王國華

【壟斷經(jīng)營謀大利】

明清野史中，記載鹽商豪奢的文字屢見不鮮。《清稗類鈔》講，乾隆年間，兩淮八大鹽商之首黃均太，家資累萬，生活驕奢。吃一碗蛋炒飯便要花費50兩銀子，這碗飯還要保證每粒米都百分百完整，且要泡透蛋汁，外黃內(nèi)白，又必須粒粒米全部分開。配這碗飯的是百魚湯，包括鯽魚舌、鯉魚白、鰱魚腦、斑魚肝、黃魚膘、鯊魚翅、鱉魚裙、鱔魚血、鳊魚劃水、烏魚片等?！稉P州畫舫錄》中說，揚州鹽商互相比富，婚嫁喪葬，動輒花費數(shù)十萬。有人家吃飯時，廚子備好十幾桌酒席，依次從夫婦兩個面前走過，兩夫妻以點頭或搖頭表態(tài)。喜歡的留下，不喜歡的直接抬走。又有一人花三千兩銀子買光蘇州城內(nèi)所有店鋪的不倒翁，放到小河中，河流為之堵塞。

《儒林外史》也屢次描述鹽商之驕奢淫逸。第四十回中，教書先生沈大年經(jīng)人說合，將女兒沈瓊枝嫁給鹽商宋為富。一頂小轎送到宋府后，宋為富打發(fā)家人來告知，直接把新娘抬進府內(nèi)，沈大年且留在下店里住著，叫賬房先生置酒款待。沈先生覺得如此被怠慢，懷疑女兒要被宋為富當做妾——事實證明確實如此。轎子到了宋家，幾個小老媽抱著宋的小兒子在大門口同管家一起看熱鬧。沈瓊枝進門就說，請你家老爺出來！我常州姓沈的不是低三下四的人家，他既要娶我，為何不張燈結彩，擇吉過門？把我悄悄地抬了來，這是要做妾嗎？宋為富聽到家人的稟報，不屑地說：我們鹽商人家，一年至少也娶七八個妾，如果都這般闊氣起來，這日子還怎么過？既然她來了，就不怕她飛到哪里去！后來沈瓊枝收拾細軟逃出宋家，宋家買通官府，硬是從南京將沈瓊枝抓了回來。

第二十八回中，作者通過季葦蕭的嘴說揚州鹽商是“六精”——轎里坐的是一個坐收漁利的討債精，抬轎的是任勞任怨的老牛精，跟轎的是見風使舵的馬屁精，看門的是信口開河的扯謊精，家里藏著的是人見人愛的妖精。本來是以上“五精”，但因為有錢能使鬼推磨，這些向來為讀書人所不恥的商人花錢買功名，“頭上可以戴方巾了，中間定是一個水晶結子”，合起來正好是“六精”。

那么，鹽商的錢是哪里來的呢？鹽，在古代屬于戰(zhàn)略物資，大多由官府經(jīng)營，相當于國營。到了明清，普遍施行“引岸制度”（即允許民營資本進入），鹽商可以運銷食鹽，但必須向鹽運使衙門交納鹽課銀，領取“鹽引”（運銷食鹽的憑證），然后到指定的產(chǎn)鹽地區(qū)向灶戶買鹽，再販往指定的行鹽地區(qū)銷售。但領取鹽引須憑“引窩”（又稱窩根、根窩），即證明擁有運銷食鹽特權的憑據(jù)。鹽商為了得到這種特權，須向政府主管部門“認窩”。認窩時，要交納巨額銀兩，握有引窩的鹽商就有了世襲的運銷食鹽的特權。

清代鹽商主要有窩商、運商、場商、總商等名目。他們在食鹽流通過程中具有不同的職能，但不管哪種經(jīng)營，都少不了跟官府打交道。官府乃至皇帝需要錢，無論軍需、慶典，還是辦理賑務、興修工程，只需一句話，鹽商們馬上把錢送來。但鹽商也不傻，羊毛出在羊身上，這些送出去的錢，遲早還是要賺回來的。鹽商是壟斷經(jīng)營，可以各種名目加價。鹽是生活必需品，百姓再窮也得吃。類似今天的出租車經(jīng)營一樣，不知打哪里來的那些出租車公司，從政府手里領取經(jīng)營許可，向出租車司機收取莫名其妙的份子錢。份子錢占了司機收入的大半，最終自然轉嫁到消費者身上。明清時，鹽價一天貴過一天，如同現(xiàn)在打車價格一天貴過一天。其實只要放開經(jīng)營，政府只管市場秩序，價格馬上就能降下來。但壟斷經(jīng)營是塊肥肉，官府跟經(jīng)營者都吃得滿嘴流油，腦滿腸肥。

更重要的是，消費者只跟終端打交道，不堪價格重負時，一般只罵奸商，沒人想到奸商背后更大的得利者。既安全又肥沃，若無強大外力介入，得利者怎肯松嘴？

【“吃大戶”的讀書人】

鹽商的錢來得容易，花起來也不心疼。這么多錢在那里擺著，自然引得蒼蠅們紛紛飛來。一些文人墨客，更是見縫插針地緊叮。鹽商雖然有錢，但畢竟是商人，身份比讀書人低，所以對讀書人并不怎么抵觸，反而覺得倍兒有面子。這兩者，一個有錢有閑，一個沒錢幫閑，所謂一拍即合，其實內(nèi)心里彼此瞧不起。

《儒林外史》對此有形象的描述。還是在第二十八回，詩人兼書法家辛東之說，揚州這些有錢的鹽呆子非常可惡！就如河下興盛旗馮家，他有十幾萬銀子，從徽州請了我出來，住了半年。我說你要對我有情，就干脆送我兩三千銀子，他竟一毛不拔……閻王要蓋森羅寶殿，需要四個字的匾，少不了請我寫，至少也得送我一萬銀子，我那時就把錢轉送老馮，讓他無地自容。金東崖說，這話不錯！前日河下方家來請我寫一副對聯(lián)，共二十二個字。他叫小廝送了八十兩銀子，我跟小廝說，回去告訴你家老爺，我的字在京師王爺府里定過價錢的：小字一兩一個，大字十兩一個。我這二十二個字，平買平賣，時價二百二十兩銀子。你即便拿二百一十九兩九錢，也不必來取對聯(lián)了。

辛、金兩個所謂讀書人是專門“吃大戶”的混子，其專業(yè)水平也就是糊弄一下鹽商而已，從其要價看，明顯有訛詐的成分，再者他們講的是真是假也未可知。尤其是辛東之，張嘴就讓對方送兩三千兩銀子，他們嘴里一邊罵著鹽商，一邊又忙不迭地往鹽商身邊湊。孫犁在《書衣文錄》中講，江淮大鹽商在門口貼一副對聯(lián)：“豈有文章驚海內(nèi)，何勞車馬駐江干?！鼻叭艘詾樯倘顺龃?，是大言不慚，不倫不類，但孫犁認為，商人的意思是有針對性的，并非胡亂張貼。鹽商是在說：你們這些文人，整天車馬不斷地來找我，當然不是因為我有好文章。能夠使你們不辭勞苦的，是因為其他緣故……騙子文人牛玉圃去訪鹽商萬雪齋，萬雪齋貌似十分尊敬，實際內(nèi)心里沒拿他當回事。他讓牛玉圃獨自用飯，自己有事不能奉陪，原因是第七個小妾病了，請了大夫來，要去陪大夫。

不僅讀書人與鹽商常有齟齬，社會上的人也都以揭鹽商老底為樂。牛浦跟隨牛玉圃到萬雪齋家中打秋風。一個道士同牛浦閑聊，大講萬雪齋的軼聞，他說萬雪齋原先不過是大鹽商程明卿家的書童，后來依靠程家的資源做生意，越做越大，又花四五萬從程家贖了身，成了遠近聞名的大鹽商。程家卻日漸敗落，搬離本地。去年萬家娶兒媳婦，親家是一個翰林。正在吹吹打打，老主子程明卿忽然找上門來，坐在廳房里。萬雪齋擔心露了書童的老底，作了幾個揖，兌了一萬兩銀子送過去，才把程明卿哄走。

可以想象道士講述此事的幸災樂禍。

鹽商有了錢，胡作非為，欺壓平頭百姓，似乎強大又厚黑，但在官府面前又顯得弱小不堪。還是萬雪齋，其家人用兩艘大船運鹽過來，事先已經(jīng)拜請沿線的官員給以關照。但船到大姑塘時，風雨大作，兩只大鹽船被迫靠岸。附近水面上的兩百只小船趁機包圍過來，小船上的人不由分說跳上鹽船，把艙里的鹽一包一包搬到小船上，然后飛快地劃走了。船家趕緊寫了張狀子到彭澤縣衙告官。縣官大概是不愿承認本地有賊，又或因對方事先沒有打點，看到狀紙勃然大怒道：本縣法令嚴明，地方清肅，哪里有這等事！分明是你這奴才貪污了商人的鹽斤，在路上任意嫖賭花銷，沿途偷賣了，借被盜為由，希圖抵賴。不由分說，讓手下把艄公各打了二十大板，直打到皮開肉綻。然后把所有人等一概收監(jiān)。

由此可見，鹽商幾乎就是官府放養(yǎng)的羊群，一方面利用他們?nèi)﹀X，一方面想搞他們隨時就搞，而鹽商只能任人宰割。鹽商大多沒什么好下場。也許他們對此都心知肚明，所以才得過且過，縱欲揮霍，透支財富與人生。

（作者系文史學者）