協(xié)商民主的廣泛多層制度化發(fā)展，是中共十八大、十八屆三中全會(huì)的重大決策，是中國特色社會(huì)主義民主政治建設(shè)的重要內(nèi)容。于是經(jīng)常聽到有人問：什么是協(xié)商民主？

回答這個(gè)問題有許多種辦法。學(xué)者的辦法是從本質(zhì)、從特征、從起源、從體制、從現(xiàn)實(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)說過來，然后下一個(gè)定義。這種辦法有其價(jià)值，但不是唯一的。

我們可以先看一個(gè)情況。村里有一個(gè)涉及大家的事情，比如修路，于是大家就要聚在一起商量怎么做，每家出多少錢、多少工，經(jīng)濟(jì)困難的就少出或不出錢，用提供其他服務(wù)的方式來代替。商定以后就分頭去辦。這就是協(xié)商，協(xié)商就是 “談事兒”，就是大家商量。所謂商量就是對(duì)話。

在國家政治上，這種 “談事”的方式與村里有一個(gè)不一樣，就是參加談事的，有一個(gè)政府。政府做一件事情，要跟人民商量，這個(gè)政府就是民主的政府，這個(gè)對(duì)話就叫 “協(xié)商民主”。所以協(xié)商民主就是一個(gè)對(duì)話的過程。這么說雖然嫌簡單了些，但是點(diǎn)出了協(xié)商民主的核心因素。

協(xié)商民主是一個(gè)對(duì)話的過程，這個(gè)理解可以給我們?cè)S多啟示。既然是對(duì)話，就必然是你說、我說、他說；然后再你說、我說、他說；在這個(gè)過程中，對(duì)話的各方一邊陳述自己的觀點(diǎn)，一邊傾聽他人的觀點(diǎn)，在傾聽的時(shí)候，就會(huì)受到影響，自己原先的觀點(diǎn)和態(tài)度就會(huì)有所修正和改變，互相之間會(huì)靠攏。在這一陳述、傾聽和修正靠攏的過程中，共識(shí)就浮現(xiàn)出來了，所以協(xié)商的過程又是通過對(duì)話達(dá)到共識(shí)的過程。這樣來看，“協(xié)商民主是一個(gè)對(duì)話的過程”，包含兩個(gè)要點(diǎn)：一是充分的、反復(fù)的對(duì)話，一是在充分的、反復(fù)的對(duì)話中達(dá)成共識(shí)。對(duì)話的目的是共識(shí)，只有充分的對(duì)話才能達(dá)成真正的共識(shí)。

在現(xiàn)代政治生活中，協(xié)商民主的制度、體制、程序是一套十分復(fù)雜的設(shè)計(jì)，其中各種因素交織在一起，在此基礎(chǔ)上進(jìn)行創(chuàng)新，發(fā)展和完善協(xié)商民主不是一個(gè)輕松的任務(wù)。不過，如果我們從 “協(xié)商民主是一個(gè)對(duì)話的過程”這樣的理解出發(fā)，事情就有可能化繁為簡，變得容易一些。其中的重點(diǎn)就是抓住 “對(duì)話”這一核心因素。如果在制度、體制和程序的設(shè)計(jì)上，增加對(duì)話的密度、設(shè)置充分對(duì)話的環(huán)節(jié)，改變那種你說、我說，然后結(jié)束的協(xié)商方式，雖則是很低層面、具體程序?qū)用娴耐七M(jìn)，對(duì)于發(fā)展和完善協(xié)商民主，卻有重要的意義。