在我們生活的城市當(dāng)中，遍布著長長短短、寬寬窄窄的馬路，大家都習(xí)慣稱它們?yōu)椤鞍赜婉R路”。這些“柏油馬路”連接著城市的大街小巷，是一座城市運作發(fā)展的基礎(chǔ)。那么，它們是用什么鋪設(shè)出來的呢？你可能會回答：既然叫“柏油馬路”，那肯定是柏油鋪的嘍。嘛，這么想也無可厚非，但其實是錯誤的，因為鋪出這些“柏油馬路”用的是另一種東西——瀝青。

小科普

瀝青是從石油中提取的，而柏油來源于煤或煤焦油。柏油曾被廣泛用于建筑工程當(dāng)中，但由于柏油對健康的危害很大，后來便被禁止在道路工程中使用了。但人們常將瀝青與柏油搞混，或者出于習(xí)慣，還是將瀝青鋪的馬路稱為“柏油馬路”。

瀝青是一種黑褐色的復(fù)雜混合物，它是由很多種不同的碳氫化合物以及一些非金屬的衍生物混合組成的，是一種防水、防潮和防腐性能都十分優(yōu)良的有機材料。人們常將它用于制造涂料、塑料、橡膠等領(lǐng)域，當(dāng)然，還有之前提到的鋪路。另外，讓人驚奇的是，能化為路面來承載各種車輛東奔西跑的瀝青其實是液體！沒錯，不是我們印象中那種非常堅硬耐磨的固體，而是一種很黏很黏的液體！

瀝青滴漏實驗

這是一項持續(xù)時間之長、進展之慢得足以讓人抓狂的實驗。實驗最初由澳大利亞昆士蘭大學(xué)的帕內(nèi)爾教授在1927年開始實施，旨在向?qū)W生證明瀝青看上去像固體，但其實是一種黏性極高的液體。他將瀝青裝入一個封口的漏斗內(nèi)冷卻，3年后將封口切開，讓瀝青開始自然流動。每一滴瀝青需歷經(jīng)大約10年的時間才能滴入漏斗下方的燒杯，而人們最近一次目睹到的是2014年4月20日滴落的第九滴。雖然耗時很長，但確確實實地證明了瀝青是液體。它能流動，能滴落，盡管慢得讓人等不起。

自然界中的瀝青

自然界中的天然瀝青通常是液態(tài)石油蒸發(fā)干涸后剩下的殘留物，它們在地表沉積富集，形成瀝青湖或者瀝青坑，其中非常著名的有坐落在加勒比海特立尼達島上的彼奇湖，以及位于美國洛杉磯市區(qū)的拉布雷亞瀝青坑。在過去數(shù)百萬年的歲月里，經(jīng)常有動物因為大意或者禁不住“被困食物”的誘惑而身陷于這些可怕的黏稠陷阱中無法自拔，最終困死并沉入瀝青湖底。但值得高興的是，這些瀝青成了最好的化石保護場所，僅在拉布雷亞瀝青坑中，科學(xué)家就已發(fā)掘并鑒定出650種以上的動植物化石，種類小到昆蟲，大到劍齒虎、恐象，為后世完整地展現(xiàn)了數(shù)百萬年前的生態(tài)狀況，有著不可估量的科研價值。

人類與瀝青

早在公元前1200年的古文明時期，人們就已經(jīng)開始使用天然瀝青了。美索不達米亞地區(qū)的蘇美爾人把天然瀝青涂抹在器皿和船身外來防止腐蝕；古巴比倫人使用天然瀝青來加固道路，并把瀝青作為結(jié)合劑用于修筑巴比倫空中花園；古羅馬人也使用天然瀝青為建筑物填充接縫和涂抹外層；在中世紀的中南美洲地區(qū)，古印加人還把天然瀝青用于鎮(zhèn)痛療傷等醫(yī)學(xué)用途。

到了18世紀后的近現(xiàn)代，伴隨著工業(yè)革命的技術(shù)浪潮，瀝青的提取、加工工藝得到了長足的發(fā)展。瀝青瑪蹄脂、瀝青混凝土等瀝青材料的發(fā)明，使越來越多的人造瀝青被用于建筑、交通、化工和科學(xué)研究的領(lǐng)域，以及水壩工程的密封、垃圾回收的處理、橋梁道路的鋪設(shè)，甚至賽車跑道、機場跑道等特殊用途的道路?？梢哉f，我們現(xiàn)代人類的世界就是建立在瀝青之上的。

雖然很黑很黏，不怎么好看也不怎么好聞，但人類確實離不開黏巴巴的瀝青。endprint