圖、文/徐艷文

瓦萊塔是南歐島國馬耳他的首都，座落在馬耳他島東北部，是全國政治、文化和商業(yè)的中心，也是歐、亞、非海運交通的樞紐，戰(zhàn)略地位十分重要，更是聞名世界的旅游城市，素有“地中海的心臟”、“海上花園”之稱。

瓦萊塔依山傍水，環(huán)境優(yōu)雅，氣候宜人，加上得天獨厚的地理位置，這里安靜恬適，聽不到大城市的喧囂，也沒有大工業(yè)的煙塵，污染程度低，交通便利，市場繁榮，社會秩序良好，人與自然和諧相處。這里春天來得特別早，當歐洲還處在千里冰封的嚴冬季節(jié)時，瓦萊塔就已春暖花開、陽光和煦，許多歐洲人特意趕到這里來越冬。夏日時節(jié)，晴空萬里，海風徐徐，并無炎熱酷夏，加之海水清澈、沙灘松軟，成為人們游泳、泛舟、享受日光浴的好地方。

瓦萊塔是一座擁有近500年歷史的古老城市，始建于1566年。1565年，馬耳他島遭到土耳其人的入侵，當時守衛(wèi)島上的是以法國大公讓·德拉·瓦萊塔為首的圣約翰騎士團，所有騎士與島上居民一道奮起反抗，迎頭痛擊入侵者，發(fā)動了歐洲歷史上著名的戰(zhàn)役—馬耳他之圍，最后打得入侵者狼狽逃竄，保住了海島。次年，出于安全考慮，加強海島防御，在戰(zhàn)略高地希伯拉斯山修筑了一座3公里長的城池作為軍事要塞，防止外敵再度入侵。1566年3月28日舉行奠基儀式，動用8000名勞工，花費5年時間最后完成，并以“馬耳他之圍”戰(zhàn)役的指揮者讓·德拉·瓦萊塔的名字命名。1571年，瓦萊塔被定為馬耳他首都。

歷史上的馬耳他，可謂多災多難。2000多年來，這個島國先后遭受腓尼基人、迦太基人、羅馬人、諾曼人以及英國人的占領和統(tǒng)治。這些異族統(tǒng)治者們，先后在瓦萊塔和馬耳他其他島上建造各自民族風格的寺廟、教堂、城堡、宮殿等。這些古老建筑，現(xiàn)在有的成為殘垣斷壁，有的埋沒于荒草蔓野中，但也有相當一部分保存完好。瓦萊塔整個城市都是寶貴的人類文化遺產(chǎn)，1980年被聯(lián)合國教育、科學及文化組織列入世界文化與自然遺產(chǎn)保護名錄。

瓦萊塔城以共眾街為軸心，街道縱橫交錯，呈網(wǎng)狀格局。進入這個迷你型的首都，城外軍事化外表帶來的沉重感一掃而空，處處洋溢著平和氣氛。當年土耳其人被驅逐后，騎士團決心把瓦萊塔打造成外表固若金湯，內里充滿活力的現(xiàn)代化都市。他們請來歐洲當時最負盛名的城市設計師，規(guī)劃了整齊有序的街道。之后一棟棟充滿人文藝術氣息的建筑拔地而起，既有哥特式、古典主義和文藝復興風格，又有巴洛克建筑藝術。

建于1574年的大公宮，院落四周為兩層樓房，建筑高貴華麗，拱形的長廊和連續(xù)半圓拱的過道呈文藝復興風格。正面半圓形的石拱門旁立有四根羅馬圓柱，頂部平臺中央是一座騎士團首領的雕像。兩旁鐫刻著騎士團的旗幟、橄欖樹枝、鷹的翅膀、騎士的弓箭、盾牌、族徽和盔甲等。這座建筑最初為馬耳他殖民地總督的官邸，后改為國家總統(tǒng)府。宮內的兵器庫收藏了5000余件歷代兵器和裝備，成為研究歷代戰(zhàn)爭和社會發(fā)展史的重要文物?；始覉D書館收藏有自1107年到1798年近700年間的圣約翰騎士團的檔案以及許多教皇的正式敕令、英國享利八世和法國路易十四簽署的文件原本，這些富有極高歷史文化價值的資料成為稀世珍品。圣約翰大教堂是一座外表樸素、嚴謹?shù)慕ㄖ?，建?578年。建筑融合了哥特式與巴洛克風格，內有華麗壁畫裝點，多本旅游雜志認為它是“世界上最奇妙和最吸引人的教堂”。教堂內珍藏著意大利著名畫家卡拉喬瓦1608年創(chuàng)作的名畫《被砍頭的圣約翰》。瓦萊塔城門前的三叉海神噴泉，建于1615年。那時“大圍攻”戰(zhàn)役剛剛結束，瓦萊塔人口激增，水資源嚴重不足，當局用5年時間建成一條長16公里的地下水道引水入城，不僅解決了居民的用水問題，也為瓦萊塔的發(fā)展奠定了基礎。腓尼基大旅館是歐洲聞名的古建筑。市內的麥努爾劇場，是目前歐洲尚存的兩家最古老、規(guī)模最宏偉的戲院之一?！捌呒衣蒙帷笔钱斈晔ゼs翰騎士團的居住和工作地。座落在巨賈街上的一座古建筑，1798年曾作為拿破侖的司令部。另外，市內還有多利爾宮、西班牙宮、圣約翰騎士墓、圣保羅教堂、圣愛爾摩城堡以及皇家學院等著名建筑。

瓦萊塔城常住人口不到一萬，但在短短的公眾街上，無論嚴冬或盛夏，總是人頭攢動。市內建筑物無論是現(xiàn)代化的高樓大廈，還是古老低矮的民用住宅，均采用乳白色的石頭建成，顯得色彩柔和。在馬耳他，這種乳白色的巖石被稱作軟性石灰?guī)r。它在地下埋藏時，因石內有無數(shù)孔隙含水量大，質地松軟，能像木材一樣可刻、可鋸、可刨，按需要形狀隨意加工。采出的石塊貯存著水分，房屋蓋成后，經(jīng)風吹日曬，石內水分蒸發(fā)干凈，質地變得比磚塊還堅實。用這種巖石建造的房屋成本低，因而瓦萊塔市區(qū)居民住房十分寬敞。加上綠樹紅花庭院和街心公園的襯托，給人一種清新淡雅、潔凈大方的美感。十分有趣的是，據(jù)說馬耳他島是由一塊巨大的軟性石灰?guī)r構成的。這種巖石除供應瓦萊塔和國內其他地方建筑外，每年大量出口到北非和意大利等國。

瓦萊塔作為獲選全球最幸福國家的首都，魅力無處不在。優(yōu)越的經(jīng)濟環(huán)境、完善的社會福利、出色的教育體系、悠久的歷史文化以及友善的社會群體，使得這個城市越來越具有凝聚力和親和力。若你有幸到瓦萊塔走一走，一定會流連忘返。