崔媛媛

請(qǐng)忘記槲寄生作為樹(shù)木“寄生殺手”的名聲吧！科學(xué)家最新研究發(fā)現(xiàn)，槲寄生其實(shí)是森林生態(tài)系統(tǒng)中重要的一環(huán)，是默默無(wú)聞的“森林守護(hù)者”。

槲寄生是樹(shù)木殺手嗎？

槲寄生，顧名思義，就是寄生在其他植物上的植物，可以從寄主植物上吸取水分和無(wú)機(jī)物，進(jìn)行光合作用制造養(yǎng)分。槲寄生四季常青，開(kāi)黃色花朵，入冬結(jié)出各色的漿果。據(jù)記載，寄生于榆樹(shù)的槲寄生果實(shí)為橙紅色，寄生于楊樹(shù)和楓楊的槲寄生果實(shí)呈淡黃色，寄生于梨樹(shù)或山荊子的槲寄生果實(shí)則呈紅色或黃色。

在我國(guó)的中醫(yī)記載中，槲寄生帶葉的枝莖確實(shí)具有一定的藥用價(jià)值，可以起到活血散瘀、舒經(jīng)活絡(luò)的功效。槲寄生還用于安胎和祛除風(fēng)濕。在小鼠實(shí)驗(yàn)中，槲寄生的枝葉還具有增強(qiáng)免疫功能和抑制腫瘤細(xì)胞的作用。而在歐洲的文化中，槲寄生自古就已經(jīng)集神圣、神秘和浪漫于一身了，傳說(shuō)在槲寄生下親吻的情侶會(huì)廝守到永遠(yuǎn)。

全世界有1300多種槲寄生。除了南極洲以外，槲寄生的“足跡”可謂遍布其他幾大洲。這些外形奇特的植物在漫長(zhǎng)的歲月中已經(jīng)經(jīng)歷了至少五次進(jìn)化，因此它們分別擁有不同的祖先，堪稱(chēng)是一個(gè)龐大的“植物家族”。

槲寄生常常寄生在多種樹(shù)木的枝杈間，寄主既包括橡樹(shù)、核桃、松樹(shù)等高大樹(shù)種，也包括蘋(píng)果樹(shù)、梨樹(shù)等較矮小的喬木，有時(shí)槲寄生還可以寄生在矮小的灌木上。但嚴(yán)格來(lái)講，槲寄生實(shí)際上應(yīng)該被稱(chēng)為“半”寄生植物，因?yàn)樗鼈兪且揽孔陨淼娜~綠素進(jìn)行光合作用從而合成碳水化合物作為營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的，但這類(lèi)植物卻需要從寄主樹(shù)木中“吸取”水分和礦物質(zhì)，這就可能降低樹(shù)木的營(yíng)養(yǎng)水平，嚴(yán)重時(shí)也會(huì)引發(fā)樹(shù)木枯萎死亡。我國(guó)青海省2011年就曾發(fā)生過(guò)因大規(guī)模的槲寄生侵染云杉，降低了樹(shù)木的健康程度，造成大片云杉材質(zhì)下降、壽命變短。因此，林場(chǎng)的管理人員仍將槲寄生視作“樹(shù)木殺手”，是一種必須除去的危害性植物。

然而，最近來(lái)自澳大利亞的生態(tài)學(xué)家大衛(wèi)·沃森卻通過(guò)自己多年的研究挑戰(zhàn)了這種傳統(tǒng)的觀點(diǎn)。沃森認(rèn)為，槲寄生不是吸吮樹(shù)木生命的寄生殺手，反而能給森林帶來(lái)巨大的好處。不論它們生長(zhǎng)在哪里，它們都會(huì)帶來(lái)新的生命。槲寄生的存在是形成一個(gè)健康森林生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵，它們就像森林的“發(fā)動(dòng)機(jī)”，帶動(dòng)了整個(gè)森林的生物多樣性。

“森林居民”的食物來(lái)源和活動(dòng)中心

在過(guò)去的20多年中，沃森和他的同事一直在記錄各種以槲寄生為中心而不斷出現(xiàn)和增加的生物。他們發(fā)現(xiàn)，不論是歐洲北部寒冷的森林，還是非洲、亞洲和美洲等地的熱帶地區(qū)，亦或是澳洲大陸的半干旱林地……都呈現(xiàn)出了一幅相似的場(chǎng)景：這類(lèi)飽含水分的常綠植物——槲寄生，在全年中都是許多“森林居民”可靠的食物來(lái)源，它們?yōu)楦鞣N生物提供了大量富含養(yǎng)分的葉片、香甜的花蜜，以及營(yíng)養(yǎng)豐富的漿果。許多被槲寄生果實(shí)吸引過(guò)來(lái)的鳥(niǎo)類(lèi)，也會(huì)吞下寄主植物的果實(shí)，并將這些種子通過(guò)排泄物傳播到其他地區(qū)，促進(jìn)植物的繁殖生長(zhǎng)。此外，槲寄生還能為很多動(dòng)物提供涼爽和隱蔽的場(chǎng)所：纏繞成一團(tuán)的堅(jiān)硬枝葉為很多小型鳥(niǎo)類(lèi)提供了藏匿的家園，穩(wěn)固的形態(tài)也能讓很多鷹、鸮等中大型鳥(niǎo)類(lèi)在上面作巢居住。與此同時(shí)，很多以這些動(dòng)物為食的捕食者也順理成章地被吸引了過(guò)來(lái)。所有這些情形表明，與槲寄生對(duì)整個(gè)森林帶來(lái)的好處相比，它們對(duì)個(gè)別樹(shù)木的危害可以說(shuō)是微不足道了。雖然槲寄生會(huì)減緩樹(shù)木的生長(zhǎng)，但它們卻很少真正殺死這些被寄生的樹(shù)木，只有當(dāng)槲寄生的密度過(guò)高時(shí)才會(huì)偶爾發(fā)生。實(shí)際上，這些樹(shù)木的死亡大多也是由樹(shù)皮類(lèi)甲蟲(chóng)或病害真菌所引起的。

為了查驗(yàn)槲寄生對(duì)整個(gè)森林的影響究竟為何，沃森和他的同事們用枝剪和手鋸，將澳大利亞新南威爾士州東南部17片桉樹(shù)林中的槲寄生都剝離了下來(lái)。當(dāng)?shù)赜幸环N下垂生長(zhǎng)、長(zhǎng)長(zhǎng)地懸掛在桉樹(shù)上的槲寄生有時(shí)其長(zhǎng)度竟然可達(dá)到5米。像其他槲寄生一樣，這種植物也是很多動(dòng)物的“活動(dòng)中心”，其中的訪客有吸食花蜜的鳥(niǎo)類(lèi)，有食葉的有袋類(lèi)動(dòng)物，還有棲息在里面的負(fù)鼠。三年后，沃森和他的研究小組再次檢查了去除槲寄生后整片森林出現(xiàn)的變化，其中變化最明顯的，也最有指示意義的森林動(dòng)物就屬鳥(niǎo)類(lèi)了。

這種變化比他們預(yù)想的更快也更明顯。他們發(fā)現(xiàn)，被除去了槲寄生的森林，失去了超過(guò)三分之一的林鳥(niǎo)。更意想不到的是，消失的鳥(niǎo)類(lèi)并不是預(yù)期的那些。起初，研究人員認(rèn)為影響最嚴(yán)重的鳥(niǎo)類(lèi)應(yīng)該是那些明顯依靠槲寄生覓食的種類(lèi)，但結(jié)果顯示，數(shù)量下降最大的卻是那些采食地面昆蟲(chóng)的鳥(niǎo)類(lèi)。

森林系統(tǒng)中的守護(hù)者

沃森一直認(rèn)為，槲寄生是一種守護(hù)者一般的物種，在促進(jìn)生態(tài)系統(tǒng)、豐富物種資源方面，發(fā)揮著非常關(guān)鍵的作用。他們的實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證實(shí)了槲寄生在促進(jìn)森林多樣性方面發(fā)揮著非常重要的作用，但原因可能并不完全是他們之前所預(yù)想的那樣。

研究發(fā)現(xiàn)，槲寄生對(duì)整個(gè)森林最大的貢獻(xiàn)，應(yīng)該是它們掉落到地面上的大量葉片。槲寄生葉片中的養(yǎng)分通常是其寄主樹(shù)木落葉的兩倍之多。和其他樹(shù)木不一樣，槲寄生的葉片在脫落前，并不會(huì)從中移走所有的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，這就意味著這些掉落的葉片含有豐富的營(yíng)養(yǎng)。因此，槲寄生樹(shù)下形成的落葉層就比其他地方更厚實(shí)，也更有營(yíng)養(yǎng)，這使得大量的土壤微生物開(kāi)始在落葉層內(nèi)增殖，同時(shí)加快了營(yíng)養(yǎng)的循環(huán)利用率，并進(jìn)一步促進(jìn)了植物的生長(zhǎng)。厚實(shí)的落葉層里還隱藏著種類(lèi)繁多、數(shù)量巨大的無(wú)脊椎動(dòng)物，反過(guò)來(lái)又為較大的動(dòng)物提供了更多的食物，例如本文中提到的消失比例最大的各種采食地面昆蟲(chóng)的鳥(niǎo)類(lèi)。此外，槲寄生較厚的落葉層和其他較貧瘠的地面，將整個(gè)林地劃分為不同的版塊，保證了各種不同需求的生物可以共享同一片森林。

研究人員計(jì)劃在后續(xù)的研究中將重點(diǎn)放到更多的森林生物上。不論今后有什么新發(fā)現(xiàn)，起碼截至目前有一點(diǎn)是很明確的：槲寄生對(duì)森林生物都有著廣泛的影響。槲寄生根本不是需要根除的有害生物，而應(yīng)該視為整個(gè)森林系統(tǒng)中的守護(hù)者。古代歐洲的德魯伊教徒將槲寄生視為圣物，也許正是因?yàn)殚L(zhǎng)期居住在森林中的他們，更加懂得槲寄生對(duì)整個(gè)森林的重要性。而現(xiàn)在，也是為這類(lèi)植物正名、改變我們對(duì)槲寄生看法的時(shí)候了。槲寄生，它們一直認(rèn)真守護(hù)著森林中的生物，默默地“親吻”著身邊的每一個(gè)生命！