塔沃斯是這個城市有名的商界大亨。

周六下午，塔沃斯在桌球室打得正酣，保姆怯生生地走了進(jìn)來，告訴塔沃斯，后門來了個男人，想找點(diǎn)零活干。

塔沃斯皺了皺眉，說：“讓他走就是了。放一個流浪漢進(jìn)來，就會有更多的流浪漢敲你的門。”

保姆爭取道：“可是先生，他的模樣很正派，而且，廚房還有一些木頭要砍……”

“嘭”的一聲，一記簡單的桌邊反彈球失手，塔沃斯罵了句臟話，隨即不耐煩地對保姆說：“好好好，帶他去工棚，告訴他，管一頓飯，酬勞三美元?！?/p>

保姆走后，塔沃斯又打了半個小時，覺得有些餓了，就收好球桿，向廚房走去。

流浪漢正坐在廚房的角落，低著亂蓬蓬的腦袋，吃著一盤燉菜。塔沃斯好奇地打量了流浪漢一眼，只見他穿著一件油漬斑斑的迷彩服，身材瘦長，衣服上掛著干活時留下的木屑，看起來約莫與塔沃斯差不多年紀(jì)。見塔沃斯進(jìn)來，流浪漢茫然地抬頭看了他一眼。

“沒事，”塔沃斯慷慨地說，“繼續(xù)吃吧?！?/p>

流浪漢用餐巾紙擦了下胡子拉碴的臉頰，不再狼吞虎咽。

塔沃斯看了眼手表，從口袋里掏出一根雪茄，點(diǎn)上火，慢悠悠地抽了起來，他打量著眼前的流浪漢，突然覺得似曾相識，便問：“嘿……我……是不是見過你？”

“可能吧，”流浪漢咕噥著，腦袋從燉菜上抬了起來，“像我這樣的人多了?！?/p>

盯了他片刻，塔沃斯突然震驚地嚷道：“戴夫！怎么會是你？”

流浪漢手中的調(diào)羹停在半空，他的神情困惑而驚訝，仿佛被塔沃斯喊出的話摑了記耳光。流浪漢用刺耳的聲音反問道：“你怎么知道我的名字？”

塔沃斯興奮得聲音都變了調(diào)：“老天！你怎么不認(rèn)識我？你還沒認(rèn)出我？我是塔沃斯！”

流浪漢一臉茫然。塔沃斯激動地繼續(xù)說：“華盛頓大學(xué)，我們同一級的，你不記得了？”

流浪漢的臉突然漲得通紅，但他還是柔聲說道：“塔沃斯，哦—記得，當(dāng)然記得，我記得你?！?/p>

塔沃斯哈哈大笑起來，他轉(zhuǎn)過頭，兜住自己的胖下巴，直到它不再抖動。“我很驚訝，”塔沃斯臉上滿是掩飾不住的笑意，“這樣見面很有趣，戴夫，我不想傷害你，可是—”

流浪漢慢慢地說：“不用擔(dān)心，一點(diǎn)也沒傷害我。現(xiàn)在我要離開了，木柴都劈好了，謝謝你的食物?！?/p>

塔沃斯可不想這么快放走戴夫，連聲說：“稍等稍等！你就不想稍微聊一會兒？”流浪漢苦笑道：“沒什么好聊的?！?/p>

塔沃斯走向桌邊，坐了下來，說：“聽我說，戴夫，你到底出什么事了？你是所有同學(xué)中的佼佼者，是最前途無量的尖子生……別生氣，我就是好奇—”

“我不怪你，”流浪漢說，“你喜歡聽走霉運(yùn)的故事？我可以給你說一大筐。但你這樣的身份，肯定有更重要的事要做。”

“不，不，我想聽你說，真心的?！彼炙剐募钡卣f，“來根雪茄怎么樣？喝點(diǎn)咖啡？”要知道，當(dāng)年戴夫可是塔沃斯最有力的競爭對手，不料三十年河?xùn)|三十年河西，塔沃斯萬萬沒想到，高傲的戴夫也有今天！

“好吧?！贝鞣驀@了口氣，他喝了一大口咖啡，點(diǎn)了支雪茄，享受地呼出一口煙，講起了自己的故事。

剛畢業(yè)那陣，戴夫發(fā)展得還可以，他還申請了外交官職位，只是不久后，他發(fā)現(xiàn)那工作薪水低得可憐，就跳槽去了一家經(jīng)紀(jì)公司，那是他老爹的朋友開的公司。后來，戴夫娶了老板的女兒，這場婚姻并不那么美滿，不久就離婚了。再后來，戴夫用血汗錢付了六年贍養(yǎng)費(fèi)，直到前妻釣上另一個傻男人。沒過多久，戴夫開始酗酒，在那之后，就混成現(xiàn)在這樣了。

戴夫使勁咬住雪茄，煙灰落到廚房地上，他一臉歉意，可塔沃斯都沒注意。

“真叫人不敢相信，”塔沃斯無法掩飾自己的“嘲弄”，他“咯咯”笑著說，“眾人之中偏偏是你。還有我……戴夫，你記得我在大學(xué)里的成績吧？我不像你，從來沒法把書本的知識裝進(jìn)腦子……”

塔沃斯蹺起二郎腿，得意地說：“我拿手的只有臺球，記得么？現(xiàn)在我有間自己的臺球室，這很棒吧？”戴夫無精打采地說：“是的，很棒！”說著，他不安地盯著那撮弄臟了地磚的煙灰。

塔沃斯絲毫沒有在意，他豪爽地分享起自己的發(fā)家經(jīng)驗(yàn)，他告訴戴夫，這么多年來，他繼承了老爸的機(jī)械作坊，短短幾年把它壯大了，美元就嘩嘩流入了自己的口袋。

戴夫揶揄道：“祝賀你?！?/p>

塔沃斯把嘴里的雪茄換了個位置，炫耀似的說：“戴夫，當(dāng)年啊，真應(yīng)該跟你這個第一名打個賭！”

“那你一定有什么成功的秘密，”戴夫嘟囔著，“我從沒學(xué)會什么經(jīng)營的竅門，也沒學(xué)會存錢。我試過，往往剛攢一小筆錢，就會出點(diǎn)事，還要應(yīng)付那該死的稅收！”

塔沃斯欣喜地說：“老兄，那就是我出類拔萃的地方！舉個例子，假如你做生意，你要懂得耍詭計(jì)，要學(xué)會如何留住你賺到的錢。我想出了許多逃稅的辦法，比如我有一半的買賣都用現(xiàn)金，從來不記賬。我的客戶得到九折的優(yōu)惠，我則獲得逃稅的好處……你在學(xué)校里是學(xué)不到這些花招的，戴夫。也許這就是咱倆的區(qū)別，嘿嘿！”

說話間，塔沃斯激動地拍了下巴掌：“戴夫，我真希望你能見見我太太，你看過戲嗎？我想你沒多少機(jī)會吧！”他動情地摸了摸肚子，說：“我老婆是個百老匯演員?！?/p>

戴夫的臉紅一陣白一陣，不知是尷尬還是后悔，他終于站起身，告辭道：“我覺得我得走了。”

“戴夫，稍等一下。我不能讓你這樣子離開。”塔沃斯站起身，手伸進(jìn)后褲袋里掏出錢包。他打開光滑的真皮錢包，摸出一張鈔票后猶豫了一下，又摸了一張，兩張都是二十美元的。

“給，”他說，“這不是借給你的，而是一點(diǎn)點(diǎn)小饋贈。”

戴夫沒有推開他的手，只是嘴上說：“保姆說給三美元?！?/p>

“甭管她，戴夫。收下、收下，就為了舊時光，行么？”

戴夫猶豫了一下，接過鈔票，匆忙塞進(jìn)口袋。他似乎說不出別的，轉(zhuǎn)身走了。塔沃斯看著他的背影，嘴里的雪茄一翹一翹。

塔沃斯夫人購物回家后，聞到了馬丁尼酒的味道。在客廳里，她看到微醺的丈夫正在翻閱破舊不堪的大學(xué)紀(jì)念冊。

夫人放下購物袋，問：“怎么？懷舊了？”塔沃斯哈哈大笑地說：“他在這兒，瞧瞧他，戴夫，公認(rèn)的最前途無量的學(xué)生?！?/p>

三個月后的一天，塔沃斯收到了傳票，財(cái)政部辦公室要求他去回答幾個有關(guān)稅收欺詐的問題。他憂心忡忡，但做好了準(zhǔn)備。隨后，他發(fā)現(xiàn)政府的準(zhǔn)備比他更充分。一周后，他接受了聯(lián)邦陪審團(tuán)的審判。

上庭時，他發(fā)現(xiàn)檢察官的桌子后面，坐著一個高高瘦瘦的人，竟然是戴夫！但他整個人的樣子和那天偶遇到時截然不同，頭發(fā)梳得整整齊齊，胡須刮得干干凈凈，穿的是剪裁得體的西裝。同樣的戴夫，可截然判若兩人。

塔沃斯問律師：“他是誰？”

“真是太慘了，你竟然不知道他，”律師酸溜溜地說，“他是財(cái)政部最前途無量的探員?！?/p>