犬儒主義學(xué)說源于公元前五世紀(jì)追隨安提西尼（前445—前365）思想的希臘哲學(xué)家，他們相信人生的目的是遵循與自然和諧相處的美德之道。在實(shí)踐中，犬儒主義意味著不受世俗約束，過自由自在的生活 （例如安提西尼的弟子第歐根尼住在一個桶里）。犬儒主義的現(xiàn)代定義則見于十七世紀(jì)的諷刺作家喬納森.斯威夫特 （1667—1745） 的作品中，指一種懷疑論，懷疑別人的動機(jī)。用奧斯卡.王爾德 （1854—1900） 的話說，犬儒主義者“對各種事物的價錢一清二楚，但是對它們的價值一無所知”。