講到病毒，就會讓人聯(lián)想到許多令人感到無奈的疾病，如埃博拉出血熱、艾滋病、禽流感等。還有更陰險的病毒，感染后會病變成為腫瘤！那么，病毒能不能給人類提供幫助呢？

傳遞遺傳物質(zhì)

病毒載體是分子生物學(xué)研究中的一種常用工具，利用病毒的外殼，科學(xué)家可以把遺傳物質(zhì)裝在里面送入到細(xì)胞內(nèi)。這樣做的好處是：由于病毒有很強(qiáng)的特異性，只能進(jìn)入特定的細(xì)胞，病毒外殼扮演的就是快遞包裹的外包裝和收發(fā)信息，保證遺傳物質(zhì)安全無誤地送達(dá)。

病毒載體可用于生命科學(xué)的基礎(chǔ)研究，也可用于基因治療—就是把正常的基因轉(zhuǎn)入到基因有缺陷的病人體內(nèi)，使遺傳病痊愈。病毒載體也可以用于疫苗。

病毒載體不是天然的病毒，可以把它們理解為一類“人工病毒”：天然病毒的殼，攜帶著部分人工甚至全部人工的“芯”。最常見的病毒載體可以使用慢病毒、反轉(zhuǎn)錄病毒、腺病毒或腺伴隨病毒的殼，分別稱為慢病毒載體、反轉(zhuǎn)錄病毒載體、腺病毒載體等。

遺傳物質(zhì)“芯”是怎么裝進(jìn)去的？

這個過程比較復(fù)雜而專業(yè)，主要就是用人工方式模擬天然的病毒復(fù)制過程，讓宿主細(xì)胞分別生產(chǎn)病毒的天然外殼和想要包裝的遺傳物質(zhì)，并用外殼包裹這些遺傳物質(zhì)。

病毒的結(jié)構(gòu)非常簡單，通常是由兩部分組成：蛋白質(zhì)外殼和其中的遺傳物質(zhì)——核酸。有的病毒，在蛋白質(zhì)外殼的外面，還包了一層被膜。

消滅細(xì)菌

噬菌體治療：這是一種利用噬菌體來對抗細(xì)菌感染的方法。細(xì)菌也會受到病毒的攻擊，專門攻擊細(xì)菌的病毒，人們稱它們?yōu)椤笆删w”。我們知道，對付細(xì)菌感染的常用方法是抗生素治療，但抗生素在殺死病菌的同時會大量殺死人體內(nèi)的有益細(xì)菌。噬菌體治療就完全沒有這方面的副作用，因?yàn)槭删w的特異性特別高，它們只殺死特定的細(xì)菌，對人體和別的細(xì)菌是完全無害的。

殺死癌細(xì)胞

癌癥治療：以毒攻毒？用病毒治療癌癥？聽上去不可思議，但的確是真的！目前這種方法還停留在實(shí)驗(yàn)室里，在動物身上已經(jīng)取得了成功，用于人類則只有少數(shù)幾個成功的病例。例如，醫(yī)生運(yùn)用麻疹病毒成功治療了美國明尼蘇達(dá)州49歲埃霍爾茨的骨髓瘤。雖然這一療法還很不成熟，但為人類戰(zhàn)勝癌癥提供了新的思路。

病毒的強(qiáng)大識別能力同樣可以幫助它們識別癌細(xì)胞和正常細(xì)胞。廣州中山大學(xué)科研人員發(fā)現(xiàn)天然的溶瘤病毒M1，能選擇性地感染并殺傷包括肝癌、結(jié)直腸癌、膀胱癌、黑色素瘤在內(nèi)的多種體外培養(yǎng)的癌細(xì)胞，而對正常細(xì)胞秋毫無犯。

研制新疫苗

你知道嗎，用病毒可以制備疫苗。也就是說，用某一種病毒進(jìn)行減毒或滅活處理后，制成疫苗，可防治該病毒帶來的疾病。例如，把流感病毒制成疫苗，以防止流感肆虐。

不僅如此，科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，人體感染皰疹病毒后，居然能獲得對黑死病的免疫能力。皰疹病毒是一種常見的病毒，而黑死病是一種傳染性非常強(qiáng)的致死性疾病，在中世紀(jì)曾導(dǎo)致歐洲人口減少四分之一，并且黑死病的現(xiàn)有疫苗效果不佳。病毒的這個特點(diǎn)為人們研制一些對付致死疾病的疫苗提供了很好的素材。

制作疫苗時，要先把病毒種到孵化了一段時間的雞蛋里培養(yǎng)，使病毒數(shù)量增加；然后再收回病毒，滅活后做成疫苗。由于涉及危險的致病病毒，生產(chǎn)過程要嚴(yán)格防止病毒的泄漏和擴(kuò)散。

你知道嗎

病毒有多??？

病毒非常小，小到什么程度呢？人的身高一般用米或厘米來表示，而病毒學(xué)家通常用納米這個單位來描述病毒的大小。1納米相當(dāng)于1米的十億分之一。最小的病毒是一種植物病毒——雙粒病毒，直徑為18～20納米；最大的病毒是痘病毒，直徑也不過300～450納米。也就是說，把2000個痘病毒首尾相接排列起來長度也不超過1毫米；1立方毫米的空間可以容納的痘病毒數(shù)量超過400億個。

病毒的形態(tài)多種多樣：有的呈桿狀或絲狀，有的呈規(guī)則的正二十面體狀，有的則呈復(fù)雜的對稱狀。

科學(xué)家是怎么研究病毒的？

病毒這么小，要借助電子顯微鏡研究。但有很多病毒會給研究者帶來生命危險，那可怎么辦呢？

科學(xué)家把病毒按照生物安全等級分成4級，第4級是最危險的，例如埃博拉病毒。要研究這一類病毒，所需防護(hù)工作也是最嚴(yán)格的。通常，研究埃博拉病毒是在特殊的實(shí)驗(yàn)室——BSL-4高密閉實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行的。在該實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，研究人員穿得像航天員，在最中心的核心區(qū)里做研究，那里的氣壓低于大氣壓，以防止病毒逃逸。而到達(dá)核心區(qū)之前，研究人員必須經(jīng)過更衣區(qū)、過濾區(qū)、緩沖區(qū)、消毒區(qū)，跨過一重重的安全隔離門。