西域的重任。

東漢初年，西域北道仍為匈奴控制著，唯有南道的莎車（今新疆莎車縣）因其先王延在西漢元帝時，曾作為質(zhì)子長期居住于長安，樂慕中原文化，常囑咐其子孫：“當世奉漢家，不可負也！”所以莎車王康繼位后，仍然執(zhí)行親漢抗匈奴的政策，收容保護了漢朝西域都護將士家屬1000余人。公元30年（建武六年），東漢政府封康為漢莎車建功懷德王、西域大都尉?？底?，其弟賢繼立為王，莎車益強。此時北道諸國，苦于匈奴的橫征暴斂，也都想聯(lián)絡東漢驅逐匈奴。公元45年（建武二十一年），鄯善、車師前王、焉耆等18國，聯(lián)合遣子入侍為質(zhì)，即把自己的兒子送到洛陽為人質(zhì)，表示歸附東漢政府，并請求漢朝復置都護。但因漢政府忙于平定中原地區(qū)的割據(jù)勢力，在漢光武帝在位期間，始終未能打通與西域的直接聯(lián)系。

漢明帝（公元58—75年在位）末年，東漢實行休養(yǎng)生息政策已經(jīng)半個世紀，不但國內(nèi)統(tǒng)治業(yè)已鞏固，而且當時的社會經(jīng)濟已逐漸恢復。且漢朝400年的歷史證明，在漢匈這架天平上，西域是個決定性的砝碼。漢家聯(lián)合西域，匈奴則勢孤;漢家與西域斷絕，匈奴則勢強。欲制匈奴，必先聯(lián)西域，去其右臂。在這種情況下，漢明帝遂決定恢復對西域的管轄。公元73年（東漢永平十六年），漢明帝令竇固、耿忠率軍，分道出塞，趕走了匈奴派駐伊吾（今新疆哈密）的呼衍王及其屬部，并乘勝追擊，至于蒲類海（今新疆巴里坤西北巴里坤湖）。漢軍占領伊吾后，即在此設置宜禾都尉，派部隊在這里屯田，以阻止匈奴南下。與此同時，又派遣班超率36名吏士，出使西域，實行招撫。

班超出使的第一站是鄯善國。鄯善向為漢匈爭奪西域控制權的戰(zhàn)略要點。鄯善國王一貫奉行兩面政策，時而倒向匈奴，時而依附漢朝。若與匈奴勾結時，則斬殺漢使，破壞絲路交通。班超一行初到鄯善時，鄯善王對他殷勤而熱情，幾日后，突然疏遠怠慢。通曉西域歷史并機敏過人的班超，立即警覺起來，他估計一定是匈奴也派來了使者，鄯善王才發(fā)生了動搖。當他從鄯善使者處證實了這一判斷后，立即與同行的36個伙伴密商，提出當機立斷，斬殺匈奴使者，以安定鄯善的計劃。36個隨從在他的率領下，乘夜半風起，縱火擊鼓，突入匈奴營，將匈奴100多個使者全部斬首燒死。第二天，班超把鄯善王請來，鄯善王看到匈奴使者的人頭，也為漢家官吏的英勇果敢所震驚，遂決定擺脫匈奴的統(tǒng)治，與漢家復通和好。

接著班超帶領隨從沿天山北麓由南道抵達于闐。當時于闐受匈奴使者監(jiān)護，對班超不予禮遇，還輕信巫師言，強索班超之馬以祭神。班超誘殺巫師，將其首級送于于闐王，該王經(jīng)班超爭取，終于主動殺死了匈奴派去奴役他們的監(jiān)護使者，歸附于東漢。

次年春，班超繼續(xù)西行，來到了疏勒。當時疏勒屬龜茲統(tǒng)治。龜茲倚仗匈奴，殺了疏勒王而立龜茲人兜題為王。班超得知這一信息后，突然動手，把兜題抓了起來，宣布罪狀后將其驅逐出國，并扶立原疏勒王兄之子忠為王，此舉得到了疏勒舉國擁護，一致表示歸順漢朝。經(jīng)過班超的努力，絲路南道的匈奴監(jiān)護使全部被驅除了。東漢政府遂又在西域設立都護、戊己校尉，以陳睦為都護，耿忠為戊校尉，屯田車師后部;關寵為己校尉，屯田車師前部。班超以軍司馬的官銜駐屯于闐、疏勒等地。和漢王朝斷絕了65年的西域通道又暢通了。史稱此為“一通”。

絲綢之路南道打通后，北道仍在匈奴的控制下。公元75年，北匈奴乘明帝逝世、章帝初立，出兵圍攻戊己兩校尉，又挑動龜茲、焉耆兩國出兵攻打西域都護，西域都護陳睦和2000官兵被殺。戊校尉駐屯的金蒲城和班超駐守的疏勒雖未失陷，但被北匈奴和龜茲兵包圍著，絲綢之路又被匈奴阻斷。

面對這一形勢，東漢政府怕負擔不起大量的軍費開支，準備停閉剛剛開通的中原與西域的交通，罷設西域都護及戊己校尉，并下詔令駐守在疏勒的班超撤回中原。疏勒人民得知這一消息后，舉國憂恐，堅決不讓班超離去。疏勒都尉黎弇看到勸阻無效，竟拔劍自刎于班超面前。班超路過于闐，從國王到百姓，都哭號不止，緊緊抱著班超。為了不使西域人民重被匈奴所奴役，為了不割斷西域人民與漢朝的友好關系，班超遂勒馬回頭，決定繼續(xù)留在西域。

當時塔里木盆地諸國分隸于兩個主人。南道諸國隸屬于漢;北道諸國受制于匈奴。但南道諸國東通中原之路已為匈奴所截斷，匈奴在塔里木盆地占據(jù)絕對優(yōu)勢。面對對己不利的形勢，班超從鞏固自己立足點開始，逐步積蓄力量。公元78年（東漢建初二年），班超成功地聯(lián)合于闐、疏勒及康居兵1萬余人，攻破匈奴與龜茲的軍事要塞姑墨，扭轉了西域險惡的局勢。公元80年，班超上書東漢政府，匯報了西域形勢，陳述了自己的意見，反映了西域各國“復愿歸漢”，共破匈奴的愿望，請求增派援軍，支持他平定西域。東漢政府答應了他的請求，先后派徐干、和恭率兵增援班超。在漢軍援兵支援下，班超先破康居，打通絲路南道，后又打敗了兵力數(shù)倍于己的莎車、月氏等國，迫使龜茲、姑墨、溫宿等國于公元91年投降。公元94年，班超又聯(lián)合龜茲、鄯善等8國，出兵7萬人，征討焉耆，很快攻陷其國，誅殺其國王。他在這里駐守了半年，幫助焉耆另立新王，穩(wěn)定了局勢，至此“西域五十余國悉皆納質(zhì)內(nèi)屬焉”，絲路南北兩道均暢通無阻，史稱“二通”絲路。

班超通西域，不僅恢復了西域與漢王朝長期以來存在的政治經(jīng)濟關系，而且為絲綢之路開創(chuàng)了新的歷史階段。公元97年（和帝永元九年），班超派遣甘英出使大秦。甘英一行經(jīng)中亞、西亞，歷經(jīng)艱辛終于到達波斯灣頭，正欲渡海去大秦，安息人欺騙他說：海域遼闊，順風航行需3個月，逆風要2年才能到達彼岸，而且風險浪大，前途莫測。于是甘英不敢渡海。其實，從這里由水路前往大秦，路途并不甚遠。甘英一行雖然在波斯灣頭功虧一簣，最終未能到達大秦，但他對西亞和羅馬帝國的情況有了進一步的了解。西漢時只知黎軒，不知大秦，而甘英出使后則了解大秦就是黎軒。大秦和黎軒都是古代中國對羅馬帝國的譯稱。《史記》和《漢書》中，雖然都記載西漢時常派使者抵安息、奄蔡、黎軒、條支等國家，但沒有談到從安息到黎軒的道路。甘英則以自己的經(jīng)歷記下了由安息至大秦海陸兩路的情況：由安息西行，至兩河口，渡波斯灣，經(jīng)水路抵大秦，這是海路;從安息西部的泰西封、塞琉西亞西北行或西行，均可抵達羅馬帝國的地中海東岸地區(qū)，這是陸路。甘英不避艱險探險出的這條新路，為以后絲綢之路的西延和中國羅馬中西兩大文明的交流，作出了重大的貢獻。

正當甘英在尋找羅馬之際，羅馬也在尋找中國，希望能直接從中國得到那美麗的絲綢。然而安息商人為了獨占絲路的中轉貿(mào)易，不希望中國和羅馬有直接貿(mào)易往來。羅馬使團和商隊無法經(jīng)過安息陸路直接到達中國，大秦的商品只有通過安息才能轉運到東方，中國的絲綢也只有通過安息才能轉售給大秦。為了改變這種局面，大秦商人利用印度洋的季風，開辟了由當時羅馬統(tǒng)治下的埃及亞歷山大港，經(jīng)海路通往中國的通道，避開了安息境內(nèi)的陸路，為中西貿(mào)易開辟了一條新的途徑。

公元102年，班超以71歲高齡扶杖回到洛陽。1個月后，就與世長辭了。班超在西域經(jīng)營整整30年，他的名字已同絲綢之路緊緊地凝結在一起，每當人們談起這條東西文化交流的古道時，就會深深地懷念他！

班超回到洛陽后，東漢政府任命任尚代為西域都護。任尚急躁嚴苛，引起西域各國不滿。公元106年西域各國反叛，進攻駐屯疏勒的任尚，漢政府調(diào)任尚回中原，另派段禧繼任都護。但此時由于河西、隴西一帶羌人起兵反抗當?shù)毓倮舻膹娬鞅浚袛嗔送ǖ剿锬九璧氐拇蟮?。于是東漢政府于公元107年再次撤回都護及屯田吏卒，絲綢之路再一次中斷。

當東漢政府放棄西域以后，匈奴乘機再占哈密，并接連入寇河西一帶。公元119年，敦煌太守曹宗奏準政府，派遣長史索班率千余人驅逐匈奴，攻占哈密，并招撫車師前和鄯善王前來歸附，絲路又有復通的希望。但次年3月，匈奴人為了阻斷漢朝與西域的聯(lián)系，發(fā)大兵攻破車師前王，擊殺索班，鄯善也處于危急之中。鄯善王求救于敦煌太守曹宗。曹宗即上書朝廷，建議派兵出擊匈奴，平定西域。但東漢政府中一部分大臣以經(jīng)營西域歲費多至4780萬為由，主張閉玉門關，以絕西域。當時執(zhí)政的鄧太后聽說班勇和父親班超一樣，有開發(fā)邊疆的大志，遂召班勇“詣朝堂會議”，聽取他的意見。班勇駁斥了放棄西域的主張，闡明了只有控制西域，才能確保河西的觀點。他的精辟分析，受到鄧太后的賞識，采納了他的意見。公元123年，東漢政府正式任命班勇為西域長史，領兵屯駐柳中（魯克沁）。兩年后，班勇進軍鄯善，降服龜茲，擊敗匈奴伊蠡王，收復車師前部、后部。公元126年，班勇進至天山以北準噶爾高原，追擊匈奴呼衍王，降其眾2萬余人，匈奴單于西遁。公元127年，焉耆平定，絲綢之路第三次開通。

東漢時期，雖然由于北部匈奴不時占據(jù)西域，西域各地也時有爭斗，再加河西、隴右羌氐經(jīng)常阻斷中原與西域的聯(lián)系，使絲路發(fā)生過幾次嚴重阻塞，但總的來說，隨著中原地區(qū)與西域政治經(jīng)濟聯(lián)系的加強，絲路仍是一派興旺景象，所謂“馳名走驛不絕時月，商胡販客日款于塞下”，正是這種繁榮興旺的最好說明。