Skylar+Tsai

幾百萬(wàn)年以來(lái)，九種不會(huì)飛的大型鳥(niǎo)類在新西蘭繁榮發(fā)展，它們統(tǒng)稱“恐鳥(niǎo)”（Dinornithiformes）。然后，大約600年以前，它們突然滅絕，恰好趕在13世紀(jì)人類第一次到達(dá)新西蘭的時(shí)候。長(zhǎng)期以來(lái)科學(xué)家們想知道，在恐鳥(niǎo)衰亡過(guò)程中，智人的獵捕扮演著什么樣的角色。我們的存在是導(dǎo)致這些巨型鳥(niǎo)類陷入絕境的唯一原因嗎？又或者說(shuō)，由于疾病和火山爆發(fā)，它們已經(jīng)走上了滅亡的道路呢？

而今，對(duì)恐鳥(niǎo)化石進(jìn)行的一項(xiàng)新的遺傳學(xué)研究指出，人類的確是造成這種鳥(niǎo)類滅絕的唯一“兇手”。這項(xiàng)研究補(bǔ)充了一個(gè)長(zhǎng)期爭(zhēng)論的話題：過(guò)去人類的生存和捕獵動(dòng)物的方式是可持續(xù)的呢，還是應(yīng)該為大量物種的滅絕而負(fù)責(zé)呢。

“關(guān)于人類導(dǎo)致滅絕，論文提出了很有說(shuō)服力的實(shí)例，” 卡勒斯·拉魯扎-福克斯（Carles Lalueza-Fox）在西班牙巴塞羅那進(jìn)化生物研究機(jī)構(gòu)工作，她并沒(méi)有參與這項(xiàng)研究，她說(shuō)，“滅絕并不是長(zhǎng)期的、自然的衰退結(jié)果?！?/p>

9000到13000年前人類開(kāi)始遍布世界各地，幾乎與此同時(shí)許多巨型動(dòng)物——猛犸、乳齒象、恐鳥(niǎo)——也開(kāi)始絕滅。這是什么原因?qū)е碌?？科學(xué)家們對(duì)此進(jìn)行了長(zhǎng)期的爭(zhēng)論。通常，在人類到達(dá)它們的棲息地之后不久，這些動(dòng)物就消失了，這使得一些研究者認(rèn)為人類的過(guò)度捕獵導(dǎo)致了它們的滅絕。但是另一些科學(xué)家也指出了一些自然因素，比如火山噴發(fā)、疾病以及末次冰川期結(jié)束時(shí)的氣候變化，這些都可以作為導(dǎo)致這些物種滅絕的關(guān)鍵因素。研究者認(rèn)為，恐鳥(niǎo)是一個(gè)特別有趣的特例，因?yàn)樗鼈兪亲詈笙У木扌臀锓N，而且它們滅絕的時(shí)期也非常晚，氣候變化已經(jīng)不能夠再作為其中的一個(gè)誘因了。但是，正如前不久一篇論文里提出的，有沒(méi)有可能是別的自然原因讓它們走上了滅亡之路？

哥本哈根大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家莫頓·艾倫托夫特（Morten Allentoft）對(duì)這個(gè)假說(shuō)表示懷疑?？脊艑W(xué)家們都知道，首先定居新西蘭的波利尼西亞人不管長(zhǎng)到多大的恐鳥(niǎo)都照單全收，連鳥(niǎo)蛋也不放過(guò)。不同恐鳥(niǎo)物種從12kg到250kg大小不等，因此這些鳥(niǎo)——在人類到來(lái)之前從未見(jiàn)過(guò)其他陸生哺乳動(dòng)物——可以提供大量的食物?！澳隳軌蛟诳脊磐诰蚩永锟吹匠啥殉啥训目著B(niǎo)骨骼，” 艾倫托夫特說(shuō)，“如果人們不管恐鳥(niǎo)的年齡段如何，一律大開(kāi)殺戒，那它們完全沒(méi)有存活的希望。”

艾倫托夫特和他的同事們提取了281只恐鳥(niǎo)個(gè)體的古DNA，來(lái)自4個(gè)不同物種，其中包括Dinornis robustus（最高的恐鳥(niǎo)，肩高2米，能吃到地表以上3.6米的葉子），并利用碳同位素測(cè)年法，著手研究恐鳥(niǎo)在過(guò)去4000年中的遺傳和種群歷史。這些恐鳥(niǎo)化石來(lái)自新西蘭南島的5個(gè)化石坑，年代跨度從602年到12966年。研究者們分析來(lái)自這些骨骼的線粒體DNA和核DNA，并用于檢測(cè)四個(gè)物種的遺傳多樣性。

通常來(lái)說(shuō)，物種滅絕事件能夠在物種的遺傳史中表現(xiàn)出來(lái)；當(dāng)一個(gè)物種的數(shù)量縮小時(shí)，他們就失去了遺傳多樣性。但是研究者通過(guò)分析，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何跡象表明恐鳥(niǎo)的種群數(shù)量瀕于崩潰。事實(shí)上，科學(xué)家認(rèn)為，正相反：過(guò)去的4000年中，恐鳥(niǎo)的數(shù)量在他們滅絕之前一直處于穩(wěn)定的狀態(tài)，相關(guān)論文前不久在美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊（PNAS）上發(fā)表。D. robustus 的種群數(shù)量在波利尼西亞人到來(lái)的時(shí)候甚至還在緩慢的增長(zhǎng)。但不到兩百年之后，這種鳥(niǎo)類已經(jīng)消失了。在它們的基因中，沒(méi)有任何痕跡能表明它們即將滅絕。艾倫托夫特說(shuō)，“一瞬間恐鳥(niǎo)還在，下一瞬間就沒(méi)了?！?/p>

特雷弗·沃西（Trevor Worthy）是澳大利亞阿德萊德的福林德大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)、恐鳥(niǎo)研究專家，他說(shuō)，論文中提供了“令人印象深刻”的證據(jù)，表明了人類是導(dǎo)致了恐鳥(niǎo)滅絕唯一因素。“不可避免的結(jié)論顯示，這些鳥(niǎo)并沒(méi)有‘衰老，沒(méi)有進(jìn)入它們種系的衰退期。相反，在人們?cè)庥霾⑾麥缢鼈兊臅r(shí)候，恐鳥(niǎo)的種群狀態(tài)還相當(dāng)健康強(qiáng)壯。”盡管如此，他還是覺(jué)得，就算是艾倫托夫特團(tuán)隊(duì)的“嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臄?shù)據(jù)”可能也不會(huì)為這場(chǎng)爭(zhēng)端——人類在恐鳥(niǎo)滅絕中的作用——?jiǎng)澫露ㄕ摚驗(yàn)椤翱傆行┤藞?jiān)持一種信念，覺(jué)得人類不會(huì)”做出這樣的事情。（來(lái)源：果殼網(wǎng)）endprint