經歷浩劫的中國重新走入正軌，最高領導人夫人出訪也隨之恢復。改革開放以來，在鄧小平、李先念、江澤民、胡錦濤等領導人支持和帶領下，“第一夫人”外交獲得了快速的發(fā)展，在國際舞臺上也越來越成熟，積累了豐富的經驗。1983年，“文革”后的中國恢復設置國家主席一職，由李先念出任。李在位期間曾出訪二十多國，夫人林佳楣多次陪同，只是當時的媒體很少提及。

自江澤民擔任國家主席以來，國家領導人夫人陪同出訪方式漸成慣例。江澤民夫人王冶坪、胡錦濤夫人劉永清等，都曾在各類外事活動中頻繁出現。當王冶坪公開出現在媒體上時，距離王光美作為國家主席夫人最后一次公開出訪，已經28年。尤為引人注目的是，國家領導人的夫人們在外事活動中扮演的角色同樣越來越重。實際上，家宴茶會、慈善活動等方式，是領導人的夫人們經常選用的溝通媒介；學校、醫(yī)院等，則是夫人們展現自我魅力、宣示友好態(tài)度的慣選之地。

1994年9月2日，江澤民攜夫人王冶坪飛赴歐洲三國。中國觀眾從電視上第一次看到了這位第一夫人。香港的一份刊物描述王冶坪“內向、仁慈、善良、熱情”，“天性好靜、不好聲張、衣著樸素，不用化妝品”。這些都被庫恩寫入江澤民的傳記：王冶坪的座右銘是“老有所為”，盡管頸椎病給她帶來痛苦，并妨礙了她的日?；顒?。她認為陪同丈夫是一種“負擔”，因為她說她有點“力不從心”，而且她從來不喜歡“成為人們關注的焦點”。在江澤民擔任國家主席時，國家領導夫人陪同出訪開始成為常態(tài)。王冶坪陪同江澤民訪問了俄羅斯、日本、法國、越南、美國……最受矚目的兩次是，王冶坪在布什家的農場里與小布什夫人勞拉一同品茶；在日本與日本前首相小淵惠三夫人一同觀看和服表演。

胡錦濤擔任中國國家主席的10年間，中國領導人對外訪問變得越來越頻繁。2003年5月26日，胡錦濤乘坐的專機降落在莫斯科伏努科沃機場。時值俄羅斯舉辦上合峰會，參會的胡錦濤就任國家主席后第一次正式外訪。那一次，他的妻子劉永清也陪同出訪。西方媒體極為簡單地描述了中國新任第一夫人的亮相：“胡錦濤主席和夫人劉永清面帶微笑走出飛機艙門。”2008年奧運會期間，胡錦濤和夫人劉永清舉行國宴招待來華的80多位國家元首，則被輿論積極評價，認為“中國的奧運外交也是一枚金牌”。媒體眼中的劉永清，性格文靜，而這與她的教育背景不無關系——1959年她從重慶巴蜀中學考入清華大學，是胡錦濤在水利系的同班同學。endprint