1942年冬，剛從武漢大學(xué)政治系畢業(yè)的天津小伙子張高峰，被《大公報(bào)》聘為戰(zhàn)地記者，派到河南。他被河南的災(zāi)荒震驚了，奮筆寫了一篇6000字的報(bào)道《饑餓的河南》。1943年2月1日，《大公報(bào)》以《豫災(zāi)實(shí)錄》為題，發(fā)表了這篇報(bào)道。2月2日，《大公報(bào)》社社長(zhǎng)王蕓生親自撰寫了社評(píng)《看重慶，念中原!》，將逼迫災(zāi)民納糧的官員比作“石壕吏”，質(zhì)問(wèn)中央的賑災(zāi)款項(xiàng)為何遲遲不到位?為何不征發(fā)既得利益集團(tuán)資產(chǎn)救災(zāi)?對(duì)災(zāi)民卻要敲骨吸髓地征糧?

蔣介石看到《大公報(bào)》的報(bào)道和社評(píng)勃然大怒，2月2日晚即下令《大公報(bào)》?？臁?月初，張高峰在河南被豫西警備司令部逮捕、遭刑訊。王蕓生為此找到陳布雷。陳說(shuō)：委員長(zhǎng)根本不相信河南有災(zāi)，嚴(yán)令征糧不得延緩。

美國(guó)《時(shí)代》周刊駐華記者白修德得知此事后決定，約英國(guó)《泰晤士報(bào)》駐華記者哈里森，福爾曼一起去河南看個(gè)究竟。和張高峰一樣，兩個(gè)外國(guó)人也被河南地獄般的場(chǎng)景驚呆了：無(wú)窮無(wú)盡的災(zāi)民隊(duì)伍，因寒冷、饑餓、精疲力竭而倒下；尋找一切可以吞咽的東西，大人將孩子煮著吃了；野狗在肆無(wú)忌憚地撕吞死尸；全家人自殺的場(chǎng)面比比皆是……他憤怒地寫道：“沒(méi)有人了解河南大災(zāi)的嚴(yán)重程度。官僚機(jī)構(gòu)層層掩蓋真相，政府非但不作為，而且變本加厲盤剝?yōu)拿?。軍?duì)征走了農(nóng)民的所有糧食，軍官們用吃空額的辦法囤積糧食，在黑市上高價(jià)賣給教會(huì)和清廉官員，他們?cè)倌萌ゾ葷?jì)災(zāi)民……”白修德還當(dāng)面向蔣介石反映了情況，蔣開(kāi)始顯得不耐煩，看到白修德現(xiàn)場(chǎng)拍的照片，才拿出本子記下了一些有關(guān)官員的名字，但事后，洛陽(yáng)電報(bào)局幫助白修德電傳文章的發(fā)報(bào)員也掉了腦袋。

其實(shí)蔣介石并非不知災(zāi)情。1942年災(zāi)情初現(xiàn)時(shí)，蔣介石就接到軍方密報(bào)。隨后，他在西安召開(kāi)的“前方軍糧會(huì)議”上宣布，河南軍糧征收250萬(wàn)石，雖然有所減少但不能免征。糧食部長(zhǎng)把250萬(wàn)石，改成了250萬(wàn)包，一石約140斤，一包約200斤，這樣就多征了100多萬(wàn)石。河南災(zāi)情嚴(yán)重，還要征糧，國(guó)內(nèi)輿論可以壓制，國(guó)際輿論不好搪塞。于是，蔣介石派張繼和張厲生去河南視察。這二人秉承蔣的旨意：救災(zāi)不能減征軍糧，不能夸大災(zāi)情，影響抗戰(zhàn)。二人把縮小的災(zāi)情向蔣匯報(bào)后，蔣介石批了1.2億元法幣救災(zāi)。這點(diǎn)錢還被河南政府秘書長(zhǎng)和省銀行行長(zhǎng)挪去做買賣，到1943年秋，才下發(fā)一些發(fā)霉的麥子，此時(shí)河南至少已餓死了300萬(wàn)人，而當(dāng)時(shí)官方統(tǒng)計(jì)的死亡人數(shù)是：1602人。

1942年，河南超額完成了軍糧征收指標(biāo)，得到蔣介石的褒獎(jiǎng)。

在蔣介石看來(lái)，河南是中日軍隊(duì)角逐的主戰(zhàn)場(chǎng)，因此他提出“不讓糧食資敵”的口號(hào)，一面讓幾十萬(wàn)駐軍就地取材，將河南農(nóng)民搜刮殆盡；一面隨時(shí)準(zhǔn)備拋棄河南3000萬(wàn)子民。正是沿著這個(gè)邏輯，他在1938年下令炸花園口黃河大堤，導(dǎo)致1942年河南大災(zāi)。

1944年，日軍發(fā)動(dòng)豫湘桂戰(zhàn)役。在38天的戰(zhàn)斗中，5萬(wàn)日軍打敗了40萬(wàn)國(guó)軍，河南30多個(gè)縣城被日軍占領(lǐng)。日軍在湯恩伯部的倉(cāng)庫(kù)中繳獲的面粉就有100萬(wàn)袋，足夠20萬(wàn)軍隊(duì)吃一年的。日本人拿出這些軍糧來(lái)賑濟(jì)百姓，于是，湯恩伯的軍隊(duì)在撤退中遇到豫西山地農(nóng)民的截?fù)?，整連整連地被解除武裝，軍官被槍殺、活埋。對(duì)此，白修德說(shuō)：“如果我是一個(gè)河南農(nóng)民，我也會(huì)被迫像他們那樣……”