熊元

隨著今年年初以來，病毒埃博拉在全球的肆虐擴張，這場爆發(fā)自欠發(fā)達地區(qū)的傳染病危機正在讓越來越多發(fā)達國家人心惶惶。各個國際機構(gòu)、跨國企業(yè)正在以最快的速度參與到對抗埃博拉的隊伍中，各式各樣的研究也在人們的重視程度不斷加深后逐步開展起來。

有科學(xué)家認為，埃博拉病毒早在2000萬年前就已經(jīng)出現(xiàn)，這種病毒還將不斷爆發(fā)。而且由于誕生年代久遠，埃博拉病毒可能還有近親，其他致命病毒正在伺機威脅人類。相比歷史久遠的埃博拉病毒，充滿高科技的現(xiàn)代國際社會卻在如今的應(yīng)對措施和醫(yī)療技術(shù)上顯得蒼白無力。

如此看來，如果要阻止下一場流行病，前瞻性的研究價值不容忽視。一些看似與醫(yī)療健康領(lǐng)域并不相關(guān)的“門外漢”們，正在雄心勃勃地進軍自己核心業(yè)務(wù)以外的領(lǐng)域，谷歌便是其中之一。

谷歌的口味之廣眾所周知，CEO拉里.佩奇曾在接受《時代周刊》的采訪時所說：“我無意將谷歌所有的錢都花在冒險上，但是在支出跟正常公司一樣的研發(fā)費用之后，我們應(yīng)該花多一些錢在一些更長期、更有雄心的事情上?！?/p>

雖然谷歌沒有宣布要登月，但是仍啟動了一系列超出一般公司使命的計劃。在醫(yī)療領(lǐng)域，去年年底谷歌成立了一家名為Calico的新公司，該公司將專注于衰老問題，包括危及生命的疾病、影響精神和身體敏捷性的問題等。谷歌在試圖用自己從互聯(lián)網(wǎng)上賺到的錢對抗死亡。佩奇如是解釋：“疾病和老齡化問題正對所有家庭造成影響，而我們在醫(yī)療保健和生物技術(shù)方面有一些長期的、類似于登月計劃的想法。我認為，我們將可改善數(shù)百萬人的生活。”

醫(yī)療正在成為一門信息科學(xué)，醫(yī)生和研究人員如今能夠開發(fā)利用患者產(chǎn)生的龐大數(shù)據(jù)。谷歌則極其善于處理大數(shù)據(jù)。早在去年成立，便有人預(yù)計Calico將利用谷歌的數(shù)據(jù)處理核心技術(shù)來研究衰老。接近Calico的消息人士稱，Calico的初始規(guī)模不大，將完全以新技術(shù)研究為主。雖然Calico是創(chuàng)業(yè)公司的身份，但更像是一個實驗室。而在公司的前幾年，為了維持公司運作，Google 將陸續(xù)注資數(shù)百萬美元到 Calico。

不過在大數(shù)據(jù)剛剛起步的時代，通過數(shù)據(jù)和統(tǒng)計研究醫(yī)療問題相比向市場推出藥品，更能夠吸引人們的注意力?！叭绻憬鉀Q了癌癥問題，人類預(yù)期壽命將增加大約三歲，這將徹底改變世界。世上有太多癌癥患者的悲劇。但退一步看，總體而言現(xiàn)階段解決癌癥取得的進步不如人們想象的那么大。”佩奇在接受《時代周刊》采訪時表示。因此，他希望用數(shù)據(jù)和信息的方式更加迅速和直觀地解決一些醫(yī)療問題，即便這是一個需要不斷投資，短期內(nèi)看不出成效的事情。

盡管在醫(yī)療領(lǐng)域動作頻繁，但有人也認為谷歌好高騖遠，擔(dān)心這些技術(shù)極客所走的道路是否正確，比如Calico的需求并不切合時下最緊迫的任何主題。但是谷歌認為，Calico與眾不同，它將進行比絕大多數(shù)醫(yī)療公司更長的長期投資。佩奇就Calico的長期投資表示了決心：“在某些行業(yè)，一個想法成為現(xiàn)實要一二十年。醫(yī)療行業(yè)當然屬于這些行業(yè)，我們應(yīng)該用一二十年投入真正重要的事業(yè)?！?/p>

或許有人覺得用大數(shù)據(jù)研究癌癥還為時過早，但將其應(yīng)用到公共醫(yī)療健康領(lǐng)域，早已有些時日。2009年新型流感病毒甲型H1N1流感在短短幾周之內(nèi)迅速傳播開來，全球的公共衛(wèi)生機構(gòu)都擔(dān)心一場致命的流行病即將來襲。彼時的美國和所有其他國家一樣，對新流感病例監(jiān)控往往會有一兩周的延遲。信息滯后兩周的后果將是可怕的，公共衛(wèi)生機構(gòu)在疫情爆發(fā)的關(guān)鍵時期無所適從。

而就在這次危機爆發(fā)前幾周，谷歌的工程師們在雜志上發(fā)表了一篇引人注目的論文，說谷歌能夠預(yù)測冬季流感的傳播并解釋了為什么：谷歌通過人們在網(wǎng)上的搜索記錄來完成這個預(yù)測——谷歌保留了多年來所有的搜索記錄，而且每天都會收到來自全球超過30億條的搜索指令，如此龐大的數(shù)據(jù)資源足以支撐和幫助它完成這項工作。

事實上，這個案例也是如今大數(shù)據(jù)應(yīng)用熱的起源。谷歌最早于2008年推出了流感趨勢服務(wù)，使用來自網(wǎng)頁搜索的數(shù)據(jù)去追蹤流感病毒的傳播。但2009年此后的數(shù)年間，流感模型對美國流感傳播情況的預(yù)測數(shù)據(jù)都發(fā)生了過度預(yù)測，特別是2012至2013年的流感季，谷歌流感預(yù)測出現(xiàn)知名錯誤。有社會學(xué)家還曾調(diào)侃流感預(yù)測為“自大的大數(shù)據(jù)”（big data hubris）。在此數(shù)年“過度預(yù)報”后，今年谷歌對流感傳播模型又進行了升級，10月31日公司發(fā)表博文稱，為該模型“打造了新的引擎”。

加強預(yù)測的準確性，將幫助公共健康官員更快地應(yīng)對流感爆發(fā)。谷歌高級軟件工程師克里斯蒂安.史蒂芬森（Christian Stefansen）在博客中表示：“這些模型能很好地補充其他調(diào)查系統(tǒng)，從更具體的位置進行預(yù)報，同時也更加及時?！?/p>

谷歌表示，新的流感趨勢模型目前只面向美國預(yù)測，如果獲得成功，那么未來有可能被拓展至全球其他地區(qū)。目前，谷歌流感趨勢覆蓋了29個國家，此外谷歌還在10個國家追蹤登革熱的流行趨勢。

除了Calico和流感趨勢預(yù)測，谷歌在健康醫(yī)療領(lǐng)域的投入還有很多。比如Adimab，這家早于Calico被谷歌投資的公司開發(fā)了一款抗體發(fā)現(xiàn)和優(yōu)化平臺，而另外一家叫iPierian的公司則試圖利用“細胞再編程”的技術(shù)開發(fā)治療各種疾病的新藥。

除了醫(yī)藥治療等研發(fā)技術(shù)外，可穿戴設(shè)備的技術(shù)也被用到的醫(yī)療領(lǐng)域。谷歌X部門正在測試幫助糖尿病病人了解身體狀況的智能隱形眼鏡，它通過測量眼淚中所含的葡萄糖含量，來判定患者身體狀態(tài)是否平衡。跟現(xiàn)有的植入皮膚的監(jiān)測工具仍需采血化驗不同，智能隱形眼鏡每秒鐘都會檢測一遍數(shù)據(jù)，當病人血糖高于或低于某一指標時，它能給予預(yù)警。就物理構(gòu)造而言，這副隱形眼鏡內(nèi)置了一些小型電子，以及“比頭發(fā)絲還要細”的天線。谷歌目前正在跟美國 FDA 交涉監(jiān)管事宜，尋找愿意將這項成果推向市場的合作伙伴。

醫(yī)療什么時候會變成谷歌的主要業(yè)務(wù)之一呢？現(xiàn)在還不知道，但可以肯定的是，醫(yī)療健康領(lǐng)域已不再是一個行業(yè)的問題和挑戰(zhàn)，互聯(lián)網(wǎng)等多行業(yè)的參與及技術(shù)滲透，有助于我們換一種思維來應(yīng)對疾病與健康問題。