外地人，是故鄉(xiāng)鄉(xiāng)下對在這兒打工的人的統(tǒng)稱。

我的故鄉(xiāng)江蘇常武地區(qū)，曾是蘇南模式的核心地區(qū)。經濟尚算發(fā)達。

這些年故鄉(xiāng)操著各式普通話的外地人多了起來，尤其年輕人，這是經濟發(fā)達的一個標志。

比如離我家不遠處的原來的港橋老鎮(zhèn)（已拆遷）附近的那家著名的電子廠，在此打工的外地年輕人數量之多，曾讓我瞠目。

如今周圍的廠里，外地來打工的人越來越多。他們開始在工廠周邊的村子里租房。

我們西邊的村里，有不少外地人租住，我們東村也有幾戶外地人租住，再往東的村子住得更多。

我前些年回去，路上遇見了不少講著普通話的陌生的面孔，都是外地人。母親告訴我，這些外地人一向是先來一個，或者一戶，然后再介紹自己的親朋好友來。

我們村向來比較保守。但今年回家，我發(fā)現叔叔家門口很熱鬧，以為是堂妹回來了，過去一看，發(fā)現是租住的外地人。弟弟告訴我，嬸嬸把房子出租了，自己只住了一間。

這是我們這個小村的第三戶外地人租戶。

我們村上第一戶外地租戶，是在附近上班的兩口子。最初是兩口子，接著是孩子和其他親人。孩子就在附近學校讀書——故鄉(xiāng)的朋友曾給我介紹過故鄉(xiāng)對外來務工人員的孩子讀書問題還是比較重視的。母親也告訴我這家的孩子很好，學習也很認真，如今都考上大學了，他們跟住在西邊那個村上的一戶，應該是親戚。

前兩年春節(jié)，這家人沒有回家，過年時他們的親戚也來了。跟本地人一樣，他們也曬風干的豬肉魚等，還種著屋前房東的菜地。我跟他們聊過天，他們是安徽人，已經來這兒好多年了，過去只是在農忙時回家，在我們村算是住得長的了。母親和鄰居有時也會跟他們聊聊天。今年全家回老家過年了。

第二戶租戶在我家隔壁，他們租了房子的后半段，騎著摩托車往返，因為是從后門出入，幾乎不跟村里人打交道。

這幾戶外地人似乎都很安靜，就像我們到了陌生的地方一樣，總是小心翼翼的。他們盡量不和村里人來往，打招呼也很靦腆，總是生怕哪兒有不適。

每年都有人來我家打聽房子出租的事——我家房子有些大，都被弟弟拒絕了。弟弟和父母都不習慣每天必須和陌生人同在一個門廳進出的生活。

但是，無論是廠里，還是農田里，如今他們身邊外地人的身影卻是越來越多了。就像今年，村里出現了第三戶外地人。

大年三十時，我跑去雪堰鎮(zhèn)的吳稚暉故居，到達時門鎖著。一位中年婦女靠在墻上，曬著太陽。

她看我圍著房子左右逡巡，主動告訴我，可以找看管故居的吳老師，她每天早上8點來開門，今天也是早上8點來的，她就住附近。

這位婦女是租住在故居后面樓里的四川人。如果不是她開口，我定以為是本地居民。

我問她四川哪兒，她說是眉山人。

哦，跟蘇東坡是老鄉(xiāng)。我說我去過眉山。她笑呵呵地告訴我，她們家離蘇東坡舊居很近。

我告訴她，蘇東坡流寓江南，喜歡常州，最后歸葬在常州了。

中年婦女說這個她不知道。但她們全家以及姐妹都來這邊好幾年了。而就在一河之隔的吳氏祠堂里，如今居住的全是外地人。

過去辨別外地人很容易。最早的時候，僅憑衣著、神態(tài)就一眼能分出誰是外地人。如今則需要開口才能分辨了。

或許，最初的時候，外地人的稱呼帶有隱藏的歧見，就像我們小時候喊“江北佬”那樣。

不過，這些年，外地人越來越多了，村村都住上了外地人，每個廠都有了外地人，自己的子弟也是跟外地人尤其外地的年輕人一樣學習工作和穿著，一樣逛同樣的商店，玩同樣的游戲，甚至也開始說發(fā)音不準的普通話了。誰又能在表面上分出誰是本地人誰是外地人呢？

就算分出又有何意義呢？

——自由遷徙是現代社會的特征，也是社會開放的特征。