白起（？一前258年），又名公孫起，戰(zhàn)國時期秦國眉縣 （今陜西眉縣東北）人，著名的軍事家、政治家。白起戰(zhàn)功卓著，他一生“事秦昭王”，善于用兵，戰(zhàn)無不克，為秦國的統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)。同時，他開鑿的白起渠（亦稱長渠），是我國歷史上最早的“長藤結(jié)瓜”式水利工程，對后世農(nóng)田水利事業(yè)的發(fā)展起到了重要作用。所以，后人也尊他為水利家。

秦昭王二十八年（前287年），白起在連克韓、魏、趙68座城池后，又取得了進攻楚國鄢、鄧兩地的勝利，勢如破竹。第二年，白起率大軍直逼楚國國都郢（今湖北江陵西北），楚軍死守堅城，不肯迎戰(zhàn)。秦軍遠征而來，糧草運輸困難，這樣耗下去很可能會被楚國扭轉(zhuǎn)敗局。身為大良造（官職名，戰(zhàn)國初期為秦的最高官職，掌握軍政大權(quán)）的白起苦思破敵之策，一天他來到離郢都不遠的夷水（今蠻河）邊上，看著河水奔流不息，突然想到了用水作為攻城利器的辦法。

白起仔細勘察了地形，調(diào)集十余萬士卒在夷水和郢都之間開挖了一條引水渠。為了節(jié)省工量，白起設(shè)計的引水渠剛好通過了河?xùn)|的土門坡和新陂兩大陂塘。渠道鑿成后，白起命士卒在夷水上建壩攔水，抬高水位，使之改道東流。夷水穿過兩大陂塘 ，徑直沖向郢都，洶涌的洪水使楚軍死傷大半，楚襄王倉皇而逃。

白起進城后實行了鼓勵耕織、發(fā)展生產(chǎn)的安撫政策。為使戰(zhàn)前開鑿的水渠為農(nóng)所用，他又發(fā)動兵卒將渠繼續(xù)延伸。渠入郢都后，“北積為熨斗陂”，經(jīng)臭池，入朱湖陂，最后與木里溝相連，形成了我國最早的陂塘串聯(lián)工程——白起渠。關(guān)于白起渠的具體情況，《水經(jīng)注·沔水》記載道：“夷水又東注于沔。昔白起攻楚，引西山長谷水，即是水也。舊堨去城一百許里，水從城西，灌城東入，注為淵，今熨斗陂是也。水潰城東北角，百姓隨水流死于城東者，數(shù)十萬，城東皆臭，因名其陂為臭池。后人因其渠流，以結(jié)陂田。城西陂謂之新陂，覆地數(shù)十頃，西北又為土門陂，從平路渠以北，木蘭橋以南，西極土門山，東跨大道，水流周通……其水又東出城，東注臭池，臭池溉田，陂水散流，又入朱湖陂，朱湖陂亦下灌諸田，余水又下入木里溝?！?/p>

白起渠一渠穿五陂，灌溉了大片農(nóng)田，《水經(jīng)注》記白起渠灌田3000頃，木里溝灌田700頃。白起渠后來演變?yōu)殚L渠，唐、北宋、元前后五次對此渠進行大規(guī)模的復(fù)修、延伸。今長渠西起南漳縣謝家臺，東至宜城市赤湖，蜿蜒47km，灌田30多萬畝。長渠能夠充分發(fā)揮各陂塘的調(diào)蓄作用，提高整個渠系的灌溉能力，由于蠻河水不斷補給陂塘，各陂塘之間又可以互相調(diào)濟，從而克服了孤塘獨陂水源得不到保證的困難，在成功解決了蓄水面積、陂塘容積和灌溉面積之間不平衡問題的同時，有效增強了灌區(qū)的抗洪能力。早在2200多年前，白起能夠在農(nóng)田灌溉系統(tǒng)上做出如此創(chuàng)新，真可謂巧奪天工?！?/p>