賀蘭山是寧夏的天然屏障、重要的軍事要地、著名的旅游景區(qū)，古代文人對(duì)其歌詠的詩詞數(shù)量眾多。如唐朝詩人韋蟾《送盧潘尚書之靈武》寫道：“賀蘭山下果園成，塞北江南舊有名?！蹦纤卧~人岳飛《滿江紅》寫道：“駕長(zhǎng)車踏破、賀蘭山缺。明代詩人徐勃《送康元龍之靈武二首》寫道：“賀蘭山下戰(zhàn)塵收，君去征途正值秋?！惫糯娫~中有關(guān)賀蘭山的描寫，顯現(xiàn)出當(dāng)時(shí)寧夏與中原之間的民族關(guān)系，寧夏當(dāng)時(shí)的風(fēng)土人情以及當(dāng)時(shí)文人的民族情感。

賀蘭山脈位于寧夏回族自治區(qū)與內(nèi)蒙古自治區(qū)交界處，北起巴彥敖包，南至毛土坑敖包及青銅峽。賀蘭山脈海拔2000～3000米，主峰敖包圪垯位于銀川西北，海拔3556米，是寧夏與內(nèi)蒙古的最高峰。賀蘭山脈為近南北走向，綿延200多公里，寬約30公里，是中國(guó)西北地區(qū)的重要地理界線。山體東側(cè)巍峨壯觀，峰巒重疊，崖谷險(xiǎn)峻。向東俯瞰黃河河套和鄂爾多斯高原。山體西側(cè)地勢(shì)和緩，沒入阿拉善高原。

賀蘭山為石質(zhì)山地，土地瘠薄，多巖石裸露，植被類型較簡(jiǎn)單，植被覆蓋度低，為野生動(dòng)物提供的食物很有限，不能滿足野生動(dòng)物種群數(shù)量的迅速增長(zhǎng)。而馬鹿、巖羊喜食的灌木枝葉和草本植物在賀蘭山主要有小葉金露梅、繡線菊、虎榛子、忍冬等，由于野生動(dòng)物的長(zhǎng)期啃食，造成植物的退化和草場(chǎng)的沙化。

賀蘭山地層發(fā)育較齊全，化石豐富。自古生代至第四紀(jì)地層大都完備，僅缺失晚粵陶世一早石炭世的沉積。前寒武紀(jì)的太古界和上元古界與麻巖片石英巖均有出露，見于柳條溝、大武口溝等處。下古生界寒武系的石灰?guī)r、砂巖、頁巖發(fā)育良好，分布普通。上古生界則以石炭與二迭系地層同等發(fā)育為特點(diǎn)，見于石炭井、蘇峪口、石嘴山等地，以頁巖、砂巖等為主，并含有煤層。中生界三迭系地層廣泛分布，侏羅系次之，前者以砂巖、礫巖、頁巖為主，為組成山體的主要地層；后者主要見于汝箕溝、古拉本等地，以各種砂巖為主，為本山區(qū)主要產(chǎn)煤地層之一。白堊系和第三系地層都不發(fā)育。在山前地帶和山間低地廣泛分布著第四系沖積洪積、風(fēng)積物和山麓堆積物等。

賀蘭山是中國(guó)一條重要的自然地理分界線，對(duì)銀川平原發(fā)展成為"塞北江南"有著顯赫功勞。它不但是中國(guó)河流外流區(qū)與內(nèi)流區(qū)的分水嶺，也是季風(fēng)氣候和非季風(fēng)氣候的分界線，也是中國(guó)200毫米等降水量線。山勢(shì)的阻擋，既削弱了西北高寒氣流的東襲，阻止了潮濕的東南季風(fēng)西進(jìn)，又遏制了騰格里沙漠的東移，東西兩側(cè)的氣候差異頗大。賀蘭山還是中國(guó)草原與荒漠的分界線，東部為半農(nóng)半牧區(qū)，西部為純牧區(qū)。

賀蘭山的物產(chǎn)十分豐富，光是野生植物便有500多種，經(jīng)濟(jì)價(jià)值高的在100種以上。在賀蘭山深處蘊(yùn)藏著豐富的地下礦藏。煤炭蘊(yùn)藏量大，內(nèi)蒙古和寧夏均建有許多大中型煤礦。中國(guó)稀有的鉻、鎂等金屬都有許多儲(chǔ)量，鐵、磷以及享有較高聲譽(yù)的寧夏“五寶”之一的賀蘭石的儲(chǔ)量也很可觀。在已列入寧夏礦產(chǎn)平衡表的17種礦產(chǎn)中，產(chǎn)于賀蘭山的占10種。

賀蘭山地表水資源不足，有很多溝道常年無水，有些溝道即使有水也集中在狹窄的區(qū)域，巖羊飲水比較困難。食物和水這兩大因子已不適應(yīng)野生動(dòng)物種群的繼續(xù)增加。此外，賀蘭山野生動(dòng)物缺乏天敵控制，基數(shù)大，增長(zhǎng)率高，生物鏈已破壞，任其發(fā)展，將對(duì)賀蘭山生態(tài)環(huán)境造成更大的危脅。