曾子小的時候，常跟父親到田里干活。有一天鋤草時不小心把一棵瓜秧給鏟斷了，他的父親曾皙脾氣非常暴躁，看到后大怒，拿起一根大棒就朝曾子劈頭蓋臉打去。曾子經(jīng)常聽孔子講孝，看到父親生氣要打他，心想假如逃跑的話，父親打不到會更生氣，那怎么能說是孝呢，就等在那里，一動不動。結(jié)果他父親曾皙手頭也沒個準(zhǔn)兒，一點(diǎn)分寸也不懂得拿捏，一棒子下來，就把曾子打倒在地，昏了過去。過了好一會兒，曾子才慢慢蘇醒過來，起來第一件事情不是喊疼，而是問父親：“剛才您那么費(fèi)力地教育我，該不會累壞吧？”

曾子干不了活，留在家里休養(yǎng)，每聽到父親回來的腳步聲，都要忍痛爬起來，彈琴唱歌，裝出自己已經(jīng)沒事的樣子。其實(shí)父親曾皙早就后悔了，兒子要是有點(diǎn)閃失，自己怎么受得了，聽到兒子的歌聲，他心里寬慰了很多。

這事傳到了孔子的耳朵里，老人家很不高興，對其他的弟子說：“曾參來了，不要讓他進(jìn)來！”曾子如丈二和尚摸不著頭腦，趕快去跟孔子解釋：“當(dāng)時我只有一個念頭：既然犯錯惹父親不高興，就應(yīng)該接受父親的責(zé)罰。您多次教導(dǎo)我們?yōu)槿俗优谩ⅰ?，而能夠贍養(yǎng)父母只是最低層次的孝，最難的是能始終對父母和顏悅色，不讓他們不高興，所以我才裝作若無其事的樣子，以免父親擔(dān)心?！?/p>

孔子說：“你知道舜帝的故事吧？舜的父親叫瞽叟，眼睛是瞎的。舜非常孝順?biāo)母赣H，父親要使喚他，他總是在旁邊；但父親想殺掉他時，他卻每次都會想辦法逃掉。父親用小棍子打他，他就默默忍受；但用大棍子打他，他就會逃走。舜這樣做的結(jié)果，使瞽叟沒有犯下不行父道的罪責(zé)，而舜也沒有喪失孝道。可你呢，父親大發(fā)雷霆時，你寧死也不躲避。表面上像是盡了孝道，但萬一你被打死了怎么辦？不僅會給你父親留下一輩子的痛苦和歉疚，而且會讓你父親陷于殺子的不義之中。有哪一種行為比這更不孝呢？”

曾子一聽，驚出了一身冷汗，一下子頓悟了。儒家最講究忠孝，曾子強(qiáng)調(diào)“事君能致其身”，忠誠的臣子要能夠?yàn)榫鞫?。但那是有條件的，如果君主本身是糊涂蛋一個，是非不明，還要為他盡忠，那只能是愚忠。這樣的做法，他的老師孔子也是不贊成的。