清代中葉，由于物品流通和貨幣周轉的需要，產生了一種專營錢鈔匯兌業(yè)務的機構，稱為“票號”，也稱“票莊”，或“匯兌莊”。

票號產生的緣起要追溯到明朝時期的中國經濟。明代中葉以后，由于社會生產力的提高和國外白銀流入的刺激，商品貨幣經濟有了較為明顯的發(fā)展。這種發(fā)展一直延續(xù)到清代前期，特別是康熙、乾隆時期，由于國內政治的安定，農業(yè)的生產發(fā)展，商品貨幣經濟較前更為活躍。國內市場擴展，不但有眾多地方性市場興起，而且全國市場也在逐步形成之中。這種情況，清《廣陽雜記》中寫道：“天下有四聚，北則京師，南則佛山，東則蘇州，西則漢口，然東海之濱，蘇州而外，更有蕪湖、揚州、江寧、杭州以分其勢，西則維漢口耳?！币驗榻洕陌l(fā)展打開了廣闊的商品流通幅度，所以自然地對貨幣金融提出了新要求，促使封建金融機構開始突破單純兌換范圍，逐步過渡到信貸階段。再加上埠際貿易的開展，使商品流通幅度擴大，出現了不同地區(qū)債務清算和現金平衡等新問題，于是迫切需要匯兌專業(yè)化。

另外，在貨幣的流通使用上，也有著促成票號形成的條件。銀幣的廣泛使用，大致是從明英宗正統時田賦折收金花銀開始。明萬歷年間規(guī)定向政府交納的田賦、徭役、土貢、雜役等按人丁土地的一定比例全部并入地畝，折銀征收。這一稅制改革，是中國歷史上封建勞役經濟轉向貨幣經濟的一大轉型。清初，對賦役規(guī)定銀米兼收，后來除了部分清糧外，幾乎全部征收銀兩和錢，17世紀后，清朝的征收賦役和發(fā)放薪餉一律用銀。此外，由于商品貨幣交換日趨頻繁，民間為了交換方便，除了用銀外，還在一些地方出現了用錢和紙幣的現象。如廣東，小民貿易大多用錢，福建則是“多用紙票，自四百以至千萬……聽人自便”等等。

還有在嘉慶道光年間，伴隨商品經濟的發(fā)展，大商業(yè)都有總分號制，通信的便捷成為當時的普遍要求，這就促成了民信局的產生和發(fā)展。民信局除了傳遞書信之外，也捎寄包裹和少數銀錢，并且實行分支機構制，一家信局在許多城鎮(zhèn)設莊，信件貨物的頻繁流通，也為經營異地匯兌業(yè)務提供了條件。

以上這些就是票號產生的最主要背景。在這種背景下，山西平遙縣商人繼承工商匯票的經驗，于清朝道光年間創(chuàng)辦了中國第一家票號——日升昌。由于這個行業(yè)多為山西人所包攬，所以票號又被稱為“山西票莊”，它壟斷了全國的匯兌和存放款業(yè)務，當時全國最大的票號就是山西平遙的“日升昌”。日升昌原是顏料行，后轉行為票號，成為中國第一家專營銀錢匯兌、存放款業(yè)務的私人金融機構。日升昌成立后，營業(yè)繁榮，業(yè)務發(fā)展迅速，到道光三十年（1850年）已在北京、蘇州、揚州、重慶、三原、開封、廣州、漢口、常德、南昌、西安、長沙、成都、清江浦、濟南、張家口、天津、河口18個城鎮(zhèn)建立了分號，到光緒十二年（1886年）后又陸續(xù)在沙市、上海、杭州、湘潭、桂林5城鎮(zhèn)增設5個分號。

在日升昌票號的帶動下，山西商人紛紛效尤投資票號，山西票號如雨后春筍般出現。當時重要的票號有大德通、合盛元、中興和、蔚泰厚、百川通、志成信、大德恒、存義公、蔚長厚、新泰厚、三晉源、協成乾、蔚豐厚、協同慶、大德玉、蔚盛長等。這些票號的大小分號遍及全國各大城市、商埠，真正做到了“匯通天下”。

（作者單位：貴州財經大學票據博物館）