南木

火星氣候軌道探測器

火星氣候軌道探測器是第一款星際氣象衛(wèi)星，卻在1999年意外丟失，原因是美國宇航局采用了英制單位，而一家承包商使用的是公制單位。這顆造價1.25億美元的探測器在嘗試進入火星軌道時靠得太近，結(jié)果被火星的大氣摧毀。調(diào)查結(jié)果顯示，導(dǎo)致這次損失的“根本原因”在于一款地面軟件“未能將英制單位轉(zhuǎn)換成公制”。

瓦薩戰(zhàn)艦

1628年，在人們驚恐的注視下，首次下水的新戰(zhàn)艦瓦薩號在離港不到1.5公里就沉沒了，導(dǎo)致船上30人死亡。裝備有64門黃銅大炮的瓦薩被認(rèn)為是當(dāng)時世界上最強大的戰(zhàn)艦。1961年被打撈上岸后，專家們對它進行了反復(fù)研究，發(fā)現(xiàn)它建造得不對稱，左舷比右舷厚重，導(dǎo)致這一結(jié)果的原因可能是，兩邊的工人使用了不同的測量系統(tǒng)。考古學(xué)家們找到了建造瓦薩號的工匠們所使用的4把尺子。其中兩把采用的是瑞典尺，一尺相當(dāng)于12英尺，而另外兩把尺子采用的是阿姆斯特丹尺，相當(dāng)于11英尺。

大本鐘

大本鐘是英國國會附屬鐘樓的大報時鐘的昵稱，1857年在測試時破掉了，于是被熔化重鑄。但是1859年花了整整三天時間才裝到位的新鐘很快也出現(xiàn)裂痕。對于究竟誰該對此負(fù)責(zé)這個問題，人們爭論不休，甚至引發(fā)了一起誹謗官司。一種理論認(rèn)為，大本鐘的鐘錘太重（大約330公斤），至少對于鑄造鐘體的合金（7比22的錫和銅）而言無法承受，鑄造鐘的鑄造廠一直在抱怨這種材料太脆。

基米尼滑翔機

1983年，一家加拿大航空公司航班在馬尼托巴的基米尼上空沒有了燃油。加拿大在1970年開始改用公制單位，據(jù)報道，這架飛機是加拿大航空公司最早一架使用公制計量的飛機。飛機上的燃油表發(fā)生故障，于是機組成員用“浸量尺”來測算加油時到底添加了多少燃料。當(dāng)他們將體積換算成重量時發(fā)生差錯。數(shù)字是對的，單位卻搞錯了——將磅當(dāng)作千克。由于這個原因，飛機攜帶的燃料實際比他們以為的少了差不多一半。幸運的是，技術(shù)高超的飛行員設(shè)法將飛機安全降落在基米尼機場跑道上，讓這架飛機獲得了“基米尼滑翔機”的綽號。

哈勃太空鏡

哈勃太空鏡因它拍攝的美麗太空圖像而聞名，被公認(rèn)是美國宇航局最偉大的成就之一。然而，它在升空之后就遇到了不小的挫折。太空鏡發(fā)回的第一張照片非常模糊，原因是太空鏡的主鏡片太平了。誤差其實也不大——只有2.2微米，相當(dāng)于人類頭發(fā)絲直徑的1/50。然而這一點小小的誤差卻足以導(dǎo)致整個計劃失敗。一種理論認(rèn)為，用于測試鏡面的某儀器上的一個油漆斑導(dǎo)致了測量差錯。幸運的是，科學(xué)家們設(shè)法在1993年糾正了錯誤，通過安裝修正光學(xué)組件修復(fù)了主鏡片的屈光度。

斯科特的飲食

1910年赴南極考察旅行前，極地探險家羅伯特·法爾肯·斯科特在計算隊員們所需要的食物時犯了一個致命的錯誤：探險隊每人每天可分配到含有4500卡路里熱量的食物。然而，現(xiàn)在大家都知道，在高緯度的寒冷氣候下，加上拉雪橇需要消耗大量能量，這點食物是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。根據(jù)營養(yǎng)專家兼極地探險家麥克·斯特勞德醫(yī)生的推算，探險隊員們每天攝取的食物所提供的熱量比實際需要少了整整3000卡，按照這個消耗速度，當(dāng)他們抵達目的地開始返程時，每人的體重將減輕25公斤。因此，有人推測，斯科特和他的同伴們在去南極的路上死于饑餓。