據(jù)《環(huán)球時(shí)報(bào)》報(bào)道，執(zhí)行第三次絕密任務(wù)的美國(guó)空軍x-37b空天飛機(jī)按計(jì)劃應(yīng)于14日返回地球。與之前的載人航天飛機(jī)在軌飛行數(shù)十天、前兩次x-37b任務(wù)持續(xù)220天和469天相比，這次x-37b已經(jīng)在太空中停留了22個(gè)月。由于美國(guó)軍方一直對(duì)該機(jī)的任務(wù)秘而不宣，這種從剛亮相就引起外界好奇的新概念飛行器被籠罩上越來(lái)越多的神秘色彩。從對(duì)地秘密偵察，到刺探他國(guó)衛(wèi)星，再到驗(yàn)證“一小時(shí)打遍全球”技術(shù)，各種猜測(cè)眾說(shuō)紛紜，然而誰(shuí)也無(wú)法說(shuō)清楚，哪種試驗(yàn)需要在太空中停留如此長(zhǎng)時(shí)間。

美國(guó)有線新聞網(wǎng)（cnn）網(wǎng)站14日稱，美國(guó)空軍最神秘的無(wú)人航天飛機(jī)x-37b在經(jīng)歷了近兩年的在軌飛行后，即將返回加利福尼亞的范登堡空軍基地，不過(guò)軍方仍不愿提供關(guān)于這個(gè)項(xiàng)目的更多信息。報(bào)道稱，該基地并沒(méi)有給出具體著陸時(shí)間，但聯(lián)邦航空管理部門(mén)faa網(wǎng)站的航行通報(bào)稱，加利福尼亞南部基地空域?qū)?4日上午8時(shí)到下午5時(shí)關(guān)閉。

美國(guó)《防務(wù)新聞》引用美國(guó)空軍新聞發(fā)言人的話稱，x-37b返回范登堡空軍基地的準(zhǔn)備工作正在進(jìn)行當(dāng)中，但是“具體的著陸日期和時(shí)間取決于技術(shù)和天氣情況?！焙媳妵?guó)際社網(wǎng)站宣稱，若這架x-37b能于14日著陸，將創(chuàng)造航天飛機(jī)671天的在軌紀(jì)錄。然而直到15日，仍沒(méi)有x-37b在范登堡空軍基地著陸的準(zhǔn)確消息。

2012年12月11日，美國(guó)空軍在卡納維拉爾角用“阿特拉斯v”運(yùn)載火箭將這架x-37b發(fā)射。它是美國(guó)空軍擁有的兩架x-37b試驗(yàn)機(jī)中的第一架，曾執(zhí)行過(guò)第一次入軌任務(wù)。x-37b的前兩次飛行分別在軌220天和469天。

單從技術(shù)角度而言，x-37b三次任務(wù)的在軌時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)倒符合客觀規(guī)律。此前美國(guó)航空航天局的載人航天飛機(jī)通常只能在軌十幾天，主要是因?yàn)檩d人航天飛機(jī)需要一套復(fù)雜的生命保障系統(tǒng)。而x-37b自身裝有太陽(yáng)能電池帆板，這一點(diǎn)和衛(wèi)星沒(méi)什么區(qū)別，如果愿意，x-37b還能創(chuàng)造更長(zhǎng)的紀(jì)錄，畢竟衛(wèi)星可以在天上待十多年。

cnn稱，美國(guó)空軍的聲明說(shuō)，x-37b“被設(shè)計(jì)用來(lái)驗(yàn)證美國(guó)未來(lái)的可重復(fù)使用的太空船技術(shù)，進(jìn)行一些實(shí)驗(yàn)，并在返回地球后檢測(cè)?！痹撀暶黠@示，x-37b項(xiàng)目驗(yàn)證的技術(shù)包括先進(jìn)制導(dǎo)、導(dǎo)航和控制技術(shù)、熱防護(hù)系統(tǒng)，電子系統(tǒng)、高分結(jié)構(gòu)和密封、保形可重復(fù)使用隔熱技術(shù)、輕量機(jī)電飛行系統(tǒng)、自主軌道飛行重返和著陸技術(shù)。然而究竟哪種試驗(yàn)需要x-37b在軌連續(xù)工作數(shù)百天呢？合眾國(guó)際社的說(shuō)法頗具代表性：“沒(méi)有人真正知道這架航天飛機(jī)過(guò)去兩年在軌道上干了什么?！?/p>

有專家認(rèn)為，沒(méi)必要將x-37b的能力過(guò)于神化了。因?yàn)閤-37b運(yùn)行軌道基本維持在500公里以下的高度，攜帶的燃料不足以把它推入更高的軌道，這意味著它很難偵察或者攻擊廣泛分布在中高軌道的軍用衛(wèi)星。此外與洲際導(dǎo)彈相比，用x-37b執(zhí)行對(duì)地攻擊任務(wù)的優(yōu)勢(shì)不大?！耙恍r(shí)打遍全球”也是有條件的，如果錯(cuò)過(guò)目標(biāo)，需要再等上幾天才能重新過(guò)頂，因?yàn)閤-37b無(wú)法在太空中掉頭或者拐彎。endprint