潘春華

羊?yàn)榱笾唬缭谀赶瞪鐣?huì)時(shí)期，生活在我國(guó)北方草原地區(qū)的原始居民，就已開始選擇水草豐茂的沿河沿湖地帶牧羊狩獵。

漢代許慎的《論文解字·羊部》云：“羊，祥也。從羊，象頭角足尾之形”。秦漢金石多以羊?yàn)椤跋椤保凹椤睂懽鳌凹颉?。漢字里寓意最好的幾個(gè)字，如美、善、祥、鮮等，都帶“羊”字邊，可謂占盡風(fēng)光。

古人把羊視為吉祥物，大致有三層含義：其一，羊是“王”的象征。“羊”字去頭、尾則成“王”字，一些夢(mèng)想成王的草寇英雄常以此預(yù)示未來。其二，羊在六畜中是最講禮義的。按西漢大儒董仲舒的觀點(diǎn)，羊有好義、死義、知禮等品質(zhì)，“羊，祥也，故吉禮用之?！逼淙?，羊是美味的代表。古人以“羊”字引伸為“美” 字，本義是“味美”，說明是：“羊主給膳也?！?/p>

正因?yàn)楣湃税蜒蛞暈榧橹?，就有了許多與羊有關(guān)的民間習(xí)俗。在古代重大的祭祀活動(dòng)中，羊被首當(dāng)其沖作為祭品?！吨芏Y》曰：“祭祀，割羊牲，登其首。”“登其首”類似梟首，指高高掛起羊頭，以祭拜天地和祖先。古人說“牛性前順，羊性前逆”，牛要人在前牽著，羊要人在后趕著，才會(huì)乖乖聽話。

《東方朔占書》說，農(nóng)歷正月初四為羊日，如果這一天天氣晴朗，則預(yù)示當(dāng)年的羊繁育順利;如果是陰天，則預(yù)示當(dāng)年的羊有災(zāi)病。正月十六日，是元明兩朝北京地區(qū)“結(jié)羊腸”的日子，結(jié)羊腸是一種占卜習(xí)俗，用舊日歷紙九張，卷捻成條狀，混雜后連接，再拆開驗(yàn)看，首尾日期相連的為吉兆。這一天，蒙古族牧民將其稱作興畜節(jié)，祈求牛、羊等牲畜平安、繁衍發(fā)展，飲酒慶賀。在禮儀活動(dòng)中，婚慶要用羊，早在后漢時(shí)人們就把羊作為聘禮之一，直到今天，我國(guó)很多民族在婚俗中仍以羊?yàn)橛喍Y和聘禮。在婚宴上，蒙古族以整羊席為最隆重。在人們相互拜訪時(shí)，羊可當(dāng)作見面禮、賀禮等。在娛樂活動(dòng)中，哈薩克、塔吉克、維吾爾等民族有叼羊的民間體育活動(dòng)，由騎手們?cè)隈R上爭(zhēng)奪一只割去頭和蹄、去掉內(nèi)臟的山羊，最后把山羊把到指定地點(diǎn)者獲勝。晉北民間摔跤比賽時(shí)，也有以羊?yàn)楠?jiǎng)品的。

當(dāng)然，人們講了羊這么多的好話，歸根結(jié)底還是把它視為美味及滋補(bǔ)佳品。羊肉味甘而不膩，性溫而不燥，具有補(bǔ)腎壯陽(yáng)、暖中祛寒、溫補(bǔ)氣血、開胃健脾等功效。漢代許慎釋字義說：“美，甘也，從羊從大，羊在六畜主給膳?！币虼耍瑥墓胖两?，關(guān)于羊的各種吃法和傳說也特別多?！洱R民要術(shù)》中，記有腩炙、肝炙、豉丸粟、筒炙、五味脯、胡炮肉、蒸羊、羊盤腸等14種羊的烹飪法。唐代后，羊肉的吃法越來越多。有“柳蒸羊”：在地上掘坑，周圍用石塊圍住，用火燒紅，用鐵笆盛帶全羊，上面用柳條蓋住，覆以土，燜熟。有“碗蒸羊”：肥羊肉切片，入佐料后，用濕紙封碗面，蒸熟。有“羊頭簽”、“ 炒羊肚”、“ 肝肚生”、“ 河西肺”等。最著名的“全羊席”在我國(guó)已經(jīng)有二百多年的歷史，它原是宮廷招待信奉伊斯蘭教客人的最高宴席，一桌“全羊席”，至少要有四十四個(gè)菜，但在所有的菜名中不露一個(gè)“羊”字，全都以生動(dòng)、美麗、形象的別名代之;而極具地方特色和風(fēng)味、譽(yù)滿國(guó)內(nèi)外的各種羊肉美食，更是不勝枚舉。

如今，最常見的吃法當(dāng)數(shù)涮羊肉。在隆冬季節(jié)，坐在炭火熊熊的火鍋前，夾上一片薄薄的羊肉，在滾開的湯汁里一涮，再蘸一蘸佐料，入口不腥不膻，鮮嫩可口，頓時(shí)使人忘了室外寒冷。據(jù)說，涮羊肉的創(chuàng)始者還是元世祖忽必烈。相傳，忽必烈在一次南侵時(shí)，接連打了七天敗仗，退到一座山谷之中。人缺糧，馬缺草。大將軍哈蜜史帶領(lǐng)士兵，搜遍山野，捕捉到四頭肥羊，獻(xiàn)給忽必烈。忽必烈大喜，急令御廚燒制上來。沒等羊肉燒熟送上來，饑腸轆轆的忽必烈跑到廚房，抓了一把切好的鮮羊肉片投入沸入中，用勺子盛起來，配上麻醬、辣椒末等佐料，美美地吃了起來。他越吃越有味，感到從來沒有吃過這等鮮美的佳肴。忽必烈做了元朝的開國(guó)皇帝后，就把這道菜欽定為“涮羊肉”。從此，涮羊肉成了宮廷佳肴，直到光緒年間，涮羊肉才逐漸走向民間。后來，這道適合兄弟民族口味的佳肴，也受到漢族人民的歡迎，北京著名的中華老字號(hào)“東來順”飯莊，就是由漢人開辦的專營(yíng)涮羊肉的酒樓，羊肉只選用內(nèi)蒙古地區(qū)錫林郭勒盟產(chǎn)羊區(qū)所產(chǎn)的經(jīng)過閹割的優(yōu)質(zhì)小尾綿羊的上腦、大三岔、小三岔、磨檔、黃瓜條五個(gè)部位，切出的羊肉片“薄如紙、勻如晶、齊如線、美如花”，投入海米口蘑湯中一涮即熟，吃起來又香又鮮又嫩，不膻不膩，頗受各界人士的歡迎。

縱觀羊的一生，都是為人類作出奉獻(xiàn)的。羊是人類的好朋友，豐年話羊，人們不應(yīng)忘記羊?qū)θ祟愖鞒龅呢暙I(xiàn)。