薛涌

最近有則消息說，中國留美的學(xué)生，已經(jīng)超過33萬。另外來自中國的高中生，也已經(jīng)取代了韓國學(xué)生，成為留美最大的國際學(xué)生群體。我個人在美國大學(xué)執(zhí)教十年，最近也開始輔導(dǎo)一些中國學(xué)生進行留美的準備，親身體會到了“第一線”的炙熱，也看到了學(xué)生和家長們在留美問題上重大的誤區(qū)和盲點。

我最近有個學(xué)生準備兩年后出國，就確定目標學(xué)校的問題向我咨詢。他的家庭年收入大概就三四十萬。我算了筆賬：留美即使挑便宜的學(xué)校，一年學(xué)費也快3萬美元（也有少數(shù)2萬左右），加上1萬美元的生活費，一年開銷4萬美元，也就是24萬人民幣。如果上紐約大學(xué)、波士頓大學(xué)等都市“名?！保瑢W(xué)費4.6萬美元上下，大都市生活費昂貴，1萬下不來，一年全部費用大致要6萬美元，相當(dāng)于36萬多人民幣。也就是說，上貴的大學(xué)，要花光家里的全部收入，父母只有靠積蓄生活。即使便宜的大學(xué)，也要花掉家里的三分之二以上的收入。

然而，這還不是個頭兒。大學(xué)后面還有研究院。畢業(yè)后要想說服美國的雇主花錢給你辦工作簽證，你至少要拿到一個專業(yè)職位，沒有人會為雇傭司機、售貨員、前臺接待而去為一個外國學(xué)生辦工作簽證，即使辦也難有成功的可能。如今拿個大學(xué)文憑，能干的大致就是這些低端職業(yè)。因此，兩年研究院，成了在美起步的必由之路。這樣屈指算來，是六年的投入。取個中間數(shù)字，假設(shè)一年投入5萬美元，六年就是30萬美元，接近200萬人民幣。

這么多錢砸下去，沒有結(jié)果怎么辦？事實上，最近就有報道說，70%以上的中國留學(xué)生畢業(yè)在美國根本站不住。如果是大款的子弟倒還無所謂。但對于普通中產(chǎn)家庭，孩子留學(xué)多年只能當(dāng)海歸、回國拿3000元的月薪，那可真叫賠得血本無歸了。

有些急著忽悠父母讓自己啃老出國的小年輕，曾憤怒地在網(wǎng)上和我辯論，稱我這種觀點是把教育當(dāng)生意。他們豪邁地說：出國是為了開闊眼界、不能用錢來衡量?？上?，那些畢業(yè)后站不住的，大多英文閱讀都不過關(guān)，和美國學(xué)生基本沒有來往，不過是幾個中國學(xué)生在美國合住一套房子、吃了四年中餐而已。這算開闊什么眼界？所以，在我看來，對于年收入幾十萬的中產(chǎn)家庭來說，留學(xué)就是風(fēng)投。把留美比作風(fēng)投，并非勸阻大家留學(xué)。恰恰相反，風(fēng)投如果成功，往往回報巨大，值得冒險。我要提醒大家的是，認識到留美的風(fēng)投屬性，然后才能有效地規(guī)劃自己的戰(zhàn)略。

我看最關(guān)鍵的就是大一的學(xué)業(yè)能否成功。中美教育體制和哲學(xué)有天壤之別。大一初來乍到，仿佛降落到外星，語言和文化障礙交加，最不適應(yīng)。如果大一成績單上一串都是B和C，這個風(fēng)投基本就失敗了。所以，步入美國大學(xué)前，學(xué)生至少要有把握：在經(jīng)過短期的適應(yīng)后，功課不輸人，第一學(xué)期跟上班，第二學(xué)期開始出頭。等步入第二年，則基本是個優(yōu)秀生了。這樣，你有響當(dāng)當(dāng)?shù)某煽儐?，有教授的推薦信，申請好的研究院不成問題。一言以蔽之，早出去并不重要。重要的是：一旦出去，就要保證自己在起跑線上占盡優(yōu)勢。

可惜，中國學(xué)生和家庭的普遍病癥，就是不管準備得如何，出國從來是爭先恐后。今年我輔導(dǎo)一些已經(jīng)被美國大學(xué)錄取的學(xué)生，其中幾個程度比較低，很難適應(yīng)美國的學(xué)業(yè)。我都對他們提出推遲一年入學(xué)的建議。然而，沒有一個家庭接受我的建議。在一個把“起跑線”當(dāng)作“搶跑線”的國度，大家心里焦躁到不可能多想的地步。大家硬著頭皮回避的是這樣的現(xiàn)實：假使第一年一串C的成績，留美生涯就算是地地道道地“輸在起跑線上”了。結(jié)果是畢業(yè)后找不到工作，無所事事，耽誤的恐怕不是一兩年。起跑時搶出來的時間，會加倍地丟回去。如果晚出去一年，把學(xué)業(yè)準備好，第一學(xué)年的功課主要是A，有少數(shù)幾個B，日后越來信心越足，表現(xiàn)越佳。這樣的風(fēng)投，是否更靠譜兒一些？endprint