尹邦躍,屈哲昊
(中國(guó)原子能科學(xué)研究院 反應(yīng)堆工程研究設(shè)計(jì)所,北京 102413)
UN燃料具有鈾密度高、熔點(diǎn)高、熱導(dǎo)率高、熱膨脹系數(shù)低、輻照穩(wěn)定性好、裂變氣體釋放率低、與液態(tài)金屬冷卻劑相容性好、中子譜硬等優(yōu)點(diǎn),成為未來(lái)空間核電源、核火箭、快堆和ADS的重要候選燃料。美國(guó)在Advanced LMFBR計(jì)劃中,利用EBR-Ⅱ?qū)嶒?yàn)快堆對(duì)(U,Pu)N燃料進(jìn)行了輻照考驗(yàn)。1984年后,美國(guó)在SPR-6、SP-100、SAFE、HOMER、Prometheus等空間核電源和核動(dòng)力推進(jìn)裝置設(shè)計(jì)或使用了UN燃料。近期,美國(guó)的SAFE-400、HOMER-15、JIMO等空間核動(dòng)力裝置和SSTAR、HPM小型反應(yīng)堆,以及俄羅斯的SVBR-75/100小型反應(yīng)堆均設(shè)計(jì)了UN燃料。
合成高純度、化學(xué)計(jì)量比、燒結(jié)活性的UN粉末是制備UN燃料的關(guān)鍵技術(shù)之一。UN粉末制備方法主要有UO2碳熱還原氮化法和金屬鈾直接氮化反應(yīng)法。碳熱還原氮化法是工業(yè)規(guī)模生產(chǎn)UN粉末的主要方法,但由于C、O等間隙雜質(zhì)難以徹底去除,嚴(yán)重影響UN燃料的性能。金屬鈾直接氮化反應(yīng)法是小批量制備高純度UN粉末的重要方法,工藝流程短,屬于放熱反應(yīng),反應(yīng)溫度低,所制備氮化鈾粉末粒度細(xì)小。更重要的是高純度金屬鈾粉可現(xiàn)用現(xiàn)制,氮化鈾粉末中的O和C雜質(zhì)含量易控制[1-2]。UN是共價(jià)鍵比例高、燒結(jié)致密化困難的陶瓷,在1 700 ℃進(jìn)行無(wú)壓燒結(jié),相對(duì)密度僅為90%左右。而在1 800 ℃以上燒結(jié)時(shí),UN將發(fā)生分解反應(yīng)。即使采用熱壓燒結(jié)工藝,在燒結(jié)溫度的提高和添加劑的引入受限制的情況下,要使UN陶瓷相對(duì)密度達(dá)到95%也是較困難的[3]。
本文采用多次循環(huán)氫化-脫氫粉碎工藝制備細(xì)小的金屬鈾粉,并在氫化反應(yīng)爐內(nèi)與氮?dú)庵苯舆M(jìn)行氮化反應(yīng)制得氮化鈾粉末,再進(jìn)行真空熱壓燒結(jié)制得UN陶瓷芯塊,探討鈾粉粒度、氮化反應(yīng)工藝和熱壓燒結(jié)工藝對(duì)UN芯塊的密度、成分、晶粒尺寸等的影響。
將純度為99.5%、直徑為10 mm、高度為20 mm的金屬鈾塊置入硝酸中浸泡,去除表面氧化膜,使其恢復(fù)銀白色金屬光澤,再用無(wú)水乙醇清洗3次去除鈾塊表面的殘留酸液。隨后置入盛有無(wú)水乙醇的容器內(nèi),再轉(zhuǎn)移進(jìn)電阻爐內(nèi)進(jìn)行氫化-脫氫反應(yīng)。在電阻爐內(nèi)充入0.12 MPa、純度為99.99% 的氫氣,升溫至225 ℃開始鈾的氫化反應(yīng),第1次氫化時(shí)間為16 h;氫化結(jié)束后繼續(xù)升溫至500 ℃保溫進(jìn)行脫氫;脫氫完成后再充入0.12 MPa的高純氫氣,降溫至225 ℃開始第2次循環(huán)氫化-脫氫,如此反復(fù)多次可使金屬鈾粉的粒度減小。
在氫化反應(yīng)爐內(nèi)通入0.12 MPa、純度為99.9%的氮?dú)猓郎刂?00~600 ℃,使金屬鈾粉與氮?dú)庵苯影l(fā)生氮化反應(yīng),6~24 h后制得氮化鈾粉末。為避免氮化鈾粉末氧化,氫化爐與無(wú)氧手套箱通過(guò)法蘭連接,打開法蘭,取出氮化鈾粉末并裝入石墨模具內(nèi),將模具間隙用膠密封后從手套箱內(nèi)轉(zhuǎn)移進(jìn)熱壓燒結(jié)爐內(nèi)。升溫至1 350~1 600 ℃,在50 MPa壓力,10-2Pa真空度條件下進(jìn)行真空熱壓燒結(jié)1~2 h,制得UN陶瓷芯塊。
用Mastersize2000激光衍射粒度儀測(cè)試粉末的粒度分布,用DMAX RB型X射線衍射儀(XRD)測(cè)試粉末和陶瓷的相結(jié)構(gòu)。用排水法測(cè)定UN陶瓷的密度。用LECO TC600氧氮測(cè)定儀檢測(cè)UN芯塊的氧和氮含量,用LECO CS600碳硫測(cè)定儀檢測(cè)碳含量,用Optima5300原子發(fā)射光譜儀檢測(cè)金屬雜質(zhì)含量。用光學(xué)顯微鏡和JSM 6480LV型掃描電鏡(SEM)觀察粉末的顆粒形貌和陶瓷的微觀組織(化學(xué)腐蝕配方為30 mL HNO3+10 mL C3H6O3混合溶液)。
采用Hayes等[4]的UN的比定壓熱容cp測(cè)量值,經(jīng)擬合得到UN的cp的計(jì)算公式:
cp=34.895 75+5.839×10-2T-
4.870 44×10-5T2+1.730 4×
10-8T3-1.054 1×10-12T4
(1)
式中,T為溫度,K。U2N3的比定壓熱容報(bào)道數(shù)據(jù)較少,Tagawa[5]根據(jù)低溫實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)擬合得到如下公式:
cp=11.968+6.465 8×10-3T+
1.730 4×10-8T3-109 370T-2
(2)
室溫下,UN的標(biāo)準(zhǔn)摩爾生成焓文獻(xiàn)報(bào)道值較多,去掉最高值與最低值后取平均為-296.5 kJ/mol;其標(biāo)準(zhǔn)摩爾生成熵為-83.584 J/(mol·K)。室溫下,U2N3的標(biāo)準(zhǔn)摩爾生成焓文獻(xiàn)值為-85.17~-94.1 kcal/mol,本文中取平均值-89.3 kcal/mol(-375.1 kJ/mol);其標(biāo)準(zhǔn)摩爾生成熵為-49.812 J/(mol·K)。
計(jì)算得到300、700、1 900、2 900 K溫度下UN的自由能分別為-271.4、-238.9、-134.5、-48.4 kJ/mol,理論上說(shuō)明UN在室溫~2 627 ℃、0.1 MPa 條件下均穩(wěn)定。在300、700、1 600、1 700 K溫度下U2N3的自由能分別為-63.6、-43.5、-1.1、3.2 kJ/mol,故理論上,U2N3在1 600 K(1 327 ℃)以上、0.1 MPa 氮條件下將發(fā)生分解。
由于引用的比定壓熱容不同,導(dǎo)致UN和U2N3的理論分解溫度不同。本實(shí)驗(yàn)所用熱壓燒結(jié)爐的真空度不優(yōu)于9×10-3Pa,為精確計(jì)算U2N3和UN的實(shí)際分解溫度,確定UN陶瓷的合適燒結(jié)溫度范圍,對(duì)不同溫度下U2N3和UN的分解壓進(jìn)行計(jì)算,結(jié)果列于表1。
表1 U2N3和UN在不同溫度下的分解壓
可見,U2N3在1 300 K(1 027 ℃)以上、真空條件下將會(huì)分解成UN,較非真空條件下的理論分解溫度降低約300 ℃。UN陶瓷的真空燒結(jié)溫度不得高于1 900 K(1 627 ℃),若燒結(jié)溫度過(guò)高,將會(huì)造成UN的分解,較非真空條件下UN的分解溫度降低至少1 000 ℃。這說(shuō)明用U2N3粉末作原料在1 027~1 627 ℃溫度內(nèi)進(jìn)行真空燒結(jié),可獲得UN陶瓷芯塊。
UN、U2N3的分解壓方程分別為(壓力p的量級(jí)為105Pa):
lgp(UN)=8.997-30 679.5/T
(3)
lgp(U2N3)=4.991 65-8 088.9/T
(4)
將金屬鈾塊進(jìn)行4次循環(huán)氫化-脫氫粉碎后,再與高純氮?dú)庠?00~600 ℃進(jìn)行低溫氮化反應(yīng),反應(yīng)時(shí)間為6~24 h,得到的氮化鈾粉末呈淺灰色,而在高于600 ℃進(jìn)行氮化反應(yīng)得到的氮化鈾粉末發(fā)生部分團(tuán)聚。反應(yīng)前氮?dú)獬跏級(jí)毫?.2×105Pa,反應(yīng)過(guò)程中壓力最高可達(dá)2×105Pa。
1) N與U的原子個(gè)數(shù)比
圖1 溫度對(duì)氮化反應(yīng)后氮化鈾的N與U的原子個(gè)數(shù)比的影響
根據(jù)氮化反應(yīng)前后粉末的質(zhì)量增加率可粗略計(jì)算出氮化鈾的N與U的原子個(gè)數(shù)比變化趨勢(shì),結(jié)果如圖1所示??梢?,當(dāng)?shù)磻?yīng)溫度從300 ℃增加至600 ℃時(shí),反應(yīng)24 h后氮化鈾的N與U的原子個(gè)數(shù)比逐漸減小。300 ℃氮化反應(yīng)24 h后,氮化鈾粉末的N與U的原子個(gè)數(shù)比為1.734。400 ℃氮化反應(yīng)24 h后,氮化鈾粉末的N與U的原子個(gè)數(shù)比為1.449,最接近U2N3的原子個(gè)數(shù)比1.5。500 ℃和600 ℃氮化反應(yīng)的N與U的原子個(gè)數(shù)比分別減小至1.288和1.316,由于實(shí)驗(yàn)測(cè)量誤差,可認(rèn)為在500 ℃和600 ℃進(jìn)行氮化反應(yīng)所得氮化鈾的N與U的原子個(gè)數(shù)比幾乎相等;N與U的原子個(gè)數(shù)比減小是由于溫度升高后氮化反應(yīng)和氮化鈾分解反應(yīng)同時(shí)存在的結(jié)果。本實(shí)驗(yàn)中,300~400 ℃即可較快地完成金屬鈾粉的氮化反應(yīng),與文獻(xiàn)[5]報(bào)道一致。Tagawa[5]利用熱重法分析UH3與氮的反應(yīng)發(fā)現(xiàn),增重始于160 ℃,240 ℃以上開始加速反應(yīng)。
2) 相結(jié)構(gòu)
圖2所示為低溫合成氮化鈾粉末的XRD相結(jié)構(gòu)分析結(jié)果,300~400 ℃氮化反應(yīng)24 h得到的氮化鈾粉末為單一UN2相(即α-U2N3相);隨著反應(yīng)溫度升至500 ℃,主要相為α-U2N3相,但還出現(xiàn)少量β-U2N3相;600 ℃氮化反應(yīng)24 h,得到的粉末中β-U2N3第二相含量較多。400 ℃氮化反應(yīng)6 h與反應(yīng)24 h得到的氮化鈾粉末的相結(jié)構(gòu)相似,均為α-U2N3。在所有氮化鈾粉末中均未檢出U、UO2、UC等雜質(zhì)相,顯示出金屬鈾粉低溫氮化反應(yīng)法合成高純度氮化鈾粉末的優(yōu)點(diǎn)。
圖2 氮化反應(yīng)溫度和時(shí)間對(duì)合成產(chǎn)物相結(jié)構(gòu)的影響
文獻(xiàn)[6]指出,將氫化法制備的金屬鈾粉末在氮?dú)庵屑訜嶂?00 ℃時(shí),將生成UN、U2N3、UN2的混合物。傳統(tǒng)碳熱還原氮化法制備的氮化鈾粉末中通常存在UO2、U(C,N)等雜質(zhì)相。
3) 粒度
圖3 氮化反應(yīng)溫度對(duì)U2N3粉末中位粒度的影響
圖3所示為在不同溫度下氮化反應(yīng)24 h合成α-U2N3粉末的中位粒度,可見,隨著氮化反應(yīng)溫度從300 ℃提高至600 ℃,α-U2N3粉末的中位粒度從38.3 μm逐漸增大至115.45 μm;尤其當(dāng)?shù)磻?yīng)溫度超過(guò)500 ℃后,粉末出現(xiàn)部分燒結(jié)現(xiàn)象,粒度增大速度更快。而400 ℃氮化反應(yīng)6 h和12 h得到的α-U2N3粉末的中位粒度分別為41.78 μm和67.39 μm。
將金屬鈾塊進(jìn)行9次氫化-脫氫循環(huán)粉碎后得到更細(xì)小的金屬鈾粉,在300 ℃氮化反應(yīng)24 h得到α-U2N3粉末的中位粒度為18.07 μm,如圖4所示,較4次氫化-脫氫循環(huán)粉碎、300℃氮化反應(yīng)得到的α-U2N3粉末的中位粒度小約20 μm。但9次循環(huán)粉碎制備金屬鈾粉的效率較低,細(xì)小的金屬鈾粉活性高,易發(fā)生氧化,影響工藝穩(wěn)定性。
根據(jù)上述低溫反應(yīng)合成氮化鈾粉末的相結(jié)構(gòu)、N與U的原子個(gè)數(shù)比和粒度變化進(jìn)行綜合分析,金屬鈾粉的氮化反應(yīng)在300~400 ℃、6 h即可順利進(jìn)行,反應(yīng)產(chǎn)物為單一α-U2N3相,N與U的原子個(gè)數(shù)比不小于1.45,中位粒度不大于45 μm,且合成效率較高。
雖然用U2N3粉末或成形壓塊在氮?dú)夥罩羞M(jìn)行高溫?zé)Y(jié),既可使U2N3分解為UN,又可避免UN的分解,但U2N3粉末極易氧化。為防止UN分解一般需采用氣壓燒結(jié),但對(duì)燒結(jié)爐的密封性、氮?dú)饧兌?、操作安全性的要求非常高。本文用金屬鈾粉低溫氮化反?yīng)合成的α-U2N3粉末為原料進(jìn)行真空熱壓燒結(jié),工藝和設(shè)備相對(duì)簡(jiǎn)單,研究發(fā)現(xiàn)在1 350 ℃以上燒結(jié)可得到單一UN相的陶瓷芯塊。
圖4 用4次和9次循環(huán)粉碎金屬鈾粉合成的U2N3粉末的粒度分布曲線
1) 相結(jié)構(gòu)和密度
圖5為1 450 ℃真空熱壓燒結(jié)氮化鈾陶瓷芯塊的XRD相結(jié)構(gòu)圖,為單一UN相。
圖5 1 450 ℃熱壓燒結(jié)UN芯塊的XRD相結(jié)構(gòu)
以4次循環(huán)氫化-脫氫粉碎、中位粒度約為38 μm的金屬鈾粉進(jìn)行氮化反應(yīng)合成的U2N3粉末為原料,進(jìn)行真空熱壓燒結(jié)制得UN陶瓷芯塊,發(fā)現(xiàn)如果熱壓燒結(jié)溫度低于1 450 ℃,UN芯塊的相對(duì)密度不超過(guò)90%;即使在1 600 ℃進(jìn)行真空熱壓燒結(jié),相對(duì)密度也僅為93.5%,如圖6所示,證實(shí)了UN陶瓷的燒結(jié)致密化非常困難。但考慮到UN會(huì)在1 800 ℃以上發(fā)生嚴(yán)重分解,燒結(jié)溫度不宜過(guò)高,最好不要高于1 627 ℃??梢?,UN陶瓷的熱壓燒結(jié)致密化溫度范圍非常窄,位于1 400~1 600 ℃之間。
圖6 熱壓燒結(jié)溫度對(duì)UN陶瓷芯塊密度的影響
為進(jìn)一步提高UN陶瓷的燒結(jié)密度,在提高燒結(jié)溫度和引入添加劑受限制的情況下,可采用的工藝辦法是細(xì)化U2N3粉末粒度和優(yōu)化燒結(jié)工藝參數(shù)。圖6顯示,以9次循環(huán)氫化-脫氫粉碎中位粒度約18 μm的金屬鈾粉進(jìn)行氮化反應(yīng)合成的U2N3粉末為原料,在1 450、1 500、1 550、1 600 ℃進(jìn)行真空熱壓燒結(jié),制得的UN陶瓷的相對(duì)密度分別為92.7%、94.0%、96.1%、98.9%。
2) 化學(xué)成分
理論上,U在UN中的質(zhì)量分?jǐn)?shù)為94.45%,N的質(zhì)量分?jǐn)?shù)為5.55%。對(duì)9次循環(huán)氫化粉碎鈾粉氮化反應(yīng)、1 550 ℃真空熱壓燒結(jié)2 h、相對(duì)密度為96.1%的UN芯塊(1#樣品),以及4次循環(huán)氫化粉碎鈾粉氮化反應(yīng)、1 600 ℃真空熱壓燒結(jié)2 h、相對(duì)密度為93.5%的UN芯塊(2#樣品)進(jìn)行了元素含量檢測(cè)分析,結(jié)果列于表2??梢姡瑑煞NUN芯塊的U和N的總質(zhì)量分?jǐn)?shù)均大于99%,每個(gè)金屬雜質(zhì)含量均低于50 μg/g,但氧含量均大于7 000 μg/g,碳含量均大于2 000 μg/g。氧主要來(lái)源于金屬鈾原材料的氧、鈾粉和氮化鈾粉氧化及UN芯塊表面氧化,碳主要來(lái)源于金屬鈾原材料的碳、熱壓燒結(jié)石墨模具。
將1# UN芯塊表面進(jìn)行研磨拋光處理以去掉碳層,并采用無(wú)水乙醇代替水進(jìn)行最后一次研磨拋光,得到3#樣品。檢測(cè)分析發(fā)現(xiàn),U和N總質(zhì)量分?jǐn)?shù)為99.57%,每個(gè)金屬雜質(zhì)含量均低于50 μg/g,氧含量為1 048 μg/g,碳含量為502 μg/g。3#樣品的O和C雜質(zhì)含量均較1#樣品的低,說(shuō)明O雜質(zhì)主要來(lái)源于UN芯塊表面的氧化,C雜質(zhì)主要來(lái)源于金屬鈾原料和UN芯塊表面被石墨模具污染。
表2 真空熱壓燒結(jié)UN芯塊的元素含量檢測(cè)分析結(jié)果
碳熱還原氮化法制備的UN粉末通常存在較多C、O等間隙雜質(zhì)。為制備高純度的UN粉末,需研究和優(yōu)化UO2與炭黑的質(zhì)量配比、反應(yīng)溫度、保溫時(shí)間和氣氛等工藝參數(shù),UO2與炭黑的質(zhì)量配比一般為2.2~3.2,通常先在1 500~1 550 ℃、高純氮?dú)庵斜?~4 h進(jìn)行還原和氮化反應(yīng),然后再在1 400~1 450 ℃、N2-H2混合氣體中保溫2~4 h進(jìn)行脫氧和除碳,以降低UN粉末中的C和O雜質(zhì)含量。用該方法制備的UN粉末中的C和O的質(zhì)量分?jǐn)?shù)一般大于0.1%[1,7-8],當(dāng)工藝控制不當(dāng)時(shí),可能達(dá)到0.27%~0.4%[2,9]。比較發(fā)現(xiàn),本文制備的UN芯塊中C和O的質(zhì)量分?jǐn)?shù)是較低的。
3) 微觀組織
圖7所示為以9次循環(huán)粉碎鈾粉發(fā)生氮化反應(yīng)得到的U2N3粉末為原料,在不同溫度下進(jìn)行真空熱壓燒結(jié)2 h得到的UN芯塊的微觀組織??梢?,在1 450 ℃以下難以燒結(jié)致密,存在較多大氣孔。在1 600 ℃真空熱壓燒結(jié)的晶粒發(fā)育完整,平均尺寸不大于10 μm,大部分表面孔洞不是原顆粒間的深孔隙造成的,更像典型的UN分解產(chǎn)生氣體逸出后留下的淺孔洞。1 550 ℃真空熱壓燒結(jié)UN芯塊的致密性很高,晶粒細(xì)小均勻,平均尺寸不大于10 μm,未發(fā)現(xiàn)金屬鈾相。
圖7 不同溫度真空熱壓燒結(jié)2 h后UN陶瓷的微觀組織
圖8所示為以4次循環(huán)粉碎鈾粉發(fā)生氮化反應(yīng)得到的U2N3粉末為原料,在1 600℃進(jìn)行真空熱壓燒結(jié)得到UN芯塊的微觀組織,由于粉末粒度仍然較粗,顆粒內(nèi)部殘留少量XRD難以探測(cè)到的、未參與氮化反應(yīng)的金屬鈾(圖中箭頭指示部分),經(jīng)熱壓燒結(jié)后在UN晶界觀察到金屬鈾相。
1) 金屬鈾粉與氮?dú)庠?00~400 ℃反應(yīng)可合成α-U2N3粉末;9次循環(huán)氫化-脫氫粉碎鈾粉在300 ℃氮化反應(yīng)24 h制得中位粒度為18.07 μm的α-U2N3粉末,比4次循環(huán)氫化-脫氫粉碎鈾粉在同樣條件下氮化反應(yīng)得到的α-U2N3粉末的中位粒度小約20 μm。
2) U2N3在1 027 ℃以上將會(huì)完全分解成UN,而UN在1 627 ℃以上燒結(jié)也會(huì)發(fā)生分解。
3) 38.3 μm U2N3粉末在1 600 ℃真空熱壓燒結(jié),制得UN陶瓷的相對(duì)密度為93.5%,殘留少量金屬鈾;而18.07 μm U2N3粉末在1 550 ℃真空熱壓燒結(jié),制得UN陶瓷的相對(duì)密度為96.1%,不殘留金屬鈾,U和N的總質(zhì)量分?jǐn)?shù)為99.57%,每個(gè)金屬雜質(zhì)含量均低于50 μg/g,氧含量為1 048 μg/g,碳含量為502 μg/g。
參考文獻(xiàn):
[1] TAKANO M, ITOH A, AKABORI M, et al. Carbothermic synthesis of (Cm,Pu)N[J]. Journal of Nuclear Materials, 2001, 294: 24-27.
[2] ARAI Y, NAKAJIMA K. Preparation and characterization of PuN pellets containing ZrN and TiN[J]. Journal of Nuclear Materials, 2000, 281: 244-247.
[3] JI Youngchang. Hot pressing of uranium nitride and mixed uranium plutonium nitride[C]∥The Nuclear Division of the American Ceramic Society Presentation at the 77th Annual Meeting. Washington D.C.: [s. n.], 1975.
[4] HAYES S L, THOMAS J K, PEDDICORD K L. Material property correlations for uranium mononitride, Ⅳ: Thermodynamic properties[J]. Journal of Nuclear Materials, 1990, 171: 300-318.
[5] TAGAWA H. Formation of uranium nitride by the reaction of uranium hydride with nitrogen and ammonia[J]. Bulletin of The Chemistry Society of Japan, 1973, 46: 1 158-1 161.
[6] JAQUES B, MARX B, HAMDY A S, et al. Synthesis of uranium nitride by a mechanically induced gas-solid reaction[J]. Journal of Nuclear Materials, 2008, 381: 309-311.
[7] MINATO, K AKABORI M, TAKANO M, et al. Fabrication of nitride fuel for transmutation of minor actinides[J]. Journal of Nuclear Materials, 2003, 320: 18-24.
[8] ARAI Y, MINATO K. Fabrication and electrochemical behavior of nitride fuel for future applications[J]. Journal of Nuclear Materials, 2005, 344: 180-185.
[9] 易偉,代勝平,沈保羅,等. 氮化鈾粉末合成工藝研究[J]. 核動(dòng)力工程,2007,28(5):46-49.
YI Wei, DAI Shengping, SHEN Baoluo, et al. Study on synthesis process of uranium nitride powder[J]. Nuclear Power Engineering, 2007, 28(5): 46-49(in Chinese).