拆除“生物炸彈”

2014年10月，美國白宮宣布中止對各項(xiàng)所謂的功能獲得性實(shí)驗(yàn)提供經(jīng)費(fèi)支持，這些實(shí)驗(yàn)會(huì)增強(qiáng)流行性感冒病毒或冠狀病毒的傳染性與致病性，后者中就有引發(fā)嚴(yán)重急性呼吸道綜合癥（SARS）和中東呼吸綜合癥（MERS）的元兇。

這一決定公布后，美國展開了為期一年的“審議流程”；在今后的幾個(gè)月里，一個(gè)由美國國家生物安全科學(xué)咨詢委員會(huì) （National Science Advisory Board for Biosecurity）和美國國家科學(xué)研究委員會(huì)（National Research Council）率領(lǐng)的委員會(huì)，必須就是否繼續(xù)為此類實(shí)驗(yàn)提供經(jīng)費(fèi)支持之事，向美國政府提出建議。

這項(xiàng)中止令可謂是姍姍來遲。美國的國家實(shí)驗(yàn)室在去年夏季發(fā)生的不幸事故提醒我們：即使是最完善的設(shè)施，也難免出現(xiàn)意外。這類實(shí)驗(yàn)室研究的多數(shù)病原體傳染性并不是很強(qiáng)，因此要承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的一般只有實(shí)驗(yàn)現(xiàn)場的工作人員。而功能獲得性實(shí)驗(yàn)，尤其是那些與流感病毒相關(guān)的實(shí)驗(yàn)，就是另一回事了。

至少從2005年開始，科研人員就已經(jīng)在有目的地制造各種流感病毒，這些病毒不但具有很強(qiáng)的致病性（感染者的死亡率達(dá)數(shù)個(gè)百分點(diǎn)或更高），而且很容易在人與人之間傳播。在那些最為危險(xiǎn)的實(shí)驗(yàn)中，還用到了人類免疫系統(tǒng)無法辨識的病毒；無論是人類本身的防御機(jī)制，還是已開發(fā)出的疫苗，都無法保護(hù)我們免遭這類病毒的侵害。這類病毒被稱作潛在瘟疫病原體 （potential pandemic pathogens，簡稱PPP），因?yàn)槿魏我淮螌?dǎo)致它們泄漏的事故，都可能造成一場全球性的災(zāi)難。

如果我們想要戰(zhàn)勝那些危險(xiǎn)的病原體，就必須研究它們。從科學(xué)家和整個(gè)社會(huì)的角度來看，少數(shù)人在進(jìn)行必要的科學(xué)研究時(shí)，有較低的概率意外感染甚至因此喪命，是可以接受的。但是，那些涉及PPP的實(shí)驗(yàn)，卻極大地提高了我們的賭注——這些實(shí)驗(yàn)會(huì)把全世界的人置于危險(xiǎn)之中。

重大災(zāi)難（比如意外導(dǎo)致的瘟疫）的發(fā)生概率很難預(yù)測，但初步研究認(rèn)為，從事高傳染性、高致病性的流感病毒研究的實(shí)驗(yàn)室，每年導(dǎo)致這種危機(jī)的概率為0.01%～0.1%。這類瘟疫能夠奪走數(shù)百萬人的生命。過去，我們從未在充分知情的前提下接受此類科學(xué)實(shí)驗(yàn)帶來的風(fēng)險(xiǎn)。如今，在考慮進(jìn)行這類研究之前，我們需要一個(gè)格外有說服力的理由。

PPP實(shí)驗(yàn)的支持者辯稱，在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)研究高傳染性、高致病性的流感病毒，可以讓我們在面對野生病毒株時(shí)有更充分的準(zhǔn)備——比如研發(fā)相應(yīng)的“瘟疫預(yù)防”（prepandemic）疫苗。這種觀念存在很大的問題。我們根本就無法根據(jù)一種流感病毒的基因序列預(yù)測這種病毒的傳染性或致病性，而且我們對野生流感病毒株的監(jiān)測也十分有限。一種流感病毒的基因序列發(fā)生變化后所帶來的影響，也取決于這種病毒基因組的其余部分，而我們對于其中具體機(jī)制的認(rèn)識才剛剛起步。我們現(xiàn)在的瘟疫風(fēng)險(xiǎn)預(yù)測方法大部分都未經(jīng)檢驗(yàn)，迄今為止也從未有一種辦法能在某場瘟疫發(fā)生前，成功地識別出相應(yīng)的危險(xiǎn)病毒株。

早在十年前，科研人員就開始討論P(yáng)PP實(shí)驗(yàn)的隱患，但這場討論很快就停止了；自那以后，PPP研究便一日千里地發(fā)展起來。美國政府此次中止相關(guān)經(jīng)費(fèi)支持，至少給了我們一個(gè)重啟討論的機(jī)會(huì)。美國并不是唯一出資支持此類研究的國家，但它是其中的主力，而其他國家也會(huì)密切關(guān)注美國的舉動(dòng)。

參與白宮此次審議過程的科學(xué)家和政策制定者們，必須謹(jǐn)慎權(quán)衡PPP實(shí)驗(yàn)的風(fēng)險(xiǎn)和益處。他們所要做出的決定，并非是一個(gè)非此即彼的選擇——要么研究這些病原體，要么忽略它們，而是要決定是否在一系列的科研、技術(shù)開發(fā)和監(jiān)測活動(dòng)中保留PPP研究，抑或排除這種研究，留出相應(yīng)資源用于其他課題。

制造高傳染性、高致病性的新型流感病毒風(fēng)險(xiǎn)極大，為公共衛(wèi)生帶來的益處卻極小，此類研究應(yīng)當(dāng)被叫停。經(jīng)費(fèi)支持被中斷的還有一些其他類型的實(shí)驗(yàn)，其中包括那些對MERS和SARS病毒進(jìn)行改造，令其可以感染實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的研究。這類實(shí)驗(yàn)或許情況有所不同。不過，對于此類研究，在繼續(xù)進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)之前，仍需進(jìn)行客觀、可信、中立且可量化的風(fēng)險(xiǎn)與收益分析。

（摘自《環(huán)球科學(xué)》總第111期）

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