四七
明憲宗成化年間,劉蘆忠和朝廷眾臣集體上書,彈劾西廠首領(lǐng)汪直。汪直重新執(zhí)掌西廠后,對(duì)之前彈劾他的一眾大臣展開瘋狂報(bào)復(fù)。很快,劉蘆忠便被關(guān)入大牢。
這天夜里,汪直的手下一番殺掠后,將劉蘆忠的家宅府邸一把大火燒了個(gè)精光。劉蘆忠的兒子在家仆牛二的誓死保護(hù)下得以逃脫,從此改名牛椅子,開始了亡命生涯。
這日,牛椅子正像往常一樣在街邊討飯,一個(gè)小吏招呼他來到了自己家中,對(duì)他好生招待一番。原來,這個(gè)小吏是牛椅子父親的一位友人。因?yàn)閯⑻J忠參奏汪直時(shí),他正回鄉(xiāng)養(yǎng)病,所以才躲過一劫。
他告訴牛椅子,他父親被冤一事另有隱情。原來,汪直重掌西廠后,確實(shí)決心報(bào)復(fù)曾參奏他的大臣。但因汪直未起家時(shí),劉蘆忠曾救過他一命,于是有心放他一馬。誰知汪直手下一個(gè)叫吳準(zhǔn)的家伙跟劉蘆忠素有過節(jié),想必是瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)耍了手段,這才有當(dāng)日之禍。
牛椅子得知這一切后,有心報(bào)仇,卻無可奈何。當(dāng)晚,牛椅子便動(dòng)身回鄉(xiāng)。他怕西廠耳目眾多,不敢住店,恰好路過一片樹林,便隨便找了棵大樹,靠著樹干睡下了。下半夜,他突然被一泡尿憋醒了,于是起身對(duì)著大樹小解,借著月光,卻看到成群結(jié)隊(duì)的螞蟻正密密麻麻地有序前行!
好奇心驅(qū)使下,牛椅子順著螞蟻大軍的行軍隊(duì)伍走了起來。就這樣走出了四五里地,忽然在一個(gè)山洞口旁發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小小的蟻穴,螞蟻?zhàn)詈蠖寂懒诉M(jìn)去。牛椅子隱約聽到附近有的快速腳步聲。他立馬閃到了一邊。過了一會(huì)兒,果然有一個(gè)黑衣漢子走進(jìn)洞里。
牛椅子好奇極了,又往里走了幾步,探著腦袋往里面看。借著從洞外灑進(jìn)來的點(diǎn)點(diǎn)月光,牛椅子發(fā)現(xiàn)了詭異的一幕。洞內(nèi)聚集著數(shù)十個(gè)玄色外衣的漢子,他們一聲不吭,三三兩兩,互相拍打著對(duì)方的身體和背部,發(fā)出陣陣悶響,并且嘴巴里時(shí)不時(shí)發(fā)出怪響。莫非是孤魂在聚會(huì)?牛椅子嚇得瑟瑟發(fā)抖,連忙退出洞口準(zhǔn)備逃走,誰知一只干枯的手已經(jīng)抓住了他的肩膀,把他拖進(jìn)了洞去。
“各位英雄壯士,我是苦命人,不要?dú)⒑ξ野?!”牛椅子急忙告饒道?/p>
一個(gè)漢子拍了拍手臂,另外一個(gè)人走到洞內(nèi)一個(gè)安放著火把的巖壁處,用火石將其點(diǎn)燃了。霎時(shí)間,洞內(nèi)豁然開朗。牛椅子這才看清,洞內(nèi)的這些人全都用布條蒙住了雙眼,他們支支吾吾的,恐怕是口不能言。抓他進(jìn)來的漢子沙啞著嗓子說:“你有什么苦命,不妨說來聽聽,看我們能否幫你?”
牛椅子嚇得要死,索性把自己的身世和大仇如實(shí)說了。牛椅子說完,玄衣人們又互相拍打著對(duì)方。牛椅子有點(diǎn)兒懂了,原來這些人不能說話,也看不見,互相拍打便是他們的交流方式。沙嗓子望著牛椅子點(diǎn)點(diǎn)頭,說:“你的仇,我們會(huì)幫你報(bào)的?!鄙成ぷ咏忉屨f,蟻?zhàn)迨且粋€(gè)民間存在多年的神秘組織。他們的存在不是為了一己私欲,而是為了執(zhí)行一道法則——復(fù)仇令。復(fù)仇令規(guī)定,凡有親人被冤殺者,蟻?zhàn)宄蓡T將協(xié)助被害者親人施行復(fù)仇計(jì)劃,最終助其復(fù)仇成功,便是功德圓滿。
是夜,牛椅子和一眾蟻?zhàn)宓窝獮槊耍诹艘黄?。隔天一早起來,其他蟻?zhàn)宄蓡T都不見了,只留下一個(gè)沙嗓子。二人即刻動(dòng)身,要去京城找吳準(zhǔn)報(bào)仇。
到了京城,沙嗓子帶著牛椅子來到吳府。在一處隱蔽處,沙嗓子飛速打起旋風(fēng)鏟,頃刻間就在地上打出一個(gè)洞來,牛椅子跟著在前面打洞的沙嗓子,不一會(huì)兒就到了院墻之內(nèi)。兩人一看,只見院內(nèi)歌舞升平,燈火闌珊。沙嗓子告訴牛椅子,今日是吳準(zhǔn)的壽辰。正是復(fù)仇的良機(jī)!沙嗓子附在牛椅子耳邊密語一番。牛椅子起初點(diǎn)頭,到最后卻驚叫道:“什么?光憑我一人?”沙嗓子笑道:“你忘了,復(fù)仇令規(guī)定,我們只能協(xié)助,仇人還需你親自手刃才是!”
牛椅子換裝后翻墻混入了府中,來到了后堂。府中魚目混雜,廚子急著上菜,也顧不得細(xì)看每個(gè)家丁面容。牛椅子趁機(jī)在為吳準(zhǔn)上菜時(shí),在菜里下了一種瀉藥。之所以用瀉藥,而非毒藥,是因?yàn)閰菧?zhǔn)有拿銀針試毒的習(xí)慣。
果然,吳準(zhǔn)吃了幾筷子菜后,不一會(huì)兒便覺得肚中翻涌,匆匆前往茅廁。牛椅子本應(yīng)一早就埋伏在茅廁的隔間之中,等待吳準(zhǔn)出現(xiàn)??墒?,千不該萬不該被他看到了吳準(zhǔn)在酒宴上那其樂融融的天倫景象。酒桌上的吳準(zhǔn)正抱著自己的孩子逗弄著,父愛讓牛椅子心中不禁一動(dòng)!他聯(lián)想到了自己的父親,淚水不住地流下來。吳準(zhǔn)這時(shí)發(fā)現(xiàn)眼前這家丁的異常舉動(dòng),便想上前詢問。牛椅子趕快躬身退下了,快步來到地洞,逃出了吳府。
沙嗓子得知牛椅子暗殺失敗后,并不惋惜,只說機(jī)會(huì)還多,明日再議。
過了幾日,沙嗓子告訴牛椅子,機(jī)會(huì)又來了。這天,吳準(zhǔn)和眾官場(chǎng)友人去樺泊山打獵,因此只帶了很少的隨從。兩人來到獵場(chǎng)附近,沙嗓子讓牛椅子稍等。過了約一炷香時(shí)間,牛椅子等得有些不耐煩了。這時(shí),只見一個(gè)人被五花大綁,滿頭大汗地朝他的方向跑來。牛椅子定睛一看,正是吳準(zhǔn)!他口里塞著布條,眼睛也被蒙上了。
牛椅子正奇怪,沙嗓子突然出現(xiàn)在他身后,說:“現(xiàn)在你可以報(bào)仇了?!闭f完丟給牛椅子一把上好了箭鏃的弓弩。原來,沙嗓子用一只野鹿將吳準(zhǔn)引到一處灌木叢處,利用事先布好的陷阱將吳準(zhǔn)的坐騎絆倒,沒用多大工夫就將他綁了來。沙嗓子一把抓住正在奔跑中的吳準(zhǔn),將其眼罩扯開。
吳準(zhǔn)側(cè)頭看到牛椅子時(shí),臉上寫滿了驚訝。牛椅子慢慢揚(yáng)起了手中的弓弩,吳準(zhǔn)并沒有跪地求饒,而是選擇了轉(zhuǎn)身逃跑。
“快動(dòng)手吧!”沙嗓子催促道。牛椅子迅速摒除了對(duì)眼前吳準(zhǔn)的憐憫之心,舉起弓弩,扣動(dòng)扳機(jī)。刷的一聲,吳準(zhǔn)中箭應(yīng)聲倒地。大仇得報(bào),牛椅子對(duì)沙嗓子又是佩服,又是感激。
休息數(shù)日,牛椅子正準(zhǔn)備開口拜托沙嗓子再幫他去對(duì)付汪直,誰知朝廷卻突然發(fā)生了劇變。
原來,在牛椅子亡命的這些年里。汪直繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)西廠又辦下了無數(shù)“大案”,將反對(duì)自己的朝臣如商輅等大臣一一剪除,他的權(quán)勢(shì)也達(dá)到了極點(diǎn)。汪直極度膨脹的權(quán)力不能不引起皇帝的警覺,在其后的權(quán)力角逐中,汪直失敗,被調(diào)出京城,西廠也隨之解散。
汪直也在失意中染上了重病。牛椅子此刻感到時(shí)機(jī)已到,便找到沙嗓子去找病危的汪直。
在一間簡(jiǎn)陋的破屋里,汪直正躺在病榻上,身邊只有一個(gè)家仆。家仆見沙嗓子和牛椅子兩人氣勢(shì)洶洶,料定沒有好事,很識(shí)趣地跑開了。
牛椅子提起匕首,正欲報(bào)仇,汪直突然睜圓雙眼,道:“你是何人?我雖死不足惜,但請(qǐng)讓我做個(gè)明白鬼?!迸R巫有Φ溃骸拔揖褪莿⑻J忠的兒子,在外亡命多年,今日終于能手刃仇人了?!?/p>
汪直道:“劉蘆忠……你是劉蘆忠的兒子!”說完淚水四溢。
牛椅子心想他是惺惺作態(tài),道:“悔之晚矣!”
“但是,劉蘆忠并沒有死??!”接下來,汪直所說的話讓牛椅子瞠目結(jié)舌。
原來,汪直確實(shí)想殺劉蘆忠,可卻被吳準(zhǔn)搶先一步。吳準(zhǔn)告了劉蘆忠一個(gè)子虛烏有的罪名,汪直知道吳準(zhǔn)與劉蘆忠素有不和,不想拂他的面子,便治了劉蘆忠一個(gè)十年刑期之罪,留了個(gè)活口。但是,為了泄心頭恨,汪直命人抓人之前要在劉府燒殺一番。所以,牛椅子誤以為父親死在那場(chǎng)殺掠中了。前不久,汪直失勢(shì),劉蘆忠已經(jīng)平反出獄了,現(xiàn)居住在流風(fēng)客棧。得知父親沒死,牛椅子立馬丟下手中匕首,發(fā)瘋一般跑向客棧。父子重逢,二人抱頭大哭一番。
劉蘆忠告訴牛椅子,吳準(zhǔn)跟他是好友。為了讓劉蘆忠活命,吳準(zhǔn)退而求其次,向外散播與劉蘆忠不和的謠言,然后求汪直治了他十年刑期的罪,這樣一來,不但不用被滅口,還避過了汪直執(zhí)政西廠五年的鋒芒,反而活到了今天。
“吳準(zhǔn)是我們劉家的大恩人哪!”劉蘆忠大哭道,“不知吳兄近況如何,走,你吳伯伯就在京城內(nèi),我們吃了午飯就去拜會(huì)他,去感謝他的救命大恩!”
牛椅子聽完,“啊”的大叫一聲,發(fā)了瘋似的跑了出去。
不久之后,汪直就重病不治而亡。而牛椅子也被人發(fā)現(xiàn)死在了荒郊野外。奇怪的是,他的尸體旁爬著一些螞蟻!
尸體被衙門的仵作搬走后,一個(gè)沙嗓子男人和一個(gè)清瘦的青年從樹后走了出來,站到牛椅子尸體剛才擺放的位置。沙嗓子笑道:“復(fù)仇令實(shí)施完畢?!?/p>
清瘦男子對(duì)著天空,放聲大叫道:“父親,你在天之靈可以安息了,我終于幫你報(bào)仇了!”這個(gè)清瘦男子正是吳準(zhǔn)的大兒子,吳還。
原來,蟻?zhàn)鍘椭R巫訄?bào)仇,如若牛椅子的父親是冤死的,那么復(fù)仇令即告終止??墒牵R巫痈赣H沒死,吳準(zhǔn)幫人卻反被牛椅子殺害。吳準(zhǔn)成了冤死,而牛椅子反倒成了害人者。于是,第二道復(fù)仇令自動(dòng)生效,吳準(zhǔn)的兒子吳還在沙嗓子幫助下殺死了牛椅子。第二道復(fù)仇令隨即終止……
選自《今古傳奇故事版》2014.6下