【美】格雷戈里·諾曼·博色特
“很簡(jiǎn)單,”面對(duì)著黑暗,吉·尼努爾塔盡量讓自己的沙啞嗓音顯得平靜,“再往前走一步,你就死了。大家都得死。我們只能等。”
“見(jiàn)鬼,這是個(gè)生命圈?!北镜穆曇魪暮诎抵袀鱽?lái)。
“什么圈?”安德烈娜說(shuō),“你到底在說(shuō)——”
“生-命-圈,一個(gè)生命圈,一個(gè)俞氏混合生命體菌落,一朵花?!奔f(shuō)道。
安德烈娜沒(méi)有作答。吉暗自計(jì)算:這個(gè)地球女人在她右側(cè)4米左右的地方,比她多跨出了一兩步。本在兩人中間,離自己更近些,他落后她倆好幾米,這才是最嚇人的:如果他在花的邊緣,那她一定已經(jīng)深入其中,離中心只有一半距離了。
“真見(jiàn)鬼?!北居粥絿伭艘痪?。
“我能聞到它?!奔f(shuō)。
“當(dāng)然能?!?/p>
她聞到了。那味道,在阿爾頓星球的辛辣大氣下清晰呈現(xiàn),不會(huì)弄錯(cuò),永生難忘。那味道,是被酵母、醋和精液玷污過(guò)的被單,是肥沃和腐敗,是整整——她能看到手表上閃光的數(shù)字——三年,七個(gè)月,四天,十二小時(shí),三十四分鐘。
伴著一下吸氣的聲音,安德烈娜小聲說(shuō):“我也能聞到?!庇忠幌?,又一下,吉突然感到一絲寒意。
“不能哭。水,鹽,會(huì)觸發(fā)第二步反應(yīng)。”吉突然來(lái)了一句。
“我停不下來(lái)?!卑驳铝夷日f(shuō)。
“水和鹽會(huì)刺激真菌刺和真菌蔓須,它們可不會(huì)用蜷尾把你包裹起來(lái)泡軟,而是會(huì)直接刺穿你的皮膚,雖然那樣會(huì)遇到點(diǎn)困難——撕裂你的速度,可能會(huì)因此晚一到兩秒?!?/p>
“抱歉?!?/p>
“安靜?!奔f(shuō),從她身后傳來(lái)本的聲音,“你就行行好吧,尼努爾塔,說(shuō)這些有什么好處?別再刺激她了?!?/p>
安德烈娜深深地吸了一口氣,但她說(shuō):“我忍住了,我忍住淚水了,一滴都不會(huì)掉下來(lái)的。”
“我們知道,”吉說(shuō),“否則我們已經(jīng)完蛋了?!?/p>
沉默無(wú)語(yǔ)
手電筒掉到了吉和本的身后;本掉落手電筒時(shí),她聽(tīng)到了它落地和打轉(zhuǎn)的聲音,看到了熄滅前的亮光。不是接觸不良就是設(shè)計(jì)低劣?;氐脑O(shè)備大都這尿性,它們一半是過(guò)期的軍用物資,一半來(lái)自贊助者的捐贈(zèng)。這可真是一些人擺脫無(wú)用存貨的好方法,而且接收垃圾的大學(xué)還得千恩萬(wàn)謝,搞不好還會(huì)給贊助公司的CEO頒發(fā)個(gè)榮譽(yù)學(xué)位……而此刻,遠(yuǎn)在50光年外,他們只好對(duì)著一只連后院野營(yíng)照明都?jí)騿艿氖蛛娡舶l(fā)愁。
就在人造皮膚貼合軟骨的地方,她的右耳癢了起來(lái)。
沉默無(wú)語(yǔ)
“我要往后退,”本說(shuō),“沿著來(lái)時(shí)的腳印往后退?!?/p>
“可你怎么踩準(zhǔn)腳印呢?這兒漆黑一片?!奔f(shuō),“我建議不要這么做?!?/p>
“那我就拼命往后跳,我陷進(jìn)花里的距離,也就1米到2米,對(duì)吧?我可以跳出去?!?/p>
“我們?nèi)齻€(gè)很可能都陷入了花的邊界里,你是第一個(gè)踩進(jìn)莢殼的,再說(shuō)了,把腳從莢殼里拔出來(lái),同樣會(huì)觸發(fā)花的第二步反應(yīng)?!?/p>
“我們得做點(diǎn)什么。”本說(shuō)。
“我剛剛說(shuō)過(guò)了,我們得等別人注意到我們失蹤,然后帶著熱源掃描儀來(lái)找我們才行,這是唯一可能得救的方法?!?/p>
本咕噥了一聲,“我們出來(lái)時(shí)沒(méi)有登記?!彼悬c(diǎn)兒緊張,要知道,吉可是項(xiàng)目的安全主管。吉倒是很樂(lè)意訓(xùn)斥他一頓,不過(guò)……
“我也沒(méi)有登記?!奔f(shuō)。
“哦?!卑驳铝夷嚷?tīng)起來(lái)絲毫不感到意外。
“這是個(gè)小基地,”吉說(shuō),“安德烈娜的飛船上也只下來(lái)了幾個(gè)船員。會(huì)有人察覺(jué)我們失蹤的?!?/p>
沉默無(wú)語(yǔ)
“為什么我們還沒(méi)死?”安德烈娜問(wèn),她的語(yǔ)氣更鎮(zhèn)定了,“我是說(shuō),在地球上我們聽(tīng)說(shuō)過(guò)阿爾頓之花,只要踏錯(cuò)一步,就……”
“問(wèn)她,”本說(shuō),“她是該死的專(zhuān)家。也當(dāng)過(guò)實(shí)驗(yàn)品,是吧,尼努爾塔?還是個(gè)所謂的幸運(yùn)兒,但走運(yùn)的只有她自己,勞倫特可就沒(méi)她那么好運(yùn)了?!?/p>
“沒(méi)你想的那么簡(jiǎn)單?!奔f(shuō)。
沉默無(wú)語(yǔ)
“我查過(guò)示蹤板,”本說(shuō),“在帶她出來(lái)之前。從實(shí)驗(yàn)區(qū)到山脊,這一整塊區(qū)域都應(yīng)該是安全的?!?/p>
“你知道的,花會(huì)移動(dòng)。當(dāng)然,安德烈娜是從地球來(lái)的,可能不知道這一點(diǎn)?!奔f(shuō),“花會(huì)爬,一天爬個(gè)幾米或者幾十米。大家設(shè)賭局時(shí),這方面的數(shù)據(jù)還是我提供的?!?/p>
她本該知道的。這個(gè)星球上只有一百來(lái)號(hào)人,朝夕相處,秘密的藏身之處可真不多。
“對(duì)這個(gè)星球,其實(shí)我們一無(wú)所知。那些自以為了解這星球的人都已經(jīng)死了。”吉說(shuō)。
“那塊該死的示蹤板可是你的設(shè)備,它上面說(shuō)方圓半公里內(nèi)什么都沒(méi)有?!北镜穆曇纛澏秱€(gè)不停,仿佛就要崩潰。
“噓,安靜?!奔f(shuō)。她聞著過(guò)于熟悉的花香,緩緩地深吸了一口氣:三年七個(gè)月又四天本該撫平記憶,然而當(dāng)她入睡時(shí),夢(mèng)魘總會(huì)再度將她攫住。
無(wú)論是記憶中還是夢(mèng)境里,這黑暗和這氣味都是如此熟悉。你到底是哪種花?她心中暗問(wèn)。
沉默無(wú)語(yǔ)
吉蹲伏著,左腳稍稍比右腳跨前一點(diǎn),左手撐在左腳上,右手搭在右腿上。她的腳跟著地。要是像地球人那樣腳尖著地,她早就完蛋了。她來(lái)自基尼西亞星球,重力是地球的1.22倍,相應(yīng)的,她身體的反應(yīng)靈敏度也高了22個(gè)百分點(diǎn)。
她花了差不多5分鐘才換到這個(gè)姿勢(shì),好讓自己蹲穩(wěn),腳不再挪動(dòng)。
“要是你們倆有誰(shuí)還站著,你們得……”
“我沒(méi)站著,”本說(shuō),“蹲著呢?!?/p>
“我也是?!?/p>
“哈,”吉咕噥道,“保持腳跟著地?!?/p>
沉默無(wú)語(yǔ)
“你為什么不帶個(gè)掃描儀?”吉說(shuō),“就算你事先查看過(guò)示蹤板,也應(yīng)該有所準(zhǔn)備?!?/p>
“你那實(shí)驗(yàn)室臭規(guī)矩太多了。我們只是助手,把設(shè)備帶出實(shí)驗(yàn)室的話得先登記?!北菊f(shuō),“而且?guī)еL客夜晚溜出基地這事我可不想寫(xiě)進(jìn)日志里。因?yàn)檫@狗屁玩意兒最終會(huì)記入我的個(gè)人檔案。話說(shuō)回來(lái),你又為什么不帶上掃描儀?”
吉把舌頭耷拉進(jìn)嘴唇和牙齒之間。她的耳朵癢得要命?!拔缫怪?,熱源掃描儀就沒(méi)那么靈敏了;熱源信號(hào)耗散得很厲害。示蹤板更可靠。”
“哈,沒(méi)錯(cuò)。”本說(shuō),他狠抽了一下鼻子,仿佛馬上要吐口濃痰,不過(guò)最后卻以大聲的吞咽告終?!耙?jiàn)鬼,這玩意兒真惡心。”
沉默無(wú)語(yǔ)
“我得撒尿。”安德烈娜說(shuō)。
“憋著?!北菊f(shuō)。
“做完愛(ài),我總想撒尿?!卑驳铝夷葰夤墓牡卣f(shuō),仿佛是在責(zé)難。
“見(jiàn)鬼,安。”
“安德烈娜。”
“見(jiàn)鬼,賤貨?!?/p>
“他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),憋住?!奔f(shuō)。她可不愿再去想剛才的畫(huà)面——她看到本和安德烈娜兩人躺在滑石般柔軟的沙地上。不經(jīng)意間撞見(jiàn)的畫(huà)面,讓吉心中小鹿亂撞,但更多的是心生憤怒。一個(gè)小時(shí)前在山脊撞見(jiàn)他們后,她就一直不愿意去回想這事。領(lǐng)兩人返回基地的路上,她還因此魂游天外,完完全全迷了路,然后本踏出了那一步,吱嘎一聲響,三個(gè)人被困在了黑暗之中。
“想點(diǎn)兒別的?!彼f(shuō)。
“說(shuō)真的,你身上不帶掃描儀,在這兒干嗎?”本說(shuō)。
“我剛剛說(shuō)了,掃描儀其實(shí)……”
“胡扯。你怪我隨身沒(méi)帶掃描儀,說(shuō)明掃描儀還是有點(diǎn)用處的。登上這個(gè)星球的第一天,我聽(tīng)過(guò)你的安全講座,至今還記憶猶新,你站在講臺(tái)前手舞足蹈,告訴我們這個(gè)星球危機(jī)四伏,還一再?gòu)?qiáng)調(diào),天一黑情況更糟??擅總€(gè)人都知道,一到晚上你就會(huì)溜出去四處瞎逛?!闭f(shuō)到這里,他開(kāi)始怪腔怪調(diào)地模仿吉的基尼西亞口音:“沒(méi)有萬(wàn)全的防護(hù),在星球表面行走,和自殺無(wú)異?!?/p>
吉的眼皮跳個(gè)不停,快趕上心跳了。她很希望沉默能夠重新降臨,但本繼續(xù)喋喋不休。
“你以為自己安全得不得了,怎么現(xiàn)在也陷進(jìn)花里了呢?難道你真以為自己精明絕頂,根本不會(huì)出事,只有我們這些普通人才會(huì)迎頭撞上,一命嗚呼?”
不只是他們的聲音,在花的惡臭之下,吉仍然能聞到人類(lèi)散發(fā)的汗味、霉臭,還有恐懼的味道以及逃脫的沖動(dòng)。大步向前,要么早點(diǎn)生要么早點(diǎn)死的欲望如此強(qiáng)烈,幾乎要令她顫抖。這沖動(dòng)是如此的熟悉,如同這片黑暗?!安皇?。”她說(shuō)。
“噢,”安德烈娜說(shuō)著,用更堅(jiān)定的語(yǔ)氣來(lái)了一句,“閉嘴,本?!?/p>
沉默無(wú)語(yǔ)
本說(shuō):“我覺(jué)得自己夠得著那個(gè)手電筒?!?/p>
“不值得冒這個(gè)險(xiǎn),”吉說(shuō),“手電筒已經(jīng)壞了?!?/p>
“你瞎說(shuō)?!北菊f(shuō),“你只是喜歡這該死的黑暗?!?/p>
“我們能看到花嗎?我之前從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò),還以為它們是活在沙子下面的?!卑驳铝夷日f(shuō)。
“手電筒能引導(dǎo)我們脫困,”本說(shuō),“它就掉在邊上,也許能摸得到。你看,我們離基地非常近,可以用手電筒打信號(hào)呼救,管他媽的,我要去撿了?!?/p>
吉張開(kāi)嘴,她想說(shuō),示蹤板上空空蕩蕩,那兒也許什么都沒(méi)有。她不確定他們到底在哪兒,正朝向何方。而且,這事還是她的錯(cuò)。是她把他們驅(qū)逐出了那私密的幽會(huì)之地,結(jié)果卻迎向了黑暗的中心。吉索性側(cè)耳傾聽(tīng),等待著男人吃驚之余的咕噥,等待著莢殼碎裂的嘎吱聲,等待著整個(gè)生命圈在她腳下翻騰,活轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的嘶吼。
喀噠,喀噠,喀噠,傳來(lái)了三聲輕響,“點(diǎn)不亮?!北菊f(shuō)。
吉閉上了嘴。無(wú)論她說(shuō)什么,都會(huì)顯得不合時(shí)宜。
沉默無(wú)語(yǔ)
“說(shuō)實(shí)話,”安德烈娜說(shuō),“真要是有人找到我們的話,他們能做什么呢?”
“要是他們有手電筒,或者……”吉說(shuō)著,感到一絲慚愧,“或者一個(gè)熱源掃描儀,我們可以試著往后跳,要是我們知道花的邊緣有多遠(yuǎn),風(fēng)險(xiǎn)就小了很多,他們也可以助我們一臂之力,用桿子,或者繩子拉我們一把,讓我們跳得更快。逃脫的機(jī)會(huì)將有所增加?!?/p>
“也許?!北净亓艘痪?。
“如果真有人來(lái),最好能在三個(gè)小時(shí)內(nèi)趕到。”
“為什么?”安德烈娜說(shuō),“我是說(shuō),為什么要那么急?盡管我這會(huì)兒正急著想尿尿?!彼┛┬α税肼暎盅柿嘶厝?。
“關(guān)于花,這么說(shuō)吧,你可以把菌落想象成一個(gè)單獨(dú)的生命體,它醒來(lái),進(jìn)食,移動(dòng),再回去睡眠。但對(duì)那些組成菌落的有機(jī)個(gè)體來(lái)說(shuō),這是個(gè)完整的生命周期;數(shù)代的有機(jī)個(gè)體獲得養(yǎng)分,繁殖,死去。整個(gè)過(guò)程,需要資源、能量,尤其當(dāng)菌落移動(dòng)距離比較遠(yuǎn)時(shí)?!?/p>
“這個(gè)菌落還他媽會(huì)跳呢?!北菊f(shuō)。
“所以說(shuō),前一天晚上,這朵花有點(diǎn)……疲倦了。所以我們還活著。但朝陽(yáng)的光和熱,會(huì)讓它精神煥發(fā)。它會(huì)醒過(guò)來(lái)?!?/p>
“醒來(lái)時(shí)饑腸轆轆?!?/p>
“想點(diǎn)兒別的吧。”吉說(shuō)。
沉默無(wú)語(yǔ)
“那個(gè)勞拉又是誰(shuí)?”安德烈娜問(wèn)。
“哈?”
“你之前提到過(guò)勞拉,還說(shuō)尼努爾塔博士是個(gè)幸運(yùn)兒?!?/p>
“勞倫特,”吉說(shuō),“他曾經(jīng)是我的研究助手?!?/p>
“曾經(jīng)。那他……”
“走進(jìn)了花里,走進(jìn)了西部有機(jī)體群落,”本說(shuō),“去放置你那該死的實(shí)驗(yàn)設(shè)備,對(duì)吧,尼努爾塔?不過(guò)他誤判了花的邊界,嘎吱一聲,嘭的一聲爆裂了。尼努爾塔博士把這些都記了下來(lái)。她沒(méi)事兒,正好置身爆裂區(qū)域之外?!?/p>
“天啊?!?/p>
“你寫(xiě)的還不止這些,對(duì)吧,尼努爾塔博士?還出了好幾篇論文,哈?”
“任何一個(gè)科學(xué)家,都會(huì)想要……”
“勞倫特想要的,是回地球把他的好姑娘干到兩人都走不動(dòng)路。我和勞倫特一起外出過(guò)。尼努爾塔天天和他工作在一起,卻可能連他姓什么都不知道。事后,她還取了樣,用一把該死的刮刀?!?/p>
“給我閉嘴,本!你他媽聽(tīng)不懂這句話是嗎!”安德烈娜說(shuō)。
沉默無(wú)語(yǔ)
“我他媽憋不住了!”本高喊起來(lái),“救命!救命!”
叫聲像沖擊波,掠過(guò)吉時(shí)把她從身體內(nèi)剝離了出來(lái);她仿佛既在向內(nèi)崩塌,又在向外旋飛。一部分的她,被低沉的怒吼聲纏繞扭結(jié)成了細(xì)碎嘈雜的暗點(diǎn),另一部分的她,裂散飛逸,只感到天旋地轉(zhuǎn)。
吉已經(jīng)分辨不清,哪一部分的感覺(jué)是此時(shí)此刻,哪一部分的感覺(jué)是三年七個(gè)月四天前。
不知過(guò)了多久,這股沖擊波掠過(guò)了她的手指和腳趾。腎上腺素和降腎上腺素,她想——戰(zhàn)斗還是逃跑,都算不上好選擇——想到這里,她又回歸到了此時(shí)此刻。她身體微傾,及時(shí)穩(wěn)住身形。但那個(gè)低沉的怒吼聲卻聲聲在耳。
“……會(huì)把它吵醒的?!笔前驳铝夷仍谡f(shuō)話。
“它可不像有耳朵的樣子?!北菊f(shuō)著,口氣卻猶豫了起來(lái),“我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧,尼努爾塔?它聽(tīng)不到我們,對(duì)吧?”
“對(duì)?!奔f(shuō),她希望自己顫抖的聲音聽(tīng)起來(lái)更惱羞成怒一些,“也不一定,我們還沒(méi)搞清楚?!?/p>
“因?yàn)椤北镜恼Z(yǔ)氣緩和了不少,“得,有傳言說(shuō)你經(jīng)常在夜里外出沖著花大喊大叫。詛咒它們?!?/p>
面對(duì)這種情形,腦部會(huì)涌入更多的神經(jīng)遞質(zhì),但吉很熟悉即將呈現(xiàn)的效果:尷尬,羞恥,憤怒。她任憑這些情感騰起并消散,再次穩(wěn)住了情緒,“花不太可能偵測(cè)到人類(lèi)聽(tīng)域里的聲音,”她說(shuō),“但花會(huì)變異。我可不敢拿自己的生命去犯險(xiǎn)。”
沉默無(wú)語(yǔ)
本那里傳來(lái)一下咯咯聲。吉的第一反應(yīng)是他嗆住了,馬上就會(huì)咳嗽得東倒西歪,要是本不伸手去捂嘴的話,只要一滴口水……但咯咯聲又來(lái)了:他是在笑。
“笑什么?”她猛地問(wèn)了一句。
“你知道開(kāi)運(yùn)輸船的弗蘭德特管這些花叫什么?簡(jiǎn)易進(jìn)化爆炸裝置?!?/p>
安德烈娜緊張地哼了一聲。
吉說(shuō):“不完全錯(cuò)。但這并不有趣?!?/p>
“哈?在食堂里,弗蘭德特撞見(jiàn)了幾個(gè)退役水兵,被他們狠揍了一頓?!?/p>
“嘿,我喜歡這故事?!奔f(shuō)。弗蘭德特每次走過(guò)吉身旁,總要把頭扭向同行者,大聲地對(duì)著她指指點(diǎn)點(diǎn),故意讓她聽(tīng)到。希望弗蘭德特被揍得夠慘,留上幾道這輩子也不會(huì)褪去的疤。
“總比管這些玩意兒叫‘花’要好,好像這些東西真的是什么花朵似的?!?/p>
“地球上有海藻爆發(fā),”吉說(shuō),“它們會(huì)釋放毒素,殺光一整片海域的生物,耗盡水中的氧氣,造成魚(yú)鱗病變?!?/p>
本咕噥了一聲。
“但這個(gè)類(lèi)比并不恰當(dāng),海藻爆發(fā)是不正常的突發(fā)現(xiàn)象,常常是人類(lèi)活動(dòng)引發(fā)的。但一個(gè)俞氏混合生命體菌落,它的行為是自然的,是為了在這顆星球貧瘠的平原上生存下去而產(chǎn)生的自發(fā)進(jìn)化。‘花’這個(gè)名字是第一個(gè)登陸小隊(duì)取的,那時(shí),俞先生還沒(méi)有開(kāi)始他的研究,他取的名字是‘生命圈’?!?/p>
“死亡圈吧,”本說(shuō),“這個(gè)混蛋可真是個(gè)諷刺作家?!?/p>
“而我們的項(xiàng)目之一就是為它們命名?!奔f(shuō)。她突然有股沖動(dòng),想伸出手去摸一摸花干裂的外殼,這外殼像極了她那憔悴的皮膚。你到底是哪一個(gè)?她心中暗想。
沉默無(wú)語(yǔ)
“那是卡諾帕斯?!卑驳铝夷日f(shuō)。
“卡諾什么?”
“看天空,船底座一等星,那顆閃亮的超巨星,卡諾帕斯,等級(jí)F。我們這片銀河區(qū)域內(nèi)最亮的星星,在地球上,你在南半球只能偶爾看到它,比如我的家鄉(xiāng)澳大利亞。我去歐盟上大學(xué)的時(shí)候,清晨起來(lái)做的第一件事,就是走出室外去尋找卡帕諾斯。它給了我一種回到家的感覺(jué)。從大航海時(shí)代開(kāi)始,它就是航行的導(dǎo)航星。今天,我們?nèi)匀话阉米鞒跏甲粉欬c(diǎn)。在阿爾頓星球上,它正好偏離南天極半度。”
“你是個(gè)導(dǎo)航員?”吉說(shuō),對(duì)她清晰的談吐頗感驚訝。
“導(dǎo)航員。第二導(dǎo)航班,班長(zhǎng)。”
吉的胸中突然冒出一股無(wú)名怨氣?!澳悄闩苓@兒來(lái)跟他瞎混什么?”
“你什么意思???”本憤憤地抗議。
“別告訴我你不知道他打的是什么主意?!奔f(shuō)。
“盡管我是從地球上來(lái)的,可我不是白癡?!卑驳铝夷日f(shuō)。
“你讓他……干……”話音到這里,突然干澀起來(lái),簡(jiǎn)直幽咽成了咝咝聲,“干你,就為了出來(lái)散個(gè)步?”
“第一次星際遠(yuǎn)航,在異星球的星空下度過(guò)一個(gè)美妙的夜晚?沒(méi)錯(cuò),很值得,”安德烈娜說(shuō),“直到……”
沉默無(wú)語(yǔ)
“這會(huì)兒,地球在哪兒?”本問(wèn)道。
過(guò)了一會(huì)兒,安德烈娜才搭腔:“西偏北一點(diǎn)點(diǎn)。但一兩小時(shí)之前,地球的那顆太陽(yáng)就已經(jīng)落到了地平線以下?!?/p>
“真該老老實(shí)實(shí)待在地球上,”本嘟嘟噥噥個(gè)不停,“天啊,真疼。我他媽居然抽筋了?!?/p>
“今晚還挺暖和,知足吧。”吉說(shuō)。
“要是不暖和,我早就在里面找個(gè)地方了,才不會(huì)踩進(jìn)這堆狗屎。”他吸了一口氣,“腿疼死了。”
“怎么會(huì)……”安德烈娜的語(yǔ)氣顯得有些疑惑,“吉,你當(dāng)時(shí)到底發(fā)生了什么事?我看了新聞報(bào)道,那時(shí)我還在上學(xué),事故,還有……呃,再造手術(shù)。但他們并沒(méi)有解釋花到底是怎么回事?!?/p>
吉閉上眼睛,也能把這事兒講清楚,實(shí)際上閉不閉也沒(méi)有區(qū)別,四周漆黑一片呢。
“你對(duì)花知道多少?”
“不多,學(xué)校沒(méi)教過(guò);大學(xué)里的導(dǎo)航專(zhuān)業(yè),教的盡是些物理學(xué),而我根本就沒(méi)關(guān)注過(guò)生物學(xué)?!?/p>
“物理學(xué),”吉說(shuō),“那你應(yīng)該懂‘勢(shì)能’的概念,對(duì)吧?”
“滾石。”安德烈娜說(shuō)。
“什么?”吉說(shuō)。
本哼了一聲,又吞咽了一下。“我在高中也學(xué)過(guò),”他說(shuō),“山上有一塊石頭,它是靜止的,它什么也不干,一動(dòng)不動(dòng),但它仍然具有勢(shì)能。推它一下,讓它滾動(dòng)起來(lái),勢(shì)能就轉(zhuǎn)換成動(dòng)能,石頭會(huì)一路滾下山?!?/p>
“哈,對(duì),當(dāng)蟄伏時(shí),花儲(chǔ)存著驚人的能量,達(dá)到兆焦水平。相當(dāng)于一顆小型炸彈,所以弗蘭德特的笑話并沒(méi)有離題太遠(yuǎn)?!?/p>
“我看過(guò)有關(guān)俞先生的視頻,”安德烈娜說(shuō),“他一下子就……爆開(kāi)了。但是你……”
“我沒(méi)有。俞先生那段視頻的幀率不夠,不能把每一個(gè)階段都分解清楚,但要是你逐幀分析,就能看清,他其實(shí)并不是爆裂開(kāi)的,他是被剝裂開(kāi)的。”吉熟悉每一幀畫(huà)面,可以在腦海中隨時(shí)回放?!八陨淼难獕涸斐闪搜F。整個(gè)剝裂的步驟經(jīng)過(guò)優(yōu)化,盡可能避免養(yǎng)分遺落到菌落之外。我們用高速攝像機(jī),拍下了本地動(dòng)物被捕食的視頻,真的非常優(yōu)雅?!北竟緡伭艘宦?。安德烈娜回了一句:“優(yōu)雅?”
“從進(jìn)化的角度來(lái)看,花是一種非凡的生命體?!?/p>
“聽(tīng)你的說(shuō)法,好像把它當(dāng)成‘它’,我怎么覺(jué)得它是‘它們’?”
“要這么說(shuō),在分子水平上,你也是一個(gè)‘它們’,我們都是一個(gè)由分化但相互依賴(lài)的有機(jī)體構(gòu)成的生命群落,整體的行為模式,由可簡(jiǎn)化的混合自協(xié)調(diào)機(jī)制決定?!?/p>
“抱歉,什么機(jī)制來(lái)著?”
“混合自協(xié)調(diào)機(jī)制是一種間接連接的自協(xié)調(diào)生命機(jī)制。它是……”
“蟻群?!北菊f(shuō)。
“嘿……”吉說(shuō)。
“我可聽(tīng)過(guò)你那嚇人的歡迎致辭,”他說(shuō),“一個(gè)菌落,就像同一座蟻山上的一群螞蟻。”
“這個(gè)比喻并不恰當(dāng)?;ǖ慕M成部分之間共享某些基因片段,但它們分屬不同的物種。藍(lán)瓶僧帽水母……”
“一只螞蟻笨拙得很,”本繼續(xù)搶話,“但一群螞蟻就了不得了,能解決復(fù)雜的問(wèn)題,比如……”
“剝食尸體。”吉說(shuō)。
沉默無(wú)語(yǔ)
“但是……”安德烈娜說(shuō),“你仍然沒(méi)有解釋你是怎么逃脫的?!?/p>
“非得談?wù)撨@個(gè)話題嗎?”本反問(wèn)。
“總比沉默無(wú)語(yǔ),在寂靜中發(fā)狂要好,”安德烈娜說(shuō),“總之,交談能讓人長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。在上大學(xué)之前,我還非常懼怕遙遠(yuǎn)的太空呢?!?/p>
“你得習(xí)慣這寂靜?!奔f(shuō)著,心中暗想:在此時(shí)此刻的黑暗中,沒(méi)有任何見(jiàn)識(shí)能拯救你。但熟悉的講演詞,卻已脫口而出:“整個(gè)過(guò)程分三個(gè)階段,首先蜷尾刺破皮膚,為下一個(gè)階段做準(zhǔn)備,然后刺和蔓須把獵物拆分成零件,拋灑在地面上,最后,蠕須會(huì)來(lái)降解。整個(gè)過(guò)程非???;一只大型動(dòng)物,比如一只鯊皮獸,或一個(gè)人,15到20秒內(nèi),就會(huì)被分解完畢,分解一只飛獸只要2到3秒?!?/p>
“分解。”本咕噥了一句。
“但是……?”安德烈娜說(shuō)。
“在極其偶然的情況下,會(huì)卡在第一個(gè)階段。蜷尾發(fā)射,但在擊中獵物皮膚時(shí),它們停了下來(lái)?!?/p>
“怎么說(shuō),彈開(kāi)了?但是你,你……”
形容扭曲,滿(mǎn)身傷痕,慘遭蹂躪。吉睜開(kāi)眼睛,夜空星光稀疏,把暗夜襯托得更深沉了。
“蜷尾,就像一顆子彈,尾部附著一根彈簧?!彼f(shuō)。
“就像一個(gè)惡魔精子?!北菊f(shuō)。
“有點(diǎn)兒像?!奔f(shuō),“蜷尾是一根貨真價(jià)實(shí)的彈簧,蜷尾從地面發(fā)射,接近音速,一旦扎進(jìn)獵物的肉體,蜷尾會(huì)旋轉(zhuǎn),來(lái)擴(kuò)大穿孔?!?/p>
“上帝啊,尼努爾塔,這簡(jiǎn)直比狂歡節(jié)還帶勁,這簡(jiǎn)直就是一顆達(dá)姆彈,一個(gè)該死的手榴彈?!?/p>
“‘狂歡節(jié)’倒是一個(gè)不錯(cuò)的比喻,花一旦被觸發(fā),組成花的那些有機(jī)個(gè)體會(huì)迅速展開(kāi)一個(gè)新的生命周期,拼命地吃和繁殖。但在那些例外的情況下,狂歡沒(méi)有開(kāi)始。一扎進(jìn)皮膚,蜷尾就剎了車(chē),膨脹得像個(gè)瓶塞,使得獵物體液的流失降至最低,足以讓獵物逃脫菌落?!?/p>
“逃脫?”
“飛,跑,或者爬?!彼龝和A艘幌拢纫魂嚢l(fā)麻,她不由得瞇起了眼,“我三樣都干過(guò),當(dāng)時(shí)我離基地有2公里?!?/p>
“天啊?!卑驳铝夷鹊刮鴽鰵?,嘆息一聲。
“我不停地摔倒,也不知道為什么,事后才發(fā)現(xiàn)腳趾全沒(méi)了。你聽(tīng)著還覺(jué)得精彩吧,本?”
沉默無(wú)語(yǔ)
“疼嗎?”安德烈娜問(wèn)。
本忍不住嘿地一笑,但立刻就收了聲。
“一開(kāi)始不疼。這就像……你有沒(méi)有試過(guò)從熱氣騰騰的桑拿浴室,直接走進(jìn)一個(gè)冷水池?感覺(jué)和這差不多。蜷尾的攻擊,就像有什么東西吸附住我每一寸皮膚,抓緊了我,把我撂倒在地。我的頭高高昂起;我聽(tīng)到有飛船降落的聲音,扭頭去看。這個(gè)動(dòng)作保住了我的眼睛,但顴骨和眼窩骨傷得很?chē)?yán)重。”
吉的脖子突然抽起筋,一陣刺疼襲來(lái),她猛地把頭扭向右邊,咬緊了牙關(guān)。
“之后,疼痛來(lái)了,”她說(shuō),“在爬回基地的路上。盡管蜷尾堵住了傷口,我還是開(kāi)始失血,頭昏眼花。要不是他們?cè)谝粋€(gè)跟蹤攝像頭上看到我,我會(huì)流干鮮血,死在基地附近?!?/p>
“然后呢?”
“之后,要是看過(guò)新聞報(bào)道,你知道的就和我一樣多了。他們把我麻醉,拔出蜷尾,一次一個(gè)。一共四千三百零四個(gè),但有一些蜷尾在拔出時(shí)碎裂了。我的皮膚里仍然殘留著一些碎片,就像一些微小的口袋,裝著外星基因。我的體液飛快流失,他們不停地給我輸液,直到我的皮膚重新長(zhǎng)好。皮膚愈合得非常棒,你真該好好看看?!?/p>
“黑暗中看不清?!卑驳铝夷容p聲說(shuō)道。
沉默無(wú)語(yǔ)
“還有一件事,她沒(méi)告訴你?!北菊f(shuō)。
“關(guān)于花嗎?”
“關(guān)于鯊皮獸。”
吉再一次閉上眼睛。
“鯊皮獸,它們有點(diǎn)兒像巨大的綿羊,不過(guò)是綠色的,還食肉,但它們?nèi)匀皇侨壕觿?dòng)物?!?/p>
“我看過(guò)視頻?!卑驳铝夷日f(shuō)。
“在山地上,大個(gè)的雄性會(huì)引領(lǐng)著獸群,警惕掠食者的出現(xiàn),尋找最好的食物,照看小寶寶,過(guò)得很自在。未成年的雄性待在后面,盡量遠(yuǎn)離獸群的首領(lǐng),老弱病殘則遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在最后。雌性和幼崽被簇?fù)碓谥虚g,安全很有保障,對(duì)吧?”
“你看來(lái)很了解嘛,”安德烈娜說(shuō),“平時(shí)也拿鯊皮獸來(lái)設(shè)賭局嗎?”
“跟你說(shuō)過(guò)我是個(gè)助理研究員。我操縱無(wú)人機(jī)追蹤獸群。不過(guò),一下到平原上,情況就變了。行進(jìn)方向調(diào)轉(zhuǎn)了,雄性首領(lǐng)走在最后面,打前站的是那些老弱病殘,對(duì)吧,尼努爾塔?你知道為什么嗎?”
吉心跳加速,眼皮跳抖個(gè)不停。
“因?yàn)槟切┰撍赖幕〞?huì)瞄準(zhǔn)。它們會(huì)攻擊最靠近中心位置的獵物。要是它們殺死在菌落圈外的獵物,對(duì)它們沒(méi)有任何好處。獸群調(diào)轉(zhuǎn)個(gè)方向前進(jìn),是因?yàn)樽咴谧钋懊娴膫€(gè)體,是可以犧牲的?!?/p>
“所以?”安德烈娜追問(wèn)。
“所以它并不能把我們一網(wǎng)打盡,要是我們撲向它,也許有人能逃脫。”
“是你第一個(gè)踩進(jìn)花的莢殼的,本,”吉說(shuō),“你敢冒這個(gè)險(xiǎn)嗎?”
沉默無(wú)語(yǔ)
“看來(lái)你不敢。”吉說(shuō)。
沉默無(wú)語(yǔ)。
“哪一顆星星是卡諾帕斯?”吉問(wèn)。
“哈?哦,是在……呃,對(duì)了,看到10點(diǎn)鐘方向那三顆星星了嗎,看著像個(gè)三角形?左下角那顆紅閃閃的?”
“看到了。”
“沿著這個(gè)三角形形成的箭頭方向,往地平線看。那顆又白又亮的,就是卡諾帕斯?!?/p>
“那個(gè)方向就是南方?”
“沒(méi)錯(cuò)。”
“大腳野人,雪人,尼斯湖怪,科帕卡巴納?!北菊f(shuō)。
“什么?”
“是南部有機(jī)體群,”吉說(shuō),“我說(shuō)過(guò),我們給花命了名。這可是我對(duì)外星生物學(xué)的僅有貢獻(xiàn)。如果那里是南方,那我們面前的這道隆起物就是西部有機(jī)體群,這么說(shuō)來(lái),我們離南方有機(jī)體群更近。但……”
“沒(méi)錯(cuò),”本說(shuō),“這雜種會(huì)跳躍前進(jìn)。我們?cè)O(shè)過(guò)一個(gè)賭局,賭哪種花移動(dòng)得最快,用什么方式移動(dòng)。南部有機(jī)體群落……”
“移動(dòng)得非常緩慢。”吉接茬道。
“東部有機(jī)體群落分成兩個(gè)有基因親緣關(guān)系的下級(jí)群落?!?/p>
“朱巴朱巴和波洛咯烏,它們總是動(dòng)個(gè)不停,但移動(dòng)距離不長(zhǎng),”本說(shuō),“那里是托烏,班德斯納屈,蛇鯊,和——”
“布姜,”吉說(shuō)。
“布姜,呃,就是你接觸過(guò)的那個(gè)?我想起來(lái)了,新聞報(bào)道過(guò)。”
“正是布姜,”吉說(shuō),“那個(gè)群落,它們能移動(dòng)?!北菊f(shuō)。
“布姜在進(jìn)食期間,平均能移動(dòng)20到30米。根據(jù)記錄,蛇鯊的移動(dòng)距離最遠(yuǎn),在捕食一只懷孕的鯊皮獸后,移動(dòng)了幾乎200米?!?/p>
“這只是布姜。”本說(shuō)。
“還不確定?!奔瘩g說(shuō),但她的心頭掠過(guò)一陣慌亂的跳動(dòng)。
“自從被你踩過(guò),布姜也變得怪怪的,這東西感染了你的瘋狂勁?!?/p>
“也有可能——”
“這就是只該死的布姜。而你對(duì)它是免疫的。這個(gè)狗娘養(yǎng)的早就咬過(guò)你一口,卻把你吐了出來(lái)?!?/p>
沉默無(wú)語(yǔ)
“吉,為什么是你?”安德烈娜問(wèn)。
本哼了一聲,又吞咽了一下,沒(méi)說(shuō)什么。吉也沉默無(wú)語(yǔ)。
沉默無(wú)語(yǔ)
“我是說(shuō),吉,為什么你存活了下來(lái)?為什么花停了下來(lái),沒(méi)有吃掉你?”
“我們不知道。沒(méi)有足夠的數(shù)據(jù)。沒(méi)有足夠的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)?!?/p>
“有多少人……”她的聲音哆嗦了一下,“存活了下來(lái)?”
“八個(gè)人踩進(jìn)花里,我是唯一的幸存者?!?/p>
“哦?!?/p>
“我們記錄到三起鯊皮獸幸免于難的案例。當(dāng)時(shí)的現(xiàn)象和我那次一樣,蜷尾發(fā)射,但在真皮層停住了。鯊皮獸的皮下有一層厚脂肪,像駱駝的駝峰,能幫助它們儲(chǔ)藏水分,但脂肪層也保護(hù)了它們。鯊皮獸不像我,它們無(wú)需協(xié)助,就幸存了下來(lái)。失敗的攻擊可能和有性繁殖有關(guān)系——要是脫逃的獵物之后被另一朵花捕食,就能達(dá)成基因的交換。這只是個(gè)假說(shuō)。”
“所以,如果這是個(gè)布姜,它不就再也不攻擊你了嗎?它想讓你存活下去,好讓另一朵花抓???它能識(shí)別出你嗎?”
“它可識(shí)別不出我們。”本說(shuō)。
“我剛剛說(shuō)的只是個(gè)假說(shuō),”吉強(qiáng)調(diào)道,“再說(shuō)了,這可能是只蛇鯊。也可能是某個(gè)新的品種?!?/p>
沉默無(wú)語(yǔ)
“真相再明顯不過(guò)了?!北菊f(shuō)。
“什么真相?”安德烈娜問(wèn)。
吉知道他要說(shuō)的是什么。
“為什么只有她沒(méi)被吞噬。她是個(gè)該死的外星人。一個(gè)基尼西亞星人。已經(jīng)移居第七代,也許第八代了吧?活在那顆巨大的瘋狂恒星下,那見(jiàn)鬼的重力。你覺(jué)得花是進(jìn)化的典范,那就請(qǐng)好好看看她吧。你還想要什么數(shù)據(jù)?七個(gè)人類(lèi)都死了?!?/p>
沉默無(wú)語(yǔ)
“混蛋,”安德烈娜說(shuō),“吉,我很抱歉,我還是沒(méi)明白。”
沉默無(wú)語(yǔ)
“事實(shí)上,他說(shuō)得很精彩。”吉說(shuō),“基尼西亞殖民地的基因庫(kù)很封閉,而且,在我的母星,環(huán)境壓力很大。孤島上的居民很容易發(fā)生基因漂變。這一點(diǎn)和花很像:它們也是基因孤島,總是在變化,總是在漂變成新的物種。在和我遭遇過(guò)之后,布姜已經(jīng)發(fā)生了變異。本說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。
“但基尼西亞發(fā)生的基因變異,包含在地球人類(lèi)基因庫(kù)整體的變異范圍之內(nèi),我至今沒(méi)有發(fā)現(xiàn)特殊的基因標(biāo)記,可以解釋我的存活。地球人和基尼西亞人仍然是同一物種,我們?nèi)匀荒芙慌浞敝场!?/p>
“就算沒(méi)那次事故,這事兒也不會(huì)發(fā)生。”本說(shuō)。
“真希望花先把你吃掉,本。”安德烈娜說(shuō)。
“真不該離開(kāi)地球。”本又說(shuō)了一遍,他的語(yǔ)氣惆悵得很,仿佛是在向星空述說(shuō)。
“吉,我是說(shuō),我不明白你為什么要待在這兒。殖民地那么小,生態(tài)環(huán)境又那么不適。難道不會(huì)讓你……我是說(shuō),傷疤還在你臉上留著,你怎么能忘記過(guò)去呢?”
吉大笑起來(lái),笑得那么大聲那么尖利。“沒(méi)錯(cuò),我臉上,我皮膚下滿(mǎn)是殘留的碎片,哪里能忘記過(guò)去。但現(xiàn)在,所有的地方,對(duì)我都是不適之地。”在沉默來(lái)臨之前,她又反問(wèn)一句,“盡管黑暗中危機(jī)四伏,你還是離開(kāi)了地球,離開(kāi)了基地,又是為了什么?”
沉默無(wú)語(yǔ)
“因?yàn)椤卑驳铝夷确浅F届o地說(shuō),“在黑暗中看看卡諾帕斯,不論身處何地,都有種看到家的感覺(jué)。吉,這樣做很值得,即使深陷花中也一樣,”她停頓了一會(huì)兒,“他們用頂針探索,他們用細(xì)心尋找,他們用……呃……”
“他們用叉子和希望追尋,他們用枕木和憤怒威脅,他們用微笑和肥皂勾引?!?/p>
“你們?cè)卩止臼裁??”本說(shuō)。
“是一首詩(shī),”安德烈娜說(shuō),“尋找一樣你求之不得的東西——”
“操操操操,”本叫了起來(lái),他嚷得太大聲了,“有什么鬼東西剛剛動(dòng)了一下,就在我腳底下?!?/p>
“噓,”吉說(shuō),“這是蔓須在蛻皮。在移動(dòng)之后的夜晚,它們得經(jīng)歷幼蟲(chóng)階段,才能變成成熟個(gè)體形態(tài)?!彼齻?cè)過(guò)手腕,看了看時(shí)間?!耙呀?jīng)晚了。”
“我們得試試大聲呼救。”吉說(shuō)。
“你說(shuō)過(guò)不想冒險(xiǎn)的?!北菊f(shuō),他仍然很大聲,還有點(diǎn)兒哆嗦。
“我剛剛?cè)隽酥e,”吉說(shuō),“你剛剛說(shuō)過(guò),我在夜里外出,在山谷里走動(dòng),沖著花大喊大叫……確有其事?!?/p>
本和安德烈娜都沒(méi)搭腔,他倆無(wú)言以對(duì)。吉幾乎想哈哈大笑,她暗想,要是真的笑了,那會(huì)是事故之后她第一次開(kāi)懷大笑?!昂魡舅鼈兊拿??對(duì),用我們?nèi)〉拿趾魡舅鼈儭D阒牢以诤敖惺裁磫??‘我就在這兒,有種來(lái)找我啊?!?/p>
沉默無(wú)語(yǔ)
“我能明白?!卑驳铝夷日f(shuō)。
“我不需要你的憐憫?!奔f(shuō)。
“你是我見(jiàn)過(guò)最勇敢的人?!卑驳铝夷日f(shuō)。
吉不知如何回答。正當(dāng)沉默再次襲來(lái)之時(shí),本抽了一下鼻子。
“‘我就在這兒,有種來(lái)找我啊?!北菊f(shuō),“我突然想起來(lái),我們太靠東了,基地的感應(yīng)器掃描不到我們,這可怎么辦啊,???”
他們?nèi)冀泻捌饋?lái)。
沉默無(wú)語(yǔ)
“沒(méi)人會(huì)來(lái)的,” 本說(shuō),他的嗓音干枯沙啞,但更平靜了,“我們得有所行動(dòng),而且要快?!?/p>
吉深吸一口氣,花的氣味,星球的氣味,人的氣味,在她的肺里翻滾。她思考著孤島遺傳學(xué),混合生命體菌落和緊急求生。她把氣吐了出來(lái)。
“我還有一件事沒(méi)有告訴你們,”她說(shuō),“當(dāng)你真正孤獨(dú)的時(shí)候……不是那種你在地球上,或者人類(lèi)定居星球上,或者飛船上,感受到的那種孤獨(dú);那些地方,總有一些熟悉的事物,讓你以為你是別的東西的一部分。當(dāng)你來(lái)到這里,這個(gè)世界的邊緣,在人類(lèi)空間的陰影處,你和人類(lèi)所有的關(guān)聯(lián),都被某種你永遠(yuǎn)無(wú)法真正理解的東西剝裂了,因?yàn)檫@東西和你已知的一切都截然不同,你甚至不抱希望……”
她抬起手,撓撓該死的耳朵,揉揉眼睛。瘙癢減退了些,沒(méi)有什么異樣發(fā)生。
“當(dāng)你真正孤獨(dú)時(shí),”她又說(shuō)了起來(lái),語(yǔ)氣更平靜了,“你不會(huì)悲傷,你不會(huì)跌坐在那里暗自哀傷,你不需要他人,你不需要任何東西。”
這時(shí),她看到橫在前面的那道山脊了,看不太清,只是一點(diǎn)輪廓。
“但你需要。實(shí)際上你需要所有的一切,那股欲望如此澄澈,像燃燒的火焰般炙熱,你只能每個(gè)夜晚,在黑暗中叫喊。每一刻……”
三年,七個(gè)月,四天,十五小時(shí),十九分鐘。
“每一刻,你都備受煎熬?!?/p>
沉默無(wú)語(yǔ)
吉能看到她自己的手,冉冉曙光中的一個(gè)黑色剪影。塵土中有一條線,一條扁平的結(jié)構(gòu)物,一道邊緣。幾分鐘內(nèi),曙光就會(huì)把它照亮,但在微弱的光線中,她看到身后還有一道邊緣,彎彎曲曲地依繞在一團(tuán)東西四周,那是本,本的黑影之后,還有一個(gè)黑影,那是安德烈娜,深入圈內(nèi)的距離不到1米。
或許那條線只是她的想象。
如果是真的,花的中心就在那兒。
沉默無(wú)語(yǔ)
安德烈娜的身形動(dòng)了一下:一只眼睛里亮光一閃,顴骨的曲線完整地浮現(xiàn)了。
吉緩緩站起身。飽受蹂躪的臉龐遮住了朝陽(yáng),曙光在她頭發(fā)邊緣圍上了一圈火焰。她說(shuō):“安德烈娜,我想,我希望,你能明白。我不能逃避過(guò)去,我也不想逃避。我只能徑直走過(guò)去?!?/p>
“噢,吉。”安德烈娜說(shuō),她傷心極了。
悶熱之后的冷水池。叉子和希望,她暗想。中心就在那兒。布姜,親愛(ài)的,是你嗎?我來(lái)了。
“退后?!蓖撕蟮饺ν?。退后到你的飛船上去。退后出黑暗,回到家鄉(xiāng)去,那里的熟悉星空上,卡諾帕斯懸掛在遙遠(yuǎn)的一隅。
吉跳向中心,伸展雙臂,像在擁抱。
本向后面的邊緣倒去,踩在莢殼上的腳打了個(gè)滑,雙臂拼命揮舞,恐懼扭曲了他的臉龐。
安德烈娜站起身,身體彎成一道優(yōu)雅的弧線,沒(méi)有后退,而是朝向吉,一只手伸向太陽(yáng),一只手伸出去拉吉的背部。
那一剎那,三個(gè)人懸在異星球的曙光里,沉默無(wú)語(yǔ)。
【責(zé)任編輯:虞北冥】