姜北辰

迄今為止，世界上最可怕的生物病毒是什么？

“可怕”的程度或許可以對應為生物性危害等級。美國的疾病管制中心（CDC）將生物性危害分為四個等級，從一級到四級危害性依次增加。像引起水痘的帶狀皰疹病毒屬于一級；乙肝病毒、流感病毒屬于二級；天花等屬于三級；四級，也就是危害最大的一級，主要包括埃博拉病毒和馬爾堡病毒等。

人類往往對生物危害四級的病毒無能為力，比如埃博拉病毒，具有50%～90%的致死率，致死原因主要為中風、心肌梗塞、低血容量性休克或多發(fā)性器官衰竭。

因為埃博拉的致命力，加上目前尚未有任何疫苗被證實有效，埃博拉被列為生物安全第四級病毒，也同時被視為生物恐怖主義的工具。

但是，危害性大或許不能完全涵蓋“可怕”這一層意思，因為傳染性與致死性往往不能兼得，不然宿主死得很快就沒法大規(guī)模傳播，從這個角度來說，兼有傳染性和致死性的可怕病毒當屬1918年的西班牙流感病毒。

西班牙流感病毒曾經(jīng)造成全世界約1/3人口（約5億人）感染，2500萬～4000萬人死亡（當時世界人口約17億人）；其全球平均致死率約為2.5%～5%，和一般流感的0.1%比起來，更為致命。

此流感蔓延全球，從阿拉斯加的愛斯基摩部落到太平洋中央的薩摩亞島，無一幸免。許多愛斯基摩部落一村一村地死絕；在薩摩亞，死亡率更是高達25%。亞馬遜河口的馬拉若島是當時世界上唯一沒有感染報告的人類聚集地。

據(jù)說一次世界大戰(zhàn)不得不因西班牙流感導致的青壯年不足而提早結(jié)束。而之所以稱為西班牙流感，不是因為起源于西班牙，而是西班牙當時有800萬人染病，連國王也沒能幸免。

致命流感

1918年，整個地球都籠罩在第一次世界大戰(zhàn)紛飛的戰(zhàn)火中，不同國家、不同民族的人們互相廝殺著，全然沒有注意到，一場空前絕后的疾病大流行正在悄悄地伸出魔爪，讓早就已經(jīng)陰云密布的人類未來變得更加黑暗。

這年的3月4日，美國堪薩斯州的一個軍營中，很多士兵突然出現(xiàn)頭痛、高燒、肌肉酸痛、食欲不振等癥狀。大多數(shù)人對此不以為然，認為這只是普通的流行性感冒罷了。不久，在中國、西班牙、英國，這種神秘的病毒感染現(xiàn)象也相繼出現(xiàn)，但都不嚴重，并沒有引起人們重視。一場神秘疾病的第一次流行就這么結(jié)束了，但當時沒有人知道，這只是死神的屠刀舉起前的序曲，而它落下的時刻，千萬冤魂將無處歸依。

隨著炎熱夏天的到來，這個未知的疾病終于呈現(xiàn)爆發(fā)式的增長。

首先是美國，在不同的軍營醫(yī)院中，擠滿了患上一種未知流感的士兵，有報道稱，幾天之內(nèi)，一個軍營中就有522人受到感染。更糟糕的是，在身處第一次世界大戰(zhàn)的美國，大規(guī)模的軍隊調(diào)動是十分常見的事情。大量的士兵聚集在一起，對病毒來說簡直是天堂——不僅方便傳播，還加速了其變異，使得它變得更加致命。在幾周的時間內(nèi)，病毒從內(nèi)陸的軍營擴散到美國的心臟——紐約。緊接著，一波更加致命的傳染病幾乎同時在法國的布雷斯特、非洲國家塞拉利昂的弗里敦以及美國的休斯敦出現(xiàn)，隨后一發(fā)不可收拾，迅速通過流亡的難民、調(diào)動的軍隊蔓延到全世界。

一艘離開塞拉利昂的英國船只在起航不久就爆發(fā)了流感，而船上的人無處可逃，還沒有到英國就有75%的船員患病，7%的船員死亡，而很多其他船只也出現(xiàn)了類似情況。更可怕的是，患病的人們遭受到很多新癥狀的折磨，比如更加嚴重的高燒頭痛、臉色發(fā)青，甚至咳血，進而在各種并發(fā)癥（比如肺炎）的作用下痛苦地死去。

在美國的大都市中，不戴口罩的人被禁止登上公共汽車，原本熱鬧的公共娛樂場所，如歌舞廳、電影院、體育館等等，變得門可羅雀。美國這樣一個當時已然十分發(fā)達的國家遭受了重大的損失。最令人震驚的一個事實是：1918年10月，20萬美國人因此喪生；而這一年，美國人的平均壽命減少了整整12年。

中國當時也受到波及，但沒有受到像美國那樣的打擊；不過，當時的日占臺灣同樣損失慘重，前后共造成超過4萬人死亡。在西班牙，短短幾個月就有800萬人感染，甚至連當時的西班牙國王阿方索十三世也感染此病，因此，這場疾病有了一個令人們聞之色變的名字：西班牙流感。

西班牙人似乎認為這個疾病的名稱會讓人誤以為流感是在西班牙境內(nèi)出現(xiàn)的，于是將其稱為“法國流感”。現(xiàn)在的學術(shù)界出于中立性的原因，更常稱之為1918年流感，這一波在1918年夏天開始出現(xiàn)的疾病感染高峰則被稱為1918年流感的第二波大流行。

禍首揭秘

不論從哪一方面來講，1918年西班牙流感病毒都可以被認為是世界上最可怕的病毒。

什么是病毒呢？它是一種結(jié)構(gòu)非常簡單、非常微小的生物，是嚴格在細胞內(nèi)寄生的——這就是說它離開了宿主的細胞就體現(xiàn)不出任何生命特征。病毒的這一特性正是它惱人的地方，因為它在利用宿主細胞能量大量復制自己的時候，會使細胞喪失功能，甚至徹底讓其崩解，從而導致各種疾病。

而正是由于病毒結(jié)構(gòu)簡單，使得其十分容易變異，因而令其具有所有其它生物望其項背的適應能力。流感病毒正是這樣的一種病毒，它的變異能力使之成為一個擁有大量不同種類病毒的大類群。

有外國學者研究后發(fā)現(xiàn)，1918年流感在24個星期內(nèi)殺死的人，就比令當代醫(yī)學頭痛不已的艾滋病在24年里殺死的還要多；在一年里殺死的被感染者，要比在中世紀令人膽寒的黑死病在100年里殺死的還要多。據(jù)估計，在整個流感爆發(fā)的時間段內(nèi)，一共有5億人顯示出被感染的癥狀，而當時全球人口才17億人而已。甚至有人認為，如果包括沒有顯示出癥狀的病毒攜帶者，全球有超過10億人感染。其全球的平均死亡率在2.5%～5%之間，而一般的季節(jié)性流感的死亡率僅僅為0.1%。

對于1918年流感造成的死亡人數(shù)，學術(shù)界一直有爭議，因為當時正值第一次世界大戰(zhàn)，對死亡人數(shù)進行精確統(tǒng)計十分困難，盡管如此，最保守的估計也達到了2100萬，甚至有學者給出了5000萬的估計——要知道，這場傳染病總共只持續(xù)了一年多而已。endprint

1918年流感傳播的范圍也十分廣泛，其觸手伸到了世界各地。在歐洲，從西南的西班牙到東北的前蘇聯(lián)，四處都有疫情發(fā)生，并造成了至少216.3萬人喪生。而在亞洲，根據(jù)美國醫(yī)學協(xié)會的統(tǒng)計，有近1600萬人死亡，一半以上的死亡案例出現(xiàn)在當時的英屬印度。而當時僥幸遠離歐陸戰(zhàn)火的非洲和南美洲也難以躲過病毒的感染，造成數(shù)百萬人喪生。即使是在當時還人煙稀少的大洋洲，也有將近100萬人死亡。

令人痛惜的是，不論是太平洋中幾乎與世隔絕的小島上的土著村莊，還是北美阿拉斯加人跡罕至的愛斯基摩聚落，這些原住民幾乎沒有經(jīng)歷過類似的流感病毒，在這個格外可怕的病毒攻擊下毫無防御能力。有報道稱，那些愛斯基摩村落往往一個接一個地死絕，而南太平洋島嶼薩摩亞上有四分之一的居民死于這場流感。其所造成的不論是生命還是文化的損失都是無可挽回的。

這還反映出這個病毒的另一個可怕之處——對環(huán)境不敏感，不論在寒冷的阿拉斯加，還是在炎熱的南亞與非洲，都保持高傳染性與高致命性。比較而言，在非洲十分著名的、能讓人七竅流血并能短時間滅絕整個村莊的埃博拉病毒，正是由于對環(huán)境的敏感性，使得其雖然比流感更加致命，卻做不到造成全世界的大流行，甚至很少出現(xiàn)在非洲以外的地方。

代代追兇

現(xiàn)今的科學家們從未停止過對這場大浩劫的真兇的追捕。人們都知道這是一場流感病毒引發(fā)的傳染病，可究竟是哪一種流感病毒呢？當時的人們對病毒的概念知之甚少，直到1933年，英國科學家威爾遜·史密斯等人才分離出第一個人類流感病毒。

而人們真正認識到1918年那場流感兇手的真面目，是在1998年。當年美國的一個研究所——美國國防病理中心，在阿拉斯加一個叫布瑞維格米申的地方，發(fā)現(xiàn)了一具被完整冰封的愛斯基摩女子的尸體，而她正是死于整整80年前的那場大流感。通過對殘留的病毒RNA遺傳物質(zhì)進行檢測，科學家們發(fā)現(xiàn)，1918年西班牙流感病毒有一個生活在當下的我們都十分熟悉的近親——甲型H1N1流感病毒。甲型H1N1流感曾經(jīng)在2009年到2010年之間發(fā)生了全球性的大爆發(fā)，根據(jù)世界衛(wèi)生組織的報告，這場持續(xù)一年多的流感疫情造成約1.85萬人死亡，傳播到了214個國家和地區(qū)。

在如此全球化的今天，不論是人口數(shù)量還是人口流動量都遠甚于1918年，這就意味著現(xiàn)在社會有著更多的易感人群和更有利于病毒的傳播的各種方式，但為什么相似的病毒在1918年卻造成了1000多倍的生命損失呢？很多學者認為，這不僅僅是天災，更是一場人禍。試想，如果當時的人們不陷于一場世界性的戰(zhàn)爭中的話，或許能夠集中更多的精力應對這場史無前例的流感大流行。如果當時的軍隊沒有因為戰(zhàn)事頻繁調(diào)動，密集部署，病毒也不會如此快地變異得更加致命，傳播得更加廣泛。

從另一方面講，正是由于科學，特別是醫(yī)學的進步，使得現(xiàn)代社會的人類能夠更加有力地掌握自己的命運。不僅如此，現(xiàn)代更加迅捷高效的通訊手段，也是人們能夠防止大規(guī)模傳染病發(fā)生并造成大規(guī)模損失的重要因素——而這一點常常被人們忽略。

建立在暢通的信息交流手段上的各個國際組織與全世界各地的研究所與醫(yī)院，能夠在第一時間發(fā)現(xiàn)某一場大型傳染病的萌芽跡象。比如2009年的甲流疫情剛發(fā)生不到一個月，世界衛(wèi)生組織就啟動了高等級的“流感大流行警戒”，不論是被感染患者還是死亡病例都可以統(tǒng)計到個位數(shù)，傳染機制很快就被研究清楚，防疫手段也得到有效貫徹。到了2009年11月，大量的疫苗就已經(jīng)投放到世界各地。而這些在防疫手段匱乏的1918年都是難以想象的。

神秘消失

讓我們再次回到1918年，之前提到，這一年夏季到年末是1918年流感第二波大流行，同時也是最致命的一波。然而，1918年流感的故事并沒有就此結(jié)束。1919年冬季，當人們在第一次世界大戰(zhàn)的殘垣斷壁上舔舐著戰(zhàn)爭與瘟疫的傷痛時，第三波流感來襲了，雖然致死率比第二波低一些，但仍舊造成了慘重的損失。

正當人們面對流感再度感到絕望時，在1920年春天，它竟然神秘地消失了！有人認為，是當時的醫(yī)生們終于找到了對抗病毒的方法，從而戰(zhàn)勝了它，然而事實可能沒有那么樂觀。

一種理論認為，人類很可能只是運氣好。由于流感病毒十分容易變異，這對于病毒來說可謂“成也蕭何，敗也蕭何”。具體來說就是：1918年初的某次變異使得它變得十分致命，造成之后的一系列災難性后果，可恰恰這種高變異性使得它又在1919年的某個時間再次發(fā)生變異，變得不那么致命了。就是這樣，這個不那么致命的變異，使得它在人類自身免疫力和從戰(zhàn)爭中回過神來的政府與醫(yī)療系統(tǒng)的聯(lián)合打擊下滅亡了。

如果真的如此，對人類來說真是一件幸事。在2005年的一項研究似乎也從側(cè)面佐證了這一猜測：科學家們在一些動物病毒和禽流感病毒中發(fā)現(xiàn)了1918年流感病毒的遺傳物質(zhì)碎片，在經(jīng)過一系列研究后宣布，1918年流感病毒的遺傳物質(zhì)已經(jīng)和一些其它病毒發(fā)生了重組，變得很難再人傳人了。

較量不止

至此，1918年流感病毒——世界上最可怕的生物病毒的故事也就結(jié)束了，但人類與流感的戰(zhàn)爭并沒有結(jié)束。

流感病毒不斷地改變自己的面孔，躲過人體免疫系統(tǒng)的搜捕，使得其每年都會流行——這就是所謂的季節(jié)性流感，它們躲藏在家畜體內(nèi)，躲藏在四處遷徙的鳥類和飼養(yǎng)的家禽體內(nèi)，從而躲避人類的清掃，趁機變異，感染人類。而人類雖仗著科技的不斷發(fā)展，醫(yī)學的不斷進步，使出渾身解數(shù)，卻無法真正消滅流感病毒，這或許體現(xiàn)了大自然對生命的公平吧——每種生命都有其生存的獨特手段，對人類是無雙的智慧，對流感病毒則是超強的變異能力。

我們所要做的，不是消滅流感病毒本身，而是消滅隨之帶來的死亡，消滅世界性的流行，這樣不僅使得人類在與病毒的較量下變得更加強壯，還能夠讓科學家們有機會更深入地研究流感病毒的本質(zhì)，揭開更多的生命奧秘。endprint