□ 卷 云

宇宙畫廊

□ 卷 云

【圣誕雪花】

圖片來自NASA

圣誕節(jié)剛過去不久，圣誕樹上還掛著那些藍色閃閃發(fā)光的圣誕飾品。就是這般巧合，在我們的宇宙中，也有一些藍色的圣誕雪花。這幅美麗的影像來自一個旋渦星系——NGC6946。不過，只有在照片中它才會展現出這樣的夢幻藍，因為其中藍紫色的色彩是由于加入了來自錢德拉X射線望遠鏡的數據。

NGC6946是一個中等尺度的星系，幾乎正好正面朝向我們。這個星系中心匯聚著許多年老的恒星，巨大松散的旋臂上，則分布著一些年輕的恒星。這個星系的內部還含有豐富的氣體和塵埃，說明其中恒星的形成和死亡速率都很高，也意味著它的內部一點都不平靜。在上個世紀，天文學家們在這個星系的旋臂上通過觀測發(fā)現了8次超新星爆發(fā)。這里紫色部分所示的錢德拉X射線數據，也驗證了其中較早的3次超新星爆發(fā)。

【古堡女巫】

圖片來自NASA

這團綠幽幽的東西，怎么好像一個女巫頭？瞧，尖聳的鼻子，張開的嘴巴，好像正在朝向宇宙空間中發(fā)出尖叫……能有這樣惹人聯想的形態(tài)的，正是宇宙中主要由氣體和塵埃組成的常見天體——星云。大約是因為這個星云實在太像女巫頭了，于是它就有了一個形象的名字——女巫頭星云。從地球上看，它位于獵戶座的參宿七附近。

女巫頭星云是一個反射星云，在常見的光學天文影像中，它都呈現為詭異清冷的藍灰色，這是因為它發(fā)出的光主要是來自星云內塵埃顆粒反射參宿七的光。我們這里展示的影像呈現為綠色，是來自于紅外波段的數據。這幅圖來自美國宇航局的廣域紅外探測器。星云中那些好似波浪翻滾的部分，實際上是氣體塵埃，它們被周圍的超大質量恒星點亮，廣域紅外探測器正好在紅外波段捕捉到了這些微弱的光芒。

【太陽上的“巖漿峽谷”】

圖片來自NASA

這是火山噴發(fā)的場景嗎？中間明亮呈奔騰火焰狀的，好像火山爆發(fā)時翻滾的巖漿，形成了一條大峽谷；周圍金黃色的絲狀物，也散發(fā)出耀眼的光芒。事實上，這幅照片的拍攝對象，并不是地球，而是今年九月底美國宇航局太陽動力學天文臺所拍攝的太陽表面。

“峽谷”中的“巖漿”是日珥——太陽色球上的一種強烈的太陽活動。今年九月底日珥爆發(fā)，就展現出了這樣壯觀的畫面，日珥的長度足有32萬千米。日珥爆發(fā)撕裂了太陽表面的日冕，留下這樣一條明亮的火焰峽谷。當然，實際上我們的太陽并不是一團火，它是由一種叫做等離子體的物質組成的，由于太陽表面的溫度很高，太陽表面那些粒子的電子都跑掉了，形成一團帶電的氣體和磁場交織在一起。

【絹絲玫瑰】

圖片來自NASA

宇宙中從不缺乏浪漫，比如我們熟知的玫瑰星云，但這幅照片展現了宇宙深處的另一朵仿佛由絹絲編織而成的玫瑰，編織它的，實際上是一個黑洞。在宇宙中最神秘的天體莫過于黑洞。我們無法看到它，但它會在我們宇宙中留下一些特別的記號，暗示著自己的存在。

這個絹絲玫瑰是由錢德拉X射線望遠鏡和甚大望遠鏡陣的觀測數據聯合得出的。其中紫色的部分標示的是X射線輻射，橙色的部分則對應著甚大望遠鏡陣的射電數據。我們可以看出，影像中心有一個明亮的光點，名為3C353，它是一個夫瑯禾費-瑞利II型射電星系，擁有較亮的光度。在星系兩側發(fā)出的兩束噴流是由星系中心的超大質量黑洞產生的，向外傳送出巨大的能量，這便是黑洞留下的特別記號。通過它，我們雖然無法直接看見但也可以推測其中暗藏著一個黑洞。

【星際幽靈】

圖片來自APOD

天文學家發(fā)布圖片時喜歡應時應景，情人節(jié)放出宇宙玫瑰，圣誕節(jié)放出宇宙雪花，這不，萬圣節(jié)發(fā)布的這幅每日天文一圖，也非常符合節(jié)日的氣氛。畫面中的這個天體，好像張牙舞爪，頗有幾分嚇人的意思。這是帷幕星云東部的一團氣體塵埃。紅色標示的是氫原子輻射，藍綠色則標示氧原子輻射。

帷幕星云距離我們約為1400光年遠，從地球上看，它位于天鵝座天區(qū)。帷幕星云是大質量恒星死亡時爆發(fā)出的遺跡，是一個很大的超新星遺跡。帷幕星云在天空中的跨度足有3度，而這幅圖片展示的，只是其中半度的區(qū)域，差不多相當于滿月的視直徑。

【地之光】

圖片來自NASA

從太空中俯瞰地球的黑夜并非漆黑一片，畫面上的點點光斑是我們的城市和村落的燈光，好似點點繁星點綴著本應漆黑一團的大地。不過，大地有時也會閃爍起光芒，仿佛夜晚美麗的霓虹燈，那便是極光。這次我們展示的極光，不是在地球上看到的，而是今年10月國際空間站上的宇航員利用手持式照相機拍攝到的。據拍照的宇航員描述，當時的北極光覆蓋了整個天空，真實場景比這幅影像更令人震撼。

看到美麗的極光，我們首先要感謝太陽，它釋放到宇宙空間中快速運動的粒子與我們地球大氣層中的氧氣和氮氣相碰撞，便會將能量傳遞給氧氣和氮氣分子，使得它們處于激發(fā)態(tài)。分子躍遷回基態(tài)時，將會釋放光子，發(fā)出能量，這就形成了極光。太陽白天送給我們光明和溫暖，夜晚則饋贈我們極光——這真是地球夜晚絕美的視覺饗宴。