李斯青年時期，極富進取心。在老家楚國當芝麻小吏時，就琢磨官舍中兩種不同領地老鼠的處境與神態(tài)：廁中鼠食物臟透了，見到人與狗驚恐萬狀；倉中鼠吃的是糧食，食物之憂，膽氣就壯，不怵人狗。李斯感慨，做鼠當做倉中鼠。

帶著這股強大的上進心，李斯拜荀卿為師學習帝王之術，畢業(yè)后西游入秦，走呂不韋的門路，先做呂丞相的舍人。呂不韋比股神巴菲特牛多了，以巨額家財投資政治，全部花到人質秦公子異人身上。這一賭，竟賭出一個秦王嬴政。這雙透視眼怎能不識李斯之才，任以為郎，大體上相當于丞相的侍從之官。

跟著丞相有機會見秦王嬴政。那篇說詞已打過千百遍腹稿，最打動野心家秦王的是——以秦國的強大，以大王的賢明，就像除灶灰一樣，足以掃平諸侯，成就帝業(yè)，使天下統(tǒng)一，這是萬世難逢的時機。說辭直入秦王心尖上骨頭縫里。這是有共同追求和目標的人物之間碰撞，雙方一拍即合，秦王當即拜李斯為長史，差不多對他言聽計從。

是金子不一定都閃光，但，是錐子早晚會脫穎而出。李斯的事業(yè)駛入正軌。但一道逐客令，非秦人都要被驅逐出去，李斯被迫踏上回鄉(xiāng)之路，卻心有不甘。

在一家小客棧里，他滿含激情地寫就《諫逐客書》上達秦王。這是一篇建議君王更改不合理命令的經(jīng)典進諫書，文字鞭辟入里。如，先舉外來人商鞅、張儀、范睢各有強秦富民之功，跟著提醒“客何負于秦哉”！

說罷人，再拿秦王喜愛的玩物說事。昆山之玉、隨珠、卞和璧、太阿寶劍、寶馬之類，沒有一樣是秦國出產(chǎn)的，大王卻喜歡，為什么？必欲秦自產(chǎn)方可，則夜明珠不能裝飾朝堂，象牙犀角之器不能把玩，鄭、衛(wèi)之女不能充后宮，文靜漂亮的趙國女子不能隨侍身側，鄭、衛(wèi)等異國音樂不能聽，這是何苦呢？

句句在情在理，又不刺耳，可算是表達不同意見的巔峰之作，人與物的例子舉完，李斯筆鋒一轉，亮出一套哲理：“是以太山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。”秦王讀完，立即收回逐客令，派人追回李斯，復其官職，很快升為廷尉，信任如故。二十余年之后，秦國終于兼并天下，李斯被提拔為丞相。

青年中年時代的李斯，差不多是個完美人才，見識、立場、手段都不錯，處理危機能力無人出其右。但后來卻連犯糊涂，想出焚書坑儒點子，妥協(xié)于趙高讓胡亥繼承皇位，把秦國引向滅亡。一個明白人，一個開創(chuàng)偉業(yè)的風流人物，怎么昏頭了呢？是膨脹，事業(yè)成就越大，就越容易膨脹，對事物的判斷與處理就失去了客觀立場。

其實，李斯曾經(jīng)預言過他可能面臨的危機。有一次，他的長子回家探親，舉辦家宴，百官全部到場賀喜，丞相府門庭車馬數(shù)以千計。李斯長嘆物極則衰，不知歸宿在何方。

任何人都經(jīng)不起長久的崇拜，入耳皆阿諛之聲，犯糊涂在所難免。李斯的定力算是不錯的。排場過大，家宴上的感慨后來應驗了，趙高忌憚李斯才能高于自己，總要除掉才心安。獄中，李斯被拷打，卻不舍得自盡，自恃對秦國有大功，又確實沒有反意，上書自陳功績，希望二世能夠放他一馬。殺或者不殺，于二世而言無所謂，但趙高卻必欲殺之，申冤信自然到不了二世手中。任李斯筆下生花，情感飽滿，再也起不到《諫逐客書》那般效用了。（大江東去）