長征出發(fā)時的紅軍戰(zhàn)士，年齡大多數(shù)在17歲至30歲之間，在很大程度上是由青少年組成，約54%的戰(zhàn)士都在24歲以下，而將領(lǐng)的平均年齡也不超過30歲，非常年輕。

參加紅軍的人身份不同，有雇農(nóng)、工人、中學(xué)生、小商販等等，絕大多數(shù)是農(nóng)民。他們中的許多人是因?yàn)樯钇D難，沒吃沒穿，不愿受壓迫，當(dāng)然也有一些逃婚以及討厭了在古老的農(nóng)村生活的一些鄉(xiāng)紳，只有極少數(shù)的人相信他們是為了尋找革命真理。那時候，馬克思、列寧的著作只是少數(shù)生活在上海這樣的大城市中的革命黨人以及精英們的“圣經(jīng)”。

紅軍主要是步兵，只有少量的騎兵、炮兵、工兵及通訊兵。當(dāng)時的組織體制和編制也不統(tǒng)一，通常是按方面軍、軍團(tuán)、軍、師、旅、團(tuán)、營、連、排、班的序列和“三三制”進(jìn)行組編。武器裝備則主要取之于敵，使用繳獲的步槍、機(jī)槍、輕型火炮和自制的長矛、大刀等古老兵器同敵人作戰(zhàn)。

據(jù)1934年春季的一次統(tǒng)計(jì)，紅軍第一方面軍的階級構(gòu)成是工人占30%，農(nóng)民占60%以上，其中農(nóng)民中的大多數(shù)（不少于77%）來源于蘇區(qū)當(dāng)?shù)兀鴩顸h的逃兵和叛兵不超過4%。創(chuàng)建于1927年革命處于低潮之時的最初的紅軍由前國民黨官兵、游民、貧苦農(nóng)民等組成。

上世紀(jì)30年代初，紅軍的發(fā)展令人驚異，每年的數(shù)量成倍遞增?！秳蛑腥A民國史》記載了這樣幾組關(guān)于紅軍的數(shù)字：“根據(jù)各種估計(jì)1930年，紅軍總數(shù)約有5萬人；1931年增加到10萬人以上；1932年增至20萬人；1933年增至50萬人。

1934年，紅軍的政治身份構(gòu)成是這樣的：中共黨員和非黨員分別為28%、72%。而按照毛澤東當(dāng)時認(rèn)為的最佳比例應(yīng)該是1∶3。

參加長征的紅軍，絕大多數(shù)為男性，中央紅軍中只有30名女性紅軍干部以及少數(shù)的女護(hù)士和女勤務(wù)兵，而紅四方面軍另有一個婦女獨(dú)立師，兵力近3000人（長征后減員至2000人左右，縮編為婦女獨(dú)立團(tuán)）。按照這樣的數(shù)字，長征期間的紅軍男女比例為90∶1。

參加長征的紅軍中，戰(zhàn)斗部隊(duì)（不包括隨軍人員）和收容縱隊(duì)（包括警衛(wèi)部隊(duì)和內(nèi)勤部隊(duì)）的非戰(zhàn)斗人員的比例，大約是3∶1（據(jù)李德的回憶）。

1955年，中國人民解放軍舉行首次授銜儀式，245個中將以上軍銜的將軍中有222人曾參加過長征。

而如果以長征開始時計(jì)算他們的平均年齡，則更讓人驚嘆：9位元帥的平均年齡為36.5歲，8位大將為31.7歲，48位上將為25.9歲，157位中將為23.8歲。

后來成為中國共產(chǎn)黨總書記的胡耀邦在長征時只有18歲，同樣是18歲的還有肖華，其他著名的將領(lǐng)，如楊得志24歲，李先念25歲，王震26歲，楊尚昆27歲，羅瑞卿28歲，許世友29歲，陳云29歲。在中央政治局中，臨時中央負(fù)責(zé)人博古27歲，中央政治局委員張聞天34歲，中央政治局委員毛澤東41歲，紅軍總司令朱德48歲，紅軍總政委周恩來36歲，紅軍總政治部主任王稼祥28歲，紅一軍團(tuán)軍團(tuán)長林彪28歲，紅三軍團(tuán)軍團(tuán)長彭德懷36歲。紅二方面軍總指揮賀龍38歲。紅四方面軍軍政委員會主席張國燾37歲。

（摘自生活·讀書·新知三聯(lián)書店《紅軍：1934-1936》 編著：師永剛 等）