余文娟

（河海大學(xué) 外國語學(xué)院，江蘇 南京 210000）

西部通俗小說經(jīng)歷了幾度興衰，每一時期的誕生、發(fā)展和衰落都有其深刻的社會、歷史和文化背景，每一階段都各有顯著的創(chuàng)作特征，可被分為以下幾個支流：早期的西部冒險小說，粗制濫造的廉價西部小說，經(jīng)典的牛仔西部小說，現(xiàn)實主義的歷史西部。

廉價西部小說是繼西部冒險小說之后又一重要的西部通俗小說形式。顧名思義，廉價西部小說多為薄利多銷，廉價地大批量地復(fù)制讀者喜愛的情節(jié)和故事模式，更多追求暢銷書銷售的利潤，而不是對藝術(shù)的探索和創(chuàng)新。它興起于19世紀(jì)60年代，西部冒險小說一樣，繼承和發(fā)展了庫珀作品的通俗因素，其人物和情節(jié)模擬《皮裹腿叢書》，是庫珀的《皮裹腿叢書》在新的歷史條件下的又一通俗化體現(xiàn)。

19世紀(jì)前半期的歷史浪漫小說、西部冒險小說、女性言情小說的相繼誕生，宣告了具有民族特色的美國西部通俗小說已經(jīng)成形，同時也意味著眾多出版商的激烈競爭的開始。自40年代起，一些出版商受利潤的驅(qū)使，出版價格低廉的紙質(zhì)封面的“黃皮傳奇”（yellow-covered romance）和“故事書”（story papers）。1860年，比德爾·亞當(dāng)斯出版公司（Beadle Adams）改良了此類書籍的出版方式，他們選擇了女作家安·斯蒂芬斯（Ann Stephens，1810-1888）的一部已出版的書籍《馬拉斯卡，白人獵手的印第安人妻子》（Malaeska，the Indian Wife of the white Hunter），將其印制成7*5英寸的小冊子，共一百頁，定價十美分。該書出版后，即在短短幾個月內(nèi)銷售六萬五千冊，大受讀者歡迎。在這種出版模式獲得成功后，他們又以同樣的版式和定價銷售了原創(chuàng)小說 《賽斯·瓊斯，邊疆囚徒》（Seth Jones，or the Captive of the Frontier）。這本書在市場銷售時，比第一本書更火爆。于是，他們將這種出版方式固定下來，雇傭一些寫作快手，大規(guī)模地炮制三萬到五萬字的相似作品，并稱之為廉價叢書。美國廉價西部小說就這樣誕生。

從1861至1866年，短短五年間，比德爾·亞當(dāng)斯出版公司就銷售了四百萬冊廉價西部小說。這種成功的經(jīng)營模式吸引了眾多出版商加入廉價西部小說的制作行業(yè)。一時間，此類出版公司如雨后春筍般出現(xiàn)，這些公司一般都出版了一套或幾套大型的廉價叢書，每套叢書達(dá)數(shù)千種，在市面上產(chǎn)生很大的影響。70年代和80年代是廉價小說的鼎盛期，從90年代開始，廉價小說開始走下坡路，并逐漸被通俗小說雜志取代。

廉價小說的內(nèi)容涉及很多方面，有海上冒險、警匪槍戰(zhàn)、犯罪偵破和言情浪漫等各種情節(jié)，甚至借用庫珀、狄更斯等著名作家的作品情節(jié)。但其銷售規(guī)模最大，影響力最深遠(yuǎn)的還是西部題材的小說。比德爾·亞當(dāng)斯出版公司銷售的廉價叢書中絕大部分都是西部題材的作品。其他的一些出版公司也在銷售廉價西部小說中取得巨大的成功，銷售數(shù)量驚人。

與西部冒險小說一樣，廉價西部小說繼承和發(fā)展了庫珀作品的通俗因素，其人物和情節(jié)模擬《皮裹腿叢書》，基本表現(xiàn)為位于西部地區(qū)的男主人公，克服種種困難和危險，完成帶有道德意義的重要使命。但由于這類作品過于關(guān)注市場銷售，忽視藝術(shù)的創(chuàng)新，形成了過于單一粗糙的創(chuàng)作模式，這一點(diǎn)在這類作品的標(biāo)題結(jié)構(gòu)上便可獲知。標(biāo)題總是一成不變，前一半點(diǎn)明人物，后一半介紹主要故事內(nèi)容。文章言語平淡，人物描寫簡單，對話簡短、平庸，但是故事較有懸念，強(qiáng)調(diào)不祥之兆和渲染死亡的氛圍，每章都有一個危險場景。總而言之，在追求作品的通俗效應(yīng)和簡化西部邊疆的歷史因素、社會矛盾方面，廉價西部小說比西部冒險小說走得更遠(yuǎn)。

因此，廉價西部小說與西部冒險小說相比顯得質(zhì)量低下。主人公形象刻畫乏善可陳，性格雷同，毫無新意，所有這些都給廉價西部小說帶來“小說工廠”的不佳聲譽(yù)。但是，這并不意味著所有的廉價西部小說均為粗制濫造，毫無藝術(shù)價值和思想價值。事實上，在19世紀(jì)后半期，尤其是70年代和80年代，有很多杰出的作品問世，正是這些思想性和藝術(shù)性較高的精品的存在，才導(dǎo)致廉價西部小說的迅速勃興，不斷被模仿、復(fù)制，其中最著名的作家有愛德華·埃利斯（Edward Ellis，1840-1916）、 愛德華·賈德森 （Edward Judson，1823-1886）和普倫蒂斯·英格拉哈姆 （Prentiss Ingraham，1843-1904）。愛德華·埃利斯主要以裝作美國第一本成功的廉價西部小說《賽斯·瓊斯，邊疆囚徒》著稱。在這部作品問世之后，他以多個筆名撰寫了數(shù)百本廉價西部小說，創(chuàng)作了一類由東部人裝扮成西部土著人的偽裝型主人公形象，為早期廉價西部的主人公模式奠定了基礎(chǔ)。愛德華·賈德森堪稱廉價西部小說之王，他有兩個聞名于世的筆名：耐德·邦特蘭（Ned Buntline）與愛德華·惠勒（Edward Wheeler）。 他用這兩個筆名撰寫了數(shù)百本廉價西部小說，創(chuàng)作了無數(shù)令人難忘的主人公，其中既有比賽斯·瓊斯更復(fù)雜的偽裝性人物德伍得·迪克（Deadwood Dick），又有依據(jù)現(xiàn)實生活中的原型所創(chuàng)造的真正西部英雄“水牛比爾”（Buffalo Bill），這兩個主人公均已成為美國西部文學(xué)中的經(jīng)典人物。普倫蒂斯·英格拉哈姆是繼愛德華·賈德森之后有一位以“水牛比爾”為主人公的廉價西部小說家。他一生出版了七百多本書，其中兩百多本描寫這一主人公，他的創(chuàng)造性極大地豐富了這個人物形象。

廉價西部小說完全根據(jù)出版商的意愿和市場的需求制作，一切從故事的可讀性出發(fā)，很少考慮作品的藝術(shù)性和思想性。在追求作品的通俗效應(yīng)和簡化西部邊疆的歷史因素、社會矛盾方面，廉價西部比冒險西部走得更遠(yuǎn)，在小說質(zhì)量上更顯得低下。到了19世紀(jì)90年代末，后期廉價西部小說陷入了胡編亂造、自我毀滅的怪圈，取而代之的是誕生于20世紀(jì)初的牛仔西部小說，這是一個以全新創(chuàng)作主題和全新情節(jié)模式為標(biāo)志的新時代。

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