菠菜或許可以拯救美國佛羅里達州柑桔產業(yè)。據得克薩斯A&M大學一名研究人員表示,菠菜中含有某些防御素對柑桔黃龍病病原菌有抗性,可以在一定程度上挽救佛州柑桔業(yè)。雖然柑桔樹自身也含有防御素,但當樹體被柑桔黃龍病病菌感染時,自身的防御素并不能有效地保持樹體健康。研究發(fā)現,當把菠菜中抗病相關基因轉到柑桔樹上時,轉基因柑桔能夠抵御柑桔黃龍病。
近年來柑桔黃龍病對佛州柑桔園造成了很大損害,在柑桔黃龍病大肆侵害之前,佛州柑桔年產量達2.42億箱,如今僅1.08億箱。此外,目前柑桔黃龍病造成的損失尚未達最低,因為黃龍病致病菌有潛伏期,有的感病樹體尚未表現出癥狀。美國聯邦政府聯合柑桔產業(yè)界人士與研究機構共同致力于解決柑桔黃龍病對佛州柑桔產業(yè)的威脅,但除了應用生物技術進行轉基因方面的研究,并沒有找到其他短期有效的解決方案。但目前轉基因作物面臨的爭議很大,即使轉基因抗病柑桔研究成功,能否獲政府機構批準以及市場對轉基因柑桔的認可度仍是柑桔產業(yè)面臨的重大挑戰(zhàn)。