□ 張明昌

天文學與其他科學
——天文學PK哲學（下）

□ 張明昌

生命從何而來

人們常說，天體演化、物質結構及生命起源乃是自然科學中的三大基本問題。的確，奇妙無比的生命從何而來？地球在46億年前形成時，絕不會有任何活的機體。那么，地球是什么時候開始“活”起來的呢？這一直是引人入勝的科學之謎。

西方早有上帝創(chuàng)世之說，我國古代則有“女媧造人”的美麗神話。一些古籍還記有“白石化羊”、“腐草化螢”之類的故事，古印度書上也有糞便能變蒼蠅、汗水可化甲蟲的記錄，等等。公元前6世紀，古希臘有位哲學家認為，太陽的熱力使泥土起泡，泡一旦破裂，生命也就出現了，甚至亞里士多德對此說也深信不疑。

那么，地球上的生命究竟來自哪里呢？1950年，美國科學家卡爾文用兩種普通無機物——水和二氧化碳作原料，竟然制造出了甲醛與甲酸兩種有機物，實現了無機物向有機物的第一次飛躍。幾年后，天體化學家尤里和他的研究生米勒進行了一次令世界轟動的著名實驗：不停地用水蒸氣和電火花去轟擊一種混合氣體，此混合氣體由氨、甲烷和氫三種無機物聚在一起。幾天之后，奇跡出現了，這個“米勒湯”中竟然出現了20多種有機物，有的還是相當復雜的分子，除了醋酸、乳酸、羥基乙酸外，還有11種氨基酸。

實際上，容器內原先的混合氣體是模擬了太古時代地球上的大氣，電火花相當于閃電，溶液就是大海。實驗的結果表明，地球的原始海洋內，可以通過自然的途徑孕育出原始生命來。

但是，也有科學家一開始就“放眼宇宙”。20世紀初，諾貝爾獎獲得者、瑞典化學家阿侖尼烏斯提出了“孢子說”，即地球上的生命發(fā)端于宇宙中的孢子。按常理來說，宇宙空間是生命的絕對禁區(qū)。因為宇宙空間的溫度接近絕對零度，無從提供生命活動所需要的能量；那里缺少必要的水份，也會讓生命難以維持生存；那里接近絕對真空的空間，很易破壞它們的機體；還有能量巨大的宇宙射線，則會將生命粉身碎骨。但無數的事實表明，生命又是極其頑強的，它們很會自我保護，孢子也會形成厚厚的包膜，讓小生命蟄居其間。

這種有生命的孢子在恒星光的驅動下，在宇宙間到處飄蕩。雖然宇宙間是空空蕩蕩，任何兩個天體間都隔著難以想象的距離，但天文學上漫長的時標卻又足以克服這空間障礙，任何時候，只要它一旦落到條件合適的星球上，它們便會“脫穎而出”，蓬勃地發(fā)展起來，地球生命的“老祖宗”，可能就是這種不起眼的小東西！

60年代后，天文學上的新發(fā)現層出不窮。例如，星際有機分子的大量涌現；在許多隕石中發(fā)現了氨基酸（現知已多達74種，其中有11種還具有生化作用）；彗星中含有大量有機分子；這三個科學事實使得原先少有人問津的這種“天外起源說”恢復了活力。于是，它東山再起，逐漸興旺起來。

著名的哈雷彗星在上世紀80年代回歸時，世界各國天文學家進行了規(guī)模空前的聯測?？茖W家專門發(fā)射了好幾個宇宙飛船去實地探測，確認其間有眾多的含碳有機分子，其豐度遠遠超出了過去人們的想像，其他彗星也莫不如此。這樣，在漫長的幾十億年歲月里，無論是它們曾經撞著過地球，或者是它們用那長長的彗尾掃過地球，都有可能給本是一片荒漠的地球送來至關重要的有機物，讓生命走上“米勒湯”那樣的發(fā)展過程。

上世紀七八十年代世界上發(fā)生了全球性的流感。有些英國科學家認為，其起因很有可能就是彗星送來的“見面禮”。后來，甚至有人把最令人懼怕的“艾滋病”也算到了彗星的頭上。他們認為，彗星在經過地球附近時，與地球的高層大氣發(fā)生了某種復雜的化學作用，再通過雨水把這種病毒送到地面。關于2003年在我國肆虐的“非典”，也曾有人認為它起源于太空。

用水與二氧化碳制出了“米勒湯”

探測器所見到哈雷彗星的核

現代高科技使人們能夠在地球上的實驗室內進行一些模擬實驗?？茖W家們已經在接近宇宙空間的條件下，把一些由簡單分子組成的水狀混合物，變成為業(yè)已觀測到的星際有機分子。隕石中的分子中更有大量的氨基酸，這一切都表明，即使在太空，生命的進化活動也不是不可能進行的。

當然，完全也有可能，生命起源的方式并不是只有一種。相信在未來的新世紀中，這一人人關注的千古之謎，水落石出之日不會太遠了。

破除迷信的有力武器

盡管在一百多年前，法國大作家伏爾泰就曾深刻地指出：“迷信乃是瘋子遇到了騙子的結果?！笨稍诂F實世界中，封建迷信往往禁而不止，有時還相當猖獗。

古代許多國王、大臣，甚至名人，都有自己的專職星相家或星占家。相傳在亞歷山大東征中，曾經多次利用了星占士的幫助。13世紀時，名望很大的羅杰·培根以為，行星能夠對人的品性產生影響。他熱衷于探討行星與基督教之間的關系，例如，因室女宮是歸水星統轄的，故它與水星的偏心軌道之相似，就跟基督教的信仰有關。在當時，只要涉及學術問題，就會與教會發(fā)生關聯。正因為這樣，后人才會說，在中世紀時，“哲學是神學的婢女”。

即使到了20世紀，仍有不少人沉緬于此。當年法西斯頭目希特勒的身邊常伴隨著一個星占家，這個不可一世的獨裁者，平時總是那么目空一切，但對這個占星家卻恭敬有加，還不時向他請教。在印度，星占一向十分流行，凡是建造水壩、架設橋梁，甚至翻修房屋，都必須聽從占星的結果去安排；船廠里造好的船只，也要等到星占家占星完畢，確認沒有問題之后才能下水；其他如商人簽約、青年人的婚禮、外出長途旅行、民事糾紛起訴，等等，都要征詢星占家的高見。

在衛(wèi)星已經上了天的現代，上世紀80年代的意大利總統佩爾蒂尼，每天第一件事是在早上7點鐘準時打開收音機，收聽廣播電臺的星相占卜專欄節(jié)目，并作為他安排一天活動的參考。美國前總統里根同樣也是時時要去征詢一個老太婆的意見。1997年美國佐治亞大學有位歷史學家指出，根據調查發(fā)現，教育再好，也不能摧毀人的信仰。1961年勒巴的調查曾使人震驚，因為相信上帝的人竟達40% ！但當時多數人以為，隨著教育的普及和提高，這種情況會很快得到改觀。甚至在美國科學界也是如此：相信上帝和來世的同樣也有40% ，有15% 的人是模棱兩可，真正反對宗教的無神論者只有45%，還不到一半！俄羅斯于1998年在全國81個地區(qū)調查了24萬人，結果更發(fā)人深思，相信上帝的人竟占到60%，十分虔誠者也有23.8%,堅決反對的卻只有16.3% 。

中國科學院在1999年也進行了一次大規(guī)模的調查，結果同樣令人吃驚。在我國城市中，相信算命的人的比例竟高達35.5% ，曾經去算過命的人的比例是49.3% ，承認燒過香、拜過佛的人超過了半數，有51.2% 的人還認為算命“有理”、風水“不可不信，不可全信”。在文化程度相對較高的城市尚且如此，農村中更是可想而知了。人們?？梢姷叫W校舍破爛不堪、風雨飄搖，土地廟卻富麗堂皇、車水馬龍的怪現象。一些巫婆、神漢可以驅使村長、干部，對老百姓更是呼幺喝六，為所欲為……

愚昧無法強國，迷信乃現代化大敵。正如雨果所言：“人類有個暴君，那就是愚昧?！狈磳Ψ饨孕攀且豁椚沃氐肋h的艱巨任務，它需要人們學習文化，用科學知識武裝自己的頭腦。而天文學無疑是一件有力的武器。

如果我們懂得太陽系是在46億年前，由一團氣體在萬有引力的作用下逐漸形成的，太陽、行星、衛(wèi)星（包括月亮）、小行星、彗星、流星等都是“同根同宗”，誰還會再去相信“上帝創(chuàng)世”的神話？誰還會再去對泥塑木雕的菩薩頂禮膜拜？如果我們了解到八大行星在太陽系中的運動狀況，知道它們的運行周期，就不會對“幾星聯珠”、或者什么“大十字”之類的天象感到突然。當我們進一步知道，行星離我們那么遙遠，它的潮汐作用加起來還不及月球潮汐的十萬分之六時，那還會對諾查丹瑪斯及所謂瑪雅人之類預言的“世界末日”驚慌失措嗎？如果我們知道了“披頭散發(fā)”的彗星也是太陽系的成員，也是在繞太陽運轉，并且，早在300多年前，英國天文學家哈雷就作過預報，我們還會認為它是來去無蹤的嗎？如若我們又知道，隕星或流星絕大多數只是微不足道的碎石、冰塊、甚至只是塵埃時，只是因為落進了大氣，與大氣劇烈摩擦后才發(fā)出光后，當然也就不會再有人相信“天上一顆星，地上一個丁”之類的民諺了。

（責任編輯 張長喜）

希特勒是一個沉緬于迷信的獨裁者