王碧穎

近年來，飛行似乎成為了人們的噩夢：劫持、墜機(jī)、失聯(lián)……而近日接連兩架航天飛船的爆炸失事更牽動了人們敏感的神經(jīng)——“飛天”真的沒那么容易。

天鵝墜毀，19億灰飛煙滅

據(jù)美國國家航空航天局（NASA）方面稱，10月28日下午6時22分，美國軌道科學(xué)公司研發(fā)的“天鵝座”飛船從美國弗吉尼亞州瓦勒普斯島發(fā)射升空。但在升空后僅6秒鐘，該飛船就發(fā)生爆炸，火光沖天，飛船上裝載著的2200公斤的物資全部化為灰燼。

此外，這次爆炸還附帶損失了美國行星資源公司制造的一顆小型衛(wèi)星。該公司在谷歌首席執(zhí)行官拉里·佩奇、維珍集團(tuán)創(chuàng)始人理查德·布蘭森和其他一些知名投資者的支持下正打算在小行星上尋找燃料、水和礦石。

軌道科學(xué)公司是2011年航天飛機(jī)退役后NASA聘請的向國際空間站運送物資的兩家公司之一。該公司與NASA簽署了價值19億美元的合同，總共執(zhí)行8次飛行任務(wù)。雖然這次爆炸事故不太可能影響目前的合同，但NASA正在招標(biāo)的后續(xù)項目可要對軌道公司打上個問號了。除了原本該給國際空間站的6名宇航員送去的補(bǔ)給打了水漂，賠上了造價高昂的火箭和飛船，甚至還影響了與NASA的長期合作合同，這一炸當(dāng)真是讓軌道科學(xué)公司欲哭無淚了。

今年1月9日，美國軌道科學(xué)公司成功發(fā)射“天鵝座”飛船，正式開始為國際空間站運送物資。這是繼太空探索技術(shù)公司之后，又一家美國私營企業(yè)正式加入為空間站運送物資的行列。7月13日，美國軌道科學(xué)公司再次成功發(fā)射“天鵝座”太空飛船，第二次向國際空間站運送科學(xué)實驗設(shè)備、給養(yǎng)等物資。10月28日的發(fā)射是原定計劃的第三次補(bǔ)給輸送，而據(jù)NASA內(nèi)部計劃，下次發(fā)射定于2015年4月。不過現(xiàn)在看來，下一次發(fā)射究竟在何時，可就是未知數(shù)了。

據(jù)外媒報道，本次發(fā)射的根本問題在于運載“天鵝座”飛船的“安塔瑞斯”號運載火箭，它配有一個增強(qiáng)型二級發(fā)動機(jī)，可以讓“天鵝座”多攜帶800磅（約合363公斤）貨物。而由于是第三次發(fā)射，軌道科技公司選用了新的卡斯托-3B發(fā)動機(jī)，所以外界紛紛猜測是否這個原因?qū)е禄鸺ā?/p>

據(jù)路透社10月29日報道，美國軌道科學(xué)公司執(zhí)行副總裁弗蘭克·卡伯特森說，調(diào)查人員需要數(shù)天時間來確定故障源頭，需要更長時間來弄清具體原因，解決問題則需數(shù)月。同時，該公司停飛了此前已成功執(zhí)行4次任務(wù)的“安塔瑞斯”號火箭。

墜不停，“太空船2號”再折翼

當(dāng)媒體們還在對“天鵝座”的爆炸唏噓不已，三天后英國的“太空船2號”又曝出墜毀在美國西南部莫哈韋沙漠，做了一回難兄難弟。不過與“天鵝座”不同，“太空船2號”還帶走了一位飛行員的生命。

美國媒體報道說，搭載“太空船2號”的“白騎士2號”飛行器于當(dāng)?shù)貢r間10月31日上午發(fā)射升空，“太空船2號”從“白騎士2號”釋放后不久即發(fā)生爆炸。加利福尼亞州高速公路巡警說，其中一名飛行員死亡，另一名受重傷。

11月1日，美國國家運輸安全委員會已抵達(dá)事故現(xiàn)場，而美國聯(lián)邦航空局也表示將介入調(diào)查，目前尚不清楚事故原因。不過維珍集團(tuán)創(chuàng)始人理查德·布蘭森表示，將全力協(xié)助調(diào)查，“我們將查出究竟是什么出了錯，這是我們虧欠測試飛行員的”。

斯凱爾德復(fù)合技術(shù)公司總裁凱文·米基說，“太空船2號”5月開始棄用端羥基聚丁二烯燃料，首次使用以聚酰胺為主要成分的燃料。這次飛行測試前已經(jīng)在陸地進(jìn)行大量實驗，證明新燃料的配方安全。不過外界普遍猜測，爆炸的原因可能正出在新燃料身上。

不過維珍銀河公司可能要比軌道科技公司淡定一些，畢竟這已不是該公司的太空游項目首次發(fā)生致人死亡的事故。2007年7月，用于推進(jìn)“太空船2號”的火箭發(fā)動機(jī)進(jìn)行測試時爆炸，3名工作人員死亡，3人受傷。

太空夢，幾多愁？

不同于為NASA服務(wù)的軌道科技公司，英國維珍銀河公司一直致力于太空飛船的商業(yè)開發(fā)。維珍銀河公司自2005年開始推出太空游業(yè)務(wù)，并研發(fā)了“太空船2號”亞軌道飛行器，其“太空船票”開價25萬美元，預(yù)計明年首航。

“太空船2號”最早來源于美國航天專家伯特·魯坦設(shè)計的載人航天器“太空船1號”。2004年，美國微軟公司創(chuàng)始人之一保羅·艾倫曾出資2600萬美元，兩度將“太空船1號”送入太空。

2010年，由“太空船1號”放大而來、可搭載6名乘客的“太空船2號”開始試飛?！疤沾?號”由模樣奇特的“白騎士2號”飛行器在高空發(fā)射?！鞍昨T士2號”掛載著“太空船2號”起飛，在到達(dá)約1.5萬米的高空后，“太空船2號”脫離飛行器，火箭助推裝置點火推動其繼續(xù)上升。當(dāng)飛行速度達(dá)到音速3.3倍后，火箭發(fā)動機(jī)關(guān)閉，“太空船2號”在慣性作用下繼續(xù)爬升至110公里高的亞軌道。

在設(shè)計中，從火箭發(fā)動機(jī)關(guān)閉到“太空船2號”再入大氣層，乘客會經(jīng)歷為時約5分鐘的失重狀態(tài)，同時可以欣賞地球的景色。隨后，“太空船2號”會以滑翔方式返回大氣層。這樣的描述的確讓人心馳神往——如果“太空船2號”的測試沒有出現(xiàn)爆炸的話。

太空游項目開發(fā)后，已經(jīng)收到大約700個訂單，訂金約9000萬美元。不過此次墜毀事故一定嚴(yán)重打擊了這些懷揣著“太空夢”的旅客們，“這對不少打算很快遨游太空的人而言是個真正挫折……不少人原本相信這項載人技術(shù)非常安全”，華盛頓大學(xué)前空間策略主管約翰·洛格斯登如是說。

除維珍銀河公司，美國xcor航空航天公司和美國藍(lán)色起源公司也正在研發(fā)這一項目。但以目前的情況來看，別說明年，也許今后幾年人們都會對太空旅行持觀望態(tài)度，畢竟誰也不愿在被送上天空后，以高速燃燒的方式再返回地面。

當(dāng)我們不斷地看到航天器發(fā)射成功的消息，聽聞?wù)T人的太空旅行，并幻想未來在火星購置房產(chǎn)，這兩聲爆炸也許能讓更多人清醒。飛天？咱還是悠著點兒吧！